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제900화
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폭군의 장군 황후 제1197화
탁!봉구안의 손에서 붓이 떨어졌다. 그녀는 싸늘한 얼굴로 오백을 바라보았다.“진한길은 어찌 되었느냐!”오백이 고개를 저었다.“진한길도 행방불명입니다. 이 소식 역시 가까스로 전해진 것입니다!”“마마, 이제 어찌하시겠습니까?”봉구안은 위급한 상황에도 침착함을 잃지 않았다. 빠르게 감정을 다잡고 오백에게 명을 내렸다.“서여국 각 관아에 폐하를 수색하라고 전하거라.”“동시에 모든 암위와 도성의 비응군을 투입하거라. 국경선을 따라 폐하를 수색하게 하여라!”오백은 급히 명을 수행하러 나갔다.황제에게 무슨 일이라도 생기면 이는 큰일이었다!오백이 나간 후에야 봉구안은 자신의 손바닥이 온통 땀으로 젖어 있음을 깨달았다.탁자 위의 상소문은 더는 눈에 들어오지 않았다.온통 머릿속에 떠오르는 것은 소욱의 안위뿐이었다.그를 습격한 자는 혹여 그의 정체를 알고 있었던 것은 아닐까.봉구안의 표정은 점점 더 굳어졌고, 입술마저 핏기가 사라졌다.얼마 지나지 않아 오백이 돌아왔다.“마마, 모든 조치는 완료되었습니다! 그리고 소식을 전한 호위가 궁에 와 있사온데, 만나시겠습니까?”하지만 그 말에 봉구안은 반응이 없었다.오백이 고개를 들어보니, 황제는 마치 넋이 빠진 사람처럼 평소의 냉철함은 온데간데없이 사라진 모습이었다.“마마…?”그제야 봉구안이 정신을 차렸다.그녀는 입술을 떨며 물었다.“방금… 뭐라 하였느냐.”오백은 재차 설명했다.봉구안의 표정은 냉담하게 굳어졌다.“들여보내라.”반 시진 후.피투성이가 된 호위가 궁에 들어왔다.그는 한쪽 귀가 잘려 나간 상태로 심각한 부상을 입고 있었다.“폐하… 황부를 호송하던 중, 남제와 서여국 국방에서 대규모 자객의 습격을 받았습니다.”“신은 호수에 빠졌다가 하류의 강바닥에 떠밀려가 정신을 잃었고, 깨어난 후 다시 현장으로 돌아갔을 땐… 시신뿐이었습니다.”“그리고… 황부는 흔적도 없이 사라졌습니다!”봉구안의 입술이 하얗게 질렸다.“너희를 습격한 자객들… 기억나느냐? 어떤 특징이 있었느냐. 어느
폭군의 장군 황후 제1196화
소욱은 내일 남제로 돌아갈 예정이었다.그는 오늘 밤 유독 봉구안을 품에 안고 밤새 잠을 이루지 못했다. 그는 한 손을 그녀의 배 위에 올려 가끔씩 느껴지는 태동을 느꼈다. 시간이 이대로 멈춰버린다면 얼마나 좋을까. 하지만 그는 현실을 직시해야 했다. 그는 여전히 남제의 황제였고, 사사로운 정에만 집착할 수 없었으며, 국가의 안위를 무시할 수 없었다. 봉구안도 잠들지 못했다. 그녀는 그의 팔을 살며시 잡으며 부드럽고 평온한 어조로 말했다. "길어야 한 달일 것입니다. 한 달 내에 남제로 돌아가겠습니다." 소욱은 그녀의 목덜미에 입을 맞추며 말했다. "좋다. 약속을 지키리라 믿으마." 하지만 왠지 모르게 그의 마음은 불안했다. 마치 음산한 비가 그치지 않는 하늘처럼 말이다.다음 날, 소욱은 마침내 떠나야 했다. 봉구안은 오늘 조정에 참석하지 않고, 마차를 타고 직접 그를 성 밖까지 배웅했다. 소욱의 곁에는 많은 호위병이 따랐지만, 그 암위들은 모두 봉구안에게 남겨두어 황후와 아이를 보호하게 했다. 천 리를 보내도 결국은 이별이었다. 소욱은 가는 길 내내 당부를 했다. 대부분은 식사와 수면에 관한 것이었다. 봉구안은 하나하나 대답하면서 동산국과는 화해하는 것이 좋고 전쟁은 피하는 것이 좋다고 그에게 상기시켰다. 남제로 빨리 돌아가기 위해 소욱은 말을 타기로 했다. 그가 말에 올라 말머리를 돌리는 모습을 바라보며, 봉구안은 말을 하려다 멈추었다. 그녀는 무언가 말하고 싶었지만, 결국 사람이 많아 적절하지 않았다. 다시 생각해보니 어차피 짧은 이별일 뿐이리라. 그들에게는 앞으로도 많은 날들이 있을 터였다. 그녀는 그 자리에 서서 소욱이 떠나는 모습을 주시했다. 찬바람이 불어와 모래를 일으켜 그녀의 시야를 흐리게 했다.......봉구안은 궁으로 돌아와 현명한 인재를 선택하여 황제의 자리를 물려줄 준비를 시작했다. 그녀는 인정했다. 오양련이 말했듯이 서여국에 온 이후로 그녀의 마음이 가끔 흔들렸다. 마음속에는 '차라리 서여국에
폭군의 장군 황후 제1195화
봉구안은 가슴 속에 뜨거운 감정을 억누르고 있었다. 그녀는 입술을 살짝 깨물며 소욱에게 말했다. "저희는 부부입니다. 저도 당연히 폐하와 헤어지기 싫습니다. 하지만 국사가 이리도 급박한데, 어찌 애틋한 감정에 빠져 있을 수 있겠습니까?""폐하, 그러지 마시고… 그런 무의미한 말씀은 그만하시고, 빨리 일을 처리하시는 게..." 그녀는 말하면서 그의 품에서 빠져나오며, 그가 국사에 집중하도록 재촉했다. 소욱은 몇 초간 그녀를 뚫어지게 바라보았고, 그의 눈썹 사이에는 자제력이 깃들어 있었다. "좋다." 말을 마치고 그는 몸을 돌려 어전을 떠났다. 마치 한 구절이 목에 걸린 듯, 더 이상 그녀의 달콤한 말을 기대하지 않았다.전각 밖. 소욱은 밤바람 속에 서서, 서여국의 살벌한 한기를 느꼈다. 그는 먼 곳을 바라보며, 무표정하게 진한길에게 명했다. "마차를 준비하라, 내일 남제로 돌아간다." 진한길은 표정에 아무런 감정도 드러내지 않았지만, 마음속으로는 기뻐했다. 드디어 서여국을 떠날 수 있게 되었구나. 진한길은 공손히 여쭈었다. "산파도 동행하도록 준비해둘까요?" 만약 도중에 황후께서 출산하게 되면, 준비가 필요할 터였다. 소욱은 두 손을 등 뒤로 모았다. 그의 검은 눈동자에 한기가 서려 있었다. "황후는 남는다." 진한길의 표정이 살짝 변했다.황후께서 함께 남제로 돌아가지 않으신다니?…...소욱은 남제로 돌아갈 준비를 마치고 어전으로 돌아왔다. 봉구안은 그 용좌에 앉아, 마치 오래전부터 그를 기다리고 있었던 것처럼 보였다. "대외적으로는 폐하께서 민간을 순시하고 홍수 피해를 수습하러 가셨다고 발표하겠습니다." 소욱의 표정은 쓸쓸했다. 마치 가을날, 점점 시들어가는 나뭇잎이 가지에 매달려 떨어질 듯 말 듯 흔들리는 것 같았다."네가 일을 꼼꼼히 처리하니, 내가 더 일러줄 것이 없구나." 봉구안은 그의 마음이 무거움을 알았고, 앞서 그녀의 '냉담함'에 그가 마음 아파한다는 것도잘 알고 있었다. 그녀는 그를 응시하며 입을
폭군의 장군 황후 제1194화
봉구안은 알아보았다. 이 쪽지의 글씨체는 열무신의 것이었다. 열무신은 그녀의 사형 맹성주의 절친한 친구로, 이전에 약쟁이 사건을 조사하기 위해 그녀와 열무신이 접촉한 적이 있었다. 진실이 밝혀진 후, 열무신은 동산국으로 가서 손추를 필두로 한 약쟁이당의 잔당들을 추적하여 처단했다고 들었다. 이번에 그가 소식을 보냈지만 직접 모습을 드러내지 않은 것은 다소 신비롭게 행동하는 듯했다. 봉구안은 침착하게 말했다. "어떤 이상한 움직임이 있는지, 그냥 직접 말하지 않고 왜 이러는 걸까요?" 그녀는 고개를 숙여 쪽지를 살펴보았다. 옆에 있던 소욱이 추측했다. "열무신이 직접 나타나기 불편했거나, 아니면 서신이 그 본인의 것이 아닐 수도 있지." 봉구안은 후자의 추측에 더 동의했다. 아마도 열무신이 누군가를 시켜 전한 것이리라. 그렇지 않다면 이렇게 숨박꼭질하듯 행동할 필요가 없었을 것이다. "동산국..." 봉구안이 중얼거렸다. 당시 여러 나라가 남제를 공격했을 때, 바로 동산국이 배후에서 계획을 세웠었다. 그들의 야심이 명백히 드러났었다. 지금 동산국에 이상한 움직임이 있다면, 아마도 남제를 향한 것일 가능성이 높았다. 봉구안이 소욱에게 상기시켰다. "동산국에 파견된 첩자들이 최근에 무슨 소식을 보냈나요?" 소욱은 이미 남제를 떠난 지 몇 달이 지났기 때문에, 설령 소식이 있었더라도 늦거나 시기적절하지 않을 것이다. 봉구안은 먼저 그 쪽지를 태운 다음 침착하고 안정된 목소리로 말했다. "동산국은 큰 위협입니다. 방비하지 않을 수 없습니다." 이어서 그녀는 소욱을 바라보았다. "보아하니, 폐하께서 먼저 남제로 돌아가셔야 할 것 같습니다." 소욱은 미간을 찌푸렸다. "너와 아이를 서여국에 남겨둘 수 없다." 봉구안은 먼저 그의 손을 꼭 잡고 위로했다. 폐하께서 먼저 돌아가시고, 전 이곳에서 북연 군대를 해결하면..." "넌 곧 출산을 앞두고 있어." 소욱이 그녀의 말을 자르고, 시선을 그녀의 불룩한 배에 두었다. 그녀는 이미 8-9
폭군의 장군 황후 제1193화
완부옥은 잠시 놀란 듯 멍해졌다가 곧 평소처럼 태연한 표정으로 돌아와 눈앞의 서왕을 장난스럽게 훑어보았다. "그저 상황에 맞춰 연기한 것뿐인데, 설마 정말로 저를 좋아하게 되셨나요?" 그가 부정할 거라 생각했는데. 오히려 그는 진지한 얼굴로 말했다. "그렇다." “......”그녀는 당황한 기색이 역력하였다. "그렇다가 대체 무슨 뜻이죠?" 서왕의 눈가가 뜨거워지고 귓불이 살짝 붉어졌다. "나는 아무에게나 마음을 주는 사람이 아니다. 우리는 이미 부부의 실을 맺지 않았느냐. 그러니 내 몸과 마음을 모두 너에게 맡겼다는 뜻이다." 완부옥은 격렬하게 반응하며 뒤로 물러나 그와의 거리를 벌리고는 믿을 수 없다는 눈으로 그를 바라보았다. "저, 전, 전하... 무슨 터무니없는 소리를 하시는 거예요!?" 서왕은 성큼성큼 그녀에게 다가와 그녀의 어깨를 붙잡았다. "나는 진지하다! 이미 아이를 가질 준비를 했으니, 당연히 평생을 함께 가기로 결심해야 하지 않겠느냐." 마음속에 숨겨두느니 차라리 말을 터놓는 것이 낫다고 생각했다. 특히 그녀가 남강으로 돌아가려 하니, 한번 가면 다시 돌아오지 않을까 걱정되었다. 완부옥은 코웃음을 쳤다. 그를 밀어내며 경멸스러운 표정을 지었다. "그만하세요, 무슨 평생을 함께 한다는 거예요. 전하께서는 그저 저와 한 번 잠자리를 가져본 뒤에 여자의 좋은 점을 알게 되어 저를 차지하고 싶은 것뿐이에요." 이렇게 갑작스럽게 다가온 애정이라니, 의심하지 않을 수 없었다. 그녀는 인정했다. 이 남자에게 외모를 보고 마음이 동했지만, 그저 그의 몸이 좋았을 뿐이지 그라는 사람 자체에 대해서는 조금도 사랑의 감정이 없었다. 그도 그렇게 생각할 거라 여겨서 안심하고 그와 아이를 가지려 했던 것이고, 그가 나중에 얽히고 싶어할까 봐 걱정하지 않았다. 그런데 뜻밖에도 그가 이상한 마음을 품다니. 서왕의 표정이 다소 진지해졌다. "어찌 되었든, 너는 나의 왕비다. 나는 너를 보호해야 할 의무가 있느니라." 정말로 언제부터
폭군의 장군 황후 제1192화
아이를 가지지 못한 것에 대해, 완부옥은 그 책임을 서왕에게 돌렸다. 그녀는 확신했다. 자신의 몸에는 분명히 문제가 없다고. 그래서 그녀는 서왕에게 의원을 만나보라고 강력히 요구했다. 서왕은 미간을 찌푸렸다. "내 몸은 아무 문제 없는데, 무슨 의원을 보란 것이냐?"말하는 동안, 그의 온화하고 부드러운 눈동자에 약간의 불쾌함이 일렁였다. 완부옥은 완곡하게 말하는 법을 전혀 모르는 사람이었다. 그녀는 한 번 힐끗 보더니 말했다. "정상적인 남자라면 한 번에도 회임이 가능해요."그녀의 중얼거림에 서왕은 화가 치밀었다. 이런 일이 한두 번으로 어떻게 확신할 수 있단 말인가? 그녀는 완전히 억지를 부리고 있었다."아직 물어보지 않았는데, 너는 대체 몇 명이나 만나봤길래 그런 것들을 아는 것이냐? 어떻게 내가 안 된다고 확신하지? 황제 폐하와 황후마마께서도 혼인한 지 오래 지나서야..."완부옥이 갑자기 그의 앞으로 다가와 그의 옷깃을 잡아당겼다. "좋아요, 한 번 더 기회를 줄게요."그녀는 습관적으로 그를 들어 올리려 했지만, 이번에는 서왕은 잔뜩 경계한 채 뒤로 물러섰다. "난 지금 그런 기분이 아니다."완부옥은 요염한 눈썹을 치켜올리며 말했다. "기분이 안 좋다고요? 괜찮아요, 제게는 약이 많거든요."서왕은 그녀의 마치 늑대나 호랑이 같은 눈빛을 마주하며 무척 난처해했다."너는 여자가 맞긴 한 것이냐!"그는 이렇게 뻔뻔한 여자를 본 적이 없었다. 완부옥은 교활한 미소를 지었다. "제가 여자인지 아닌지, 아직도 모르겠어요?"그녀는 지금 아이를 갖고 싶었다. 진정 자신의 편이 될 한 명을 말이다. 서왕은 그날 정신없이 그녀에게 따랐지만, 이번에는 특히나 더욱 진지했다. "대낮에 그런 음란한 짓을 벌이면 사람들이 비난할 것이다."완부옥은 미간을 찌푸렸다. 그는 참 말이 많았다. "알았어요, 그럼 해가 질 때까지 기다리죠." 그녀는 그를 놓아주었지만, 그녀의 눈빛에서 욕망은 사라지지 않았다.갑자기 한 그림자가 창문을 통해 뛰어 들어왔
폭군의 장군 황후 제1191화
장군부에서는 여러 보좌 대신들이 호원아를 기다리고 있었다. 그녀가 궁에서 돌아오자 몇 사람이 관심 있게 물었다. "호 장군, 황제께서 어떻게 말씀하셨습니까?" 호원아의 표정이 좋지 않았다. "북연의 일에 대해서는 황제께서 명확히 말씀하지 않으셨소." 다른 사람들은 한숨을 쉬었다. "이런 시기에 황제께서 우리를 경계하시는 겁니까?" "호 장군조차 아무 결과를 알아내지 못했다면, 황제께서는 정말 우리 모두를 외인으로 여기시는 것 같군요."그들은 호원아가 침울한 표정으로 말을 하지 않는 것을 보고, 그녀도 자신들처럼 황제의 행동을 이해할 수 없다고 생각했다. 그러나 호원아는 곧바로 한 마디 덧붙였다. "황제께서 현명한 자에게 선위하려 하시오."이 말이 나오자 여러 보좌 대신들의 표정이 각양각색이었다. 예상 밖의 침묵이 잠시 흐른 후, 누군가 먼저 입을 열었다. "그것도 좋겠군요. 황제께서 서여국에 머물 마음이 없으시다면, 차라리 선위하시는 게 낫겠습니다." "하지만 지금 북연 군대가 아직 주둔하고 있지 않습니까. 아직은 남제에 의지하는 편이 낫습니다."양측이 의견 차이를 좁히지 못하고 시선을 다시 호원아에게 돌렸다. "호 장군, 어떻게 생각하십니까?" 호원아는 물론 황제가 남아주기를 바랐다."선위는 조정에 이롭지 않소. 이는 모반과 다를 바 없지.""새 군주가 즉위하면 반드시 대대적으로 이적을 제거할 것이고, 우리 보좌 대신들도 새 군주의 눈엣가시가 될 것이오.""그러므로 저는 외성에게 선위하는 것을 결코 찬성하지 않소. 황실의 혈통만이 그 자리에 오를 수 있소."자신들의 이익이 손해를 볼 수 있다는 말에 그들은 모두 침묵했다. 동의하지 않는 사람도 있었고, 즉시 호원아에게 반박했다. "서여국의 규칙에 따르면, 황실에 사람이 없을 때는 현명한 사람에게 선위할 수 있습니다. 천신만고 끝에 선택된 사람이라면 분명 현명한 군주일 것입니다."호원아는 어떻게든 대답했다. "어쨌든, 나는 선위에 찬성하지 않소."말이 끝나자마자 밖에서
폭군의 장군 황후 제1190화
진한길이 눈을 크게 뜨고 오백을 노려보았다."흔들린다니 무슨 말인가?"오백이 진심 어린 목소리로 말했다."마마께서는 의리를 너무 중히 여기시는 분이시네. 선황 폐하와의 약속은 어떤 일이 있어도 반드시 지키려 하실 거야.""게다가 이제는 군주의 큰 권력까지 갖게 되셨으니... 아, 권력에 현혹되셨다는 말이 아니네." "그저 어느새 백성들의 짐을 스스로 짊어지시게 되어, 점점 더 내려놓지 못하고 계신 거지.""바로 이것이 오양련 그 늙은 여인의 교묘함 때문이네. 죽기 전에 마마께 이 나라의 백성들을 보게 한 것은 마마를 서여국에 진정으로 융화시키려는 속셈이었던 거지."진한길의 눈썹이 단단히 맺혔다."그런 일이 있었다면 왜 진작 말하지 않았지?"오백은 어깨를 으쓱했다."말한들 무슨 소용이 있지? 당신이 폐하께서 재해 지역을 순시하는 걸 막을 수 없었듯이 나 또한 그랬네.""게다가, 마마께서 스스로 이 모든 것을 모르실 거라 생각하는 건가?""현실은 서여국의 재해 상황이 심각하고, 마마께서는 오양련의 속내를 아시면서도 기꺼이 가셨을 걸세."진한길은 그가 황제를 그토록 잘 이해한다는 것에 놀라, 자신의 기세를 누그러뜨리고 겸손하게 물었다."우리가 어떻게 해야 마마께서 빨리 남제로 돌아가시게 할 수 있을까?"오백이 "푸핫" 하고 웃었다."이제 나한테 도움을 청하는 건가?"진한길이 얼굴을 굳히고 엄숙하게 말했다."이 일은 매우 심각한 문제네. 그러니 장난치지 마시게."오백은 한 손으로 턱을 쓰다듬으며, 먼 곳을 바라보는 듯한 눈빛을 지었다.잠시 후, 그는 천천히 말했다."말은 간단하지만, 실행하기는 복잡하겠지. 그건 바로 빨리 현명한 인재를 찾아 황제의 자리를 그녀에게 물려주는 것이네."진한길은 미간을 찌푸렸다."알겠네."그가 막 떠나려는 순간, 오백이 다시 친절하게 당부했다."그리고, 황제께서는 강압적인 것보다 부드러운 방식을 좋아하시니, 만약 폐하와 마마 사이에 틈이 생기는 걸 원치 않는다면, 더 이상 좋은 뜻으로 나쁜 일을
폭군의 장군 황후 제1189화
황궁.봉구안은 국사를 돌보느라 과로에 시달렸고, 그 탓에 몸이 많이 지쳐 있었다. 소욱은 언제나 그녀와 뱃속의 아이를 가장 걱정했다. 하지만 그녀가 일단 마음을 정하고 무언가를 하기로 결심하면, 그가 아무리 말려도 소용없었다.결국 그는 잔소리를 줄이고 행동으로 옮기기로 했다. 매일 올라오는 상소문은 그가 먼저 검토하고 정리했다. 그렇게라도 해서 그녀의 부담을 조금이나마 덜어주고 싶었다.그녀를 더 효과적으로 돕기 위해, 그는 일부러 그녀의 글씨체까지 익혔다. 그녀의 식사 또한 직접 챙기며 한시도 곁을 떠나지 않았다.이처럼 살뜰한 부군이라면 누구라도 칭찬할 만했다. 하지만 궐 안의 사람들은 여전히 그의 출신이 불분명하다는 이유로 그를 탐탁지 않게 여겼고, 그보다는 송려가 더 친근하고 적합하다고 입을 모았다.이제는 그가 정성껏 황제를 돌보는 모습마저도 '아첨'으로 치부되었다.후궁 안 몇몇 환관들이 소리를 낮춰 수군거렸다."지금까지 잘 보이고 싶어서 안달 난 황부들은 참 많이 봤지만, 지금 저 새로 온 황부도 만만치 않다니까.""아니 그러니까 황제 폐하께 사랑을 받는 게 아니겠어? 전쟁에서 한 번 이겼다고 바로 황부가 되다니.""그 말은 좀 아니지. 저 자가가 황부가 된 건 다 황제 뱃속 그 아이 때문 아니었어?""맞아, 맞아. 자식 때문에 아버지도 호강하는 거지 뭐!"그들은 이런 이야기를 나누며, 자신들 뒤에 진한길이 서 있는 줄은 전혀 눈치채지 못했다. 진한길은 음식 상자를 들고 있었고, 그의 눈빛엔 분노가 서려 있었다.'이 자들이... 감히 황제 폐하를 모욕해?!'황후 마마께서는 이 사실을 알고 계실까? 생각에 잠긴 그는 결단을 내리고 어전으로 향했다. 황후의 식사는 거의 매번 황제가 직접 준비하셨다. 지금도 황제는 수라간에서 국을 끓이는 중이라, 음식이 식을까 봐 자신이 먼저 가져오라는 명을 받았던 터였다.그는 황제의 어전 호위로서, 황제가 이렇게까지 몸을 낮추는 모습을 차마 보기 힘들었다.그래서 음식을 차려놓자마자 봉구안에게 단도
