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제1화
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폭군의 장군 황후 제1750화 그 후의 이야기
오백이 신이 나서 속삭이듯 이야기를 이어갔다.사실 어찌 된 영문인지, 맹 부인께서는 송 노부인의 생자 비방을 얻게 되었다. 맹 장군과 함께 그 비방대로 힘쓰니, 정말로 아이가 들어선 것이다! 두 분께 얼마나 기쁜 일인지!북방 쪽에서는 장기양이 가장 기특하다. 서른이 채 되기도 전에 맹 장군의 자리를 이어받아, 한 지역을 수비하는 대장군이 되었다. 그는 황후 마마의 제자이니, '명사 밑에 훌륭한 제자 난다'는 말이 딱 맞으리라. 하지만 그는 지금껏 고생을 많이 한 아이였고, 오늘날에 이르기까지 쉽지 않았다.마찬가지로 고생이 많았던 연상은 어릴 때 집안이 몰락했지만, 다행히 폐태자 소탁의 도움으로 살아남았다. 그녀는 강림을 따라다니며 장사를 했고, 그 수익으로 수많은 고아들을 구제했다. 나는 솔직히 연상과 강림이 맺어질 줄 알았는데, 이후 연상에게 된통 혼났다고 들었다. 내가 쓸데없이 중매쟁이 짓을 한다면서 말이다. 결국 연상은 이름 없는 단역과 혼인했고, 강림은 평생을 외롭게 지내야 했다.됐다! 내가 아는 이야기는 모두 풀어냈다. 모르는 부분은 이제 독자들 스스로 상상해 주길 바란다. 어쨌든 작가님께서 나에게 이 영광스러운 마무리를 맡기셨으니, 나는 좋은 이야기, 가장 행복하고 아름다운 이야기만 말할 것이다!쾅!갑자기 이야기가 끊기며, 장면이 비쳤다.……마치 연극 무대 뒤편처럼 보이는 공간.작가는 오백을 향해 매서운 눈빛으로 노려보았다. “누가 맹 장군 부부가 아이를 낳았다고 했지? 응?”오백은 잔뜩 움츠러들며 대답하였다.“그, 그게… 대단원이니, 당연히 해피 엔딩으로 가야 하지 않겠습니까.”“그렇다고 함부로 지어내면 안 되지!”“원래 네게도 아내와 자식 딸린 따뜻한 가정을 꾸며주려 했는데, 취소다! 너도 강림처럼 평생 독수공방하며 외롭게 지내거라!”오백은 비명을 지르며 엎드렸다.“안 돼! 안 됩니다요… 제 아내! 제 자식!!!”작가는 한숨을 쉬며 주위를 둘러보았다.‘역시 믿을 만한 사람을 찾아 마무리를 시켜야겠군.’그때, 저편
폭군의 장군 황후 제1749화 그들의 이야기
나는 갈십칠이다! 자주들 나를 ‘개십칠’이라고 부르니, 이젠 내 성이 ‘갈’이라는 것도 잊을 지경이다. 아, 많은 분이 내가 누군지 모르겠군. 정식으로 나를 소개한다. 나는 바로 완부옥 사저의 짐짝 같은 사제, 갈십칠이다!사실 작가님께서 나에게 사저를 배신하고 담대연과 공모하는 악역 역할을 맡기셨다. 나는 그 자리에서 벌떡 일어나 외쳤다. “그럴 순 없습니다! 저 갈십칠은 절대 배신자가 될 수 없습니다!” 그래서 나는 다시 착한 사람, 그것도 아주 순도 백의 착한 사람으로 돌아왔다.이제 내가 이 이야기의 마무리를 짓겠다. 작가님께서 이렇게 중요한 임무를 나에게 맡겨주시니, 더없이 영광스럽다! 큼큼! 이제 본론으로 돌아가겠다.먼저, 내가 가장 잘 아는 서왕 일가에 대해 아주 책임감을 갖고 말한다. 그들 가족은 정말로 행복하다. 처음에는 사저가 다시 혼례 올리기를 거부하며 서왕과 이름뿐인 관계를 유지했다. 하지만 나중에는 말이다… 사저의 얼굴 흉터가 점차 옅어지고 시력도 회복되자, 서둘러 혼례를 치르고 싶어 안달 난 쪽은 전하가 아니라 내 사저가 되었다. 에이! 어쩔 수 없다. 사저께서는 이렇게 외모를 목숨처럼 소중히 여기는 분이시니까. 전하께서는 평생 사저 단 한 명만을 아내로 두었으니, 정말이지 자기 관리가 철저한 분이다. 나는 전하를 진심으로 존경한다. 비밀이지만, 나 갈십칠에게는 미모의 지기들이 꽤 많다.그리고 다음은… 에이! 오백, 네가 왜 여기 온거지? “마무리는 제가 하기로 했잖습니까!”……방금 그 개 같은 녀석은 무시해도 좋다. 내가 바로 이 이야기의 정식 마무리 담당 오백이기 때문이다. 아무래도 비중이나 중요도로 따지면 내가 '개십칠'보다 훨씬 중요하지 않겠나. 내가 황후 마마 곁에서 얼마나 오래 있었는지 생각해 보라. 방금 화장실에 잠깐 다녀온 사이에 갈십칠 그 녀석이 내 자리를 차지했다.어쨌든 서왕 일가의 이야기는 갈십칠이 했으니, 내가 길게 늘어놓지는 않겠다. 나는 나의 좋은 형제 진한길에 대해
폭군의 장군 황후 제1748화 봉장미, 홀로선 여인
남제는 천하를 통일한 후, 국호를 대제로 바꾸었다.서여국.봉장미는 세상을 등지고 홀로 살고 있었다. 그녀는 깊은 산림 속에 자신만의 나무집을 지었고, 집 주변에는 꽃과 풀을 심어 마치 선경과 같은 분위기를 풍겼다. 종종 동물들이 찾아오면 그녀는 직접 먹이를 주었다. 숲속에서의 삶은 더없이 고요하고 평화로웠다. 아무도 그녀를 방해하지 않았고, 그녀 또한 누구에게도 해를 끼치지 않았다.다만, 많은 순간 그녀는 가족들을 그리워했다. 언니, 부모님, 오라버니, 유아, 그리고 송려까지. 그녀가 가장 큰 빚을 졌다고 생각하는 이는 송려였다.이전에는 그녀를 버리고 남제로 돌아간 그를 원망하고 미워했다. 하지만 이제 마음이 씻겨 내려가 평온을 찾자, 모든 것을 초연하게 받아들였다. 그녀는 송려를 이해했고, 스스로를 용서했다.나중에 유아가 그녀를 찾아냈다. 모녀는 이 외딴곳에서 자급자족하며 살았다. 바깥세상이 어떻게 돌아가든 봉장미는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그녀의 인생은 숱한 우여곡절 끝에 결국 평온으로 귀결되었다. 그녀가 밖으로 나가지 않는 한, 아무도 상처받을 일은 없을 터였다.유아는 그녀를 몹시 걱정하며, 이런 병은 의원을 찾아가야지 혼자서 스스로를 괴롭히고 있을 때가 아니라고 했다. 봉장미는 대수롭지 않게 여겼다. 사실 이곳에 은거한 이후부터 그녀는 '죽어도 좋다'는 마음을 품고 있었다. 밖에서 죽는 것보다는 이곳에서 죽는 것이 나았다. 일생 동안 변변한 일 하나 이루지 못한 것이 그녀의 한이었고, 동시에 어찌할 수 없는 숙명이었다. 그녀는 언니처럼, '쓸모 있는 사람'이 되고 싶었다.유아가 물었다. “쓸모 있다는 것이 무엇입니까? 제 마음속에는 어머니가 가장 중요한 분입니다!” 그날, 유아는 그녀를 끌어안고 한없이 울었다. “어머니가 살아계셔서, 제가 커 가는 모습을 지켜봐 주셨으면 좋겠습니다…”유아를 위해서라도 그녀는 최대한 살기로 약속했다. 하지만 몸은 그녀의 의지대로 움직여주지 않았다. 봉장미의 마음의 병은 깊
폭군의 장군 황후 제1747화 딸 아이의 은밀한 비밀
완부옥은 봉구안이 세상을 휘젓고 다니는 네 명의 악동을 낳았다고 늘 놀려댔으나, 그 네 아이 중 그나마 큰아들이 속을 덜 썩이는 편이었다. 나머지 셋은 제각기 기행을 일삼았으니, 그녀에게도 드디어 그 '업보'가 찾아온 것이었다.결이는 자라면서 어릴 때처럼 순하고 말 잘 듣는 아이가 아니었다. 기어이 그는 국경으로 나가 경험을 쌓겠다며 나섰다. 그녀가 낳은 둘째 아들은 더욱 심한 악동이었다. 좋다는 것은 마다하고 기어이 폭발물에 미쳐서, 이젠 서왕부까지 통째로 날려버리고 만 것이었다.딸 아이는 달랐다. 그녀는 속 깊은 작은 솜옷과도 같았다. 하지만 그녀를 낳은 그녀의 본래 목적은 봉구안과 사돈을 맺고, 딸을 황자에게 시집보내는 것이었다. 누구라도 상관없었다. 그런데 딸이 자라면서 좋아하는 황자가 누구냐고 물으니, 웬걸, 한 명도 고르지 않고 두부 장수인 봉가 둘째 아들을 고르는 것이 아니겠는가!이 사실에 완부옥은 기가 막혀 거의 죽을 지경이었다. 봉구안 역시 이 소식을 듣고는 상상도 못 했다는 표정이었다. 하지만 아이들이 원치 않는다면 억지로 강요할 수는 없었다.그러나 완부옥은 참을 수 없었다. 딸이 누구를 좋아하든, 두부 장수는 안 될 말이었다! 그녀는 딸의 눈썰미가 누굴 닮았는지 직접 확인해 보기로 했다.그날 아침 일찍, 그녀는 봉가 둘째 아들의 가게로 찾아갔다. 그 두부 가게는 아주 크게 차려져 있었고, 이 시간은 두부를 사러 온 손님들로 북적였다. 가게에는 두부뿐만 아니라 두부로 만든 갖가지 음식들도 팔고 있었다. 완부옥은 맛을 보았는데, 맛은 꽤 괜찮았다. 이 봉가 둘째는 장사를 할 줄 아는 사람이었다. 그녀는 음식을 먹다가 자신이 이곳에 온 목적을 잊을 뻔했다.'봉가 그 녀석은 어디 있지?'이리저리 물어본 끝에, 그 녀석이 뒤뜰에서 두부를 갈고 있다는 것을 알게 되었다. 그리하여 완부옥은 몰래 뒤뜰로 향했다.그런데 놀랍게도 그곳에는 자신의 딸도 있었다. 딸은 어떤 젊은이의 땀을 닦아주고 있었다. 그 젊은이는 그녀에게 등을 돌리고 있어
폭군의 장군 황후 제1746화 서왕부 가족들
“괜찮아, 우리는 계속 이어서 이야기하자구나.”딸 아이는 여전히 걱정스러운 얼굴로 물었다. “아바마마, 둘째 오라버니… 저러다 진짜 맞아 죽는 건 아니겠죠?”난 웃으며 말했다. “저 녀석은 하도 많이 맞아서 피부가 두꺼우니, 끄떡없을 게야.”딸 아이는 길게 한숨을 쉬었다. “둘째 오라버니는 너무 장난이 심해요. 매번 우리를 깜짝 놀라게 하잖아요. 결이 오라버니가 있으면 좋을 텐데. 둘째 오라버니가 그래도 큰 오라버니 말은 제일 잘 듣잖아요.”나 역시 결이가 그리웠다. 그 녀석은 변방에 간 지 2년이 넘었는데, 언제 돌아올지 알 수 없었다. 하지만 한편으로는 이 세 아이 모두 어서 빨리 자라서 둥지를 떠나주기를 종종 바랐다. 그래야 나와 부옥이가 폐하처럼 이곳저곳 유람하며 여생을 편안히 즐길 수 있을 테니 말이다.쿵! 완부옥이 아들의 귀를 잡아채고는 질질 끌고 들어왔다. “전하! 전하 아들 말입니다. 이제부터라도 제대로 단속하란 말입니다! 네?”나는 딸 아이의 귀를 막으며 말했다. “부옥아, 사랑과 이해로 아이를 키워야지, 이렇게 거칠게 굴면 안 된다.”그러고는 그녀에게 하트 모양 손잡이가 달린 등나무 회초리를 건넸다. “이걸로 때리면, 손이 덜 아플 게다.”아들은 그 말을 듣자마자 귀신 같은 비명을 질렀다. “아바마마! 아바마마가 어마마마보다 더 독해요! 저 집 나갈래요!”나는 빙긋 웃었다. “네가 감히 집을 나간다고? 네가 매일 폭탄을 터뜨리는 통에, 네가 집을 나가기 무섭게 황제 폐하께서 당장 수배령을 내리실 거다. 하늘 끝, 땅 끝까지 쫓아가서 너를 잡아 오실 거야. 내 평생 청렴하게 살았거늘, 너 때문에 이 황량한 성곽 외곽으로 '유배' 온 게 아니더냐!”딸 아이는 내 손을 뿌리치고는 한숨을 쉬었다. 순식간에 어른스러운 태도를 취했다. “맞아요, 오라버니. 오라버니 때문에 아바마마가 심심한 탓에 저한테 맨날 이야기나 해 주잖아요. 아바마마랑 어마마마가 처음 만난 이야기는 벌써 수백 번은 들어서, 줄줄 외울 수 있을 정
폭군의 장군 황후 제1745화 서왕의 고백
내가 언제부터 완부옥을 좋아하게 되었는지, 나도 정확히 알지 못한다.처음 그녀를 만났을 때, 사실 내 마음속에는 아무런 동요도 없었고, 오히려 그녀의 무례한 태도에 거부감마저 들었다. '어디 저렇게 예의 없고, 함부로 입을 놀리는 여자가 있단 말인가?'후에 내가 폐하께 품었던 은밀한 마음이 완부옥에게 발각되고 추궁당했을 때, 나는 더욱 그녀가 싫었고, 심지어 살의까지 느꼈다. 당시 나는 내 비밀스러운 사정이 절대 외부에 알려져서는 안 된다고만 생각했다. 그것은 나에게도, 황제 폐하에게도 매우 불리한 일이었기 때문이다.다행히 나는 입막음을 위해 그녀를 해치지 않았다. 완부옥 역시 꽤 의리 있는 여자였고, 끝까지 내 비밀을 누설하지 않았다.우리가 함께 지내는 동안, 나는 점차 이 여자에게 있는 장점들을 보게 되었다. 입이 무겁고, 정이 많으며, 영리하고 기민했다… 단지 그녀는 황후 마마를 너무 좋아해서, 기어코 나, 남제의 서왕에게 시집와서 영원히 황후 마마 곁에 머물 수 있을 거라 여겼을 뿐이다.그때, 상실감에 빠진 것은 그녀뿐만이 아니었다. 나 역시 마찬가지였다. 황제 폐하에 대한 내 감정은 감히 입 밖에 낼 수 없었고, 그분이 사랑하는 사람을 맞이하는 것을 지켜보며 남몰래 상심했다. 그런데 이상하게도, 나는 완부옥만큼 괴롭지는 않았다. 그날 밤, 완부옥은 술을 많이 마셨다. 나도 많이 마셨다…“그래서, 아바마마는 대체 어떻게 어마마마를 좋아하게 되신 거예요?“ 여러 해가 지난 후, 우리의 딸이 내 품에 기대어 옛날이야기를 듣다가 순진한 얼굴로 내게 물었다. 나는 그저 웃을 수밖에 없었다. “잘 기억나지 않는구나. 하지만 분명히, 첫눈에 반한 것이었을 거야.”나는 재빨리 반응하며 사실대로 말하지 않았다. 왜냐하면, 완부옥이 돌아왔고 문밖에서 몰래 엿듣고 있는 것을 느꼈기 때문이다! 여자들은 모두 듣기 좋은 말을 좋아하지 않나.게다가 지금 돌이켜 생각해보면, 정말 첫눈에 반한 것일 수도 있다. 그렇지 않았다면 내가 그토록 까다로운 그녀에게
