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108. 후작의 진심
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2026-09-05 17:00:00그가 외치는 순간, 통로 저편에서 낯선 사내들이 튀어나왔다.
“누구냐!”“내가 누군지 정녕 모르는 것이냐?”사내들은 잠시 주춤했지만, 곧 검을 뽑아 들었다.“죄송합니다, 폐하. 저희는 물러설 수 없습니다.”칼리안도 검을 뽑았다.“그럼 벨 수밖에.”“폐하 혼자서는 무리십니다!”“상관없어. 여기서 지체하면 늦어.”단테가 급히 뒤따라 검을 뽑으며 외쳤다.“기사들, 전방 지원!”몇 합의 칼부림이 오가는 사이, 단테와 다른 기사들이 뒤따라 도착했다.순식간에 전세가 기울었다.“폐하, 안쪽입니다!”칼리안이 마지막 문을 걷어찼다. 어두운 방 한가운데, 손이 묶인 채 앉아 있는 엘로라가 보였다.“엘로라!”“폐하…!”그녀의 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 칼리안이 급히 다가가 밧줄을 풀어냈다.“괜찮아? 다친 데는.”“없어요. 그냥
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폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 157. 싸움 종료
"비켜, 에녹." "…비킬 수 없습니다." 형제의 검이, 붉은빛 속에서 날카롭게 맞부딪혔다. "넌, 늘 그랬지. 언제나, 옳은 쪽에 서고 싶어 했어." "형님이야말로, 언제부터 이렇게 변한 겁니까." "변한 게 아니라, 진짜 세상을 보게 된 것뿐이야." 두 사람의 검이 몇 번이고 부딪히는 사이, 엘로라를 감싼 붉은빛이 서서히 흔들리기 시작했다. 칼리안이 뻗은 손끝이, 마침내 그녀의 손에 닿았다. "…잡았어!" 엘로라의 눈동자에서, 은빛이 조금씩 옅어지기 시작했다. "폐하, 느껴져요. 힘이, 조금씩 제 뜻대로 움직이는 것 같아요." "그래, 그거야! 계속, 그 상태를 유지해!" 에녹의 형이 낮게 이를 갈며, 두 사람을 향해 외쳤다. "이대로, 의식이 실패하게 둘 순 없다!" 그가 마지막 힘을 짜내듯 손을 크게 휘두르자, 제단 전체가 격렬하게 진동하기 시작했다. "…엘로라!" 칼리안이 그녀를 힘껏 끌어당기는 순간, 눈부신 섬광이 방 전체를 뒤덮었다. 굉음과 함께, 제단의 문양들이 하나둘 산산이 부서져 내렸다. 먼지와 잔
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 156. 형제의 난
세드릭이 다급히 지금까지의 상황을 설명하며 외쳤다. "엘로라 님이, 완성 의식에 완전히 휘말렸습니다! 손을 쓸 방법이 없습니다!" 에녹은 붉은빛에 휩싸인 엘로라를 올려다보며, 낮게 이를 악물었다. "…라이언." "…그자는요." "뒤에, 일단 쓰러뜨려두고 왔어. 완전히 끝내진 못했지만." 그는 후드를 쓴 인물을 향해 서늘하고 날카로운 눈빛을 던지며, 낮게 물었다. "저자가, 그분인가." "그런 것 같아." 에녹의 손끝이, 검을 쥔 채로 미세하게 떨리고 있었다. '…저 목소리, 어디선가 확실히 들어본 적이 있는데.' 그가 필사적으로 기억을 더듬는 사이, 후드 쓴 인물이 천천히 고개를 돌려 그를 똑바로 바라보았다. "…오랜만이군, 에녹." 에녹의 눈이 크게 흔들렸다. 그 목소리는, 이미 오래전에 죽었다고 굳게 믿어왔던 누군가의 것과 소름 끼치도록 닮아 있었다. "…설마, 그럴 리가." 방 안의 모두가, 그 짧고 무거운 정적 속에서 숨을 죽인 채 다음 말을 기다리고 있었다. 후드를 쓴 인물이 천천히 손을 들어, 자신의 얼굴을 가린 천을 걷어냈다.
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 155. 의식의 시작
엘로라는 뜨겁게 타오르는 손목을 내려다보며, 낮게 고개를 저었다. "이미, 너무 늦은 것 같아요. 여기까지 온 이상, 되돌릴 수 없어요." 그때, 제단 안쪽에서 낮고 울림이 있는 목소리가 다시 들려왔다. "…드디어, 왔군." 모두의 시선이, 그 목소리가 들려온 방향으로 일제히 쏠렸다. 붉은 빛 속에서, 후드를 쓴 인물이 천천히 걸어 나오고 있었다. 세드릭이 검을 겨누며 그 앞을 가로막았다. "더 이상, 가까이 오지 마." "막을 수 있을 것 같나. 저 아이가 온 이상, 이 의식은 이미 완성을 향해 가고 있는데." 엘로라는 그 목소리에서, 이상하게도 낯설지 않은 무언가를 느꼈다. '…어디선가, 들어본 적 있는 목소리 같은데.' 그녀가 그 정체를 채 헤아리기도 전에, 후드 쓴 인물이 천천히 손을 들어 올렸다. 제단 전체가, 눈부신 붉은빛으로 뒤덮이기 시작했다. "엘로라!" 칼리안의 다급한 외침이, 그 순간 뒤편에서 울려 퍼졌다. 정문 쪽 전투를 뚫고, 그가 리안느와 함께 마침내 지하까지 도착한 것이었다. "폐하!" 엘로라가 그를 향해 몸을 돌리려는 순간, 손목의 문양이 참을 수 없을 만큼 강렬하게 타올랐다. "…아악!" 그녀가 짧은 비명과 함께 무릎을 꿇었다. 칼리안이 다급히 달려와 그녀를 붙잡았다. "엘로라, 정신 차려!" "…폐하, 손목이. 뭔가, 안에서 계속 끌어당기는 것
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 154. 조우하다
"…알겠습니다. 제가, 끝까지 곁에서 지키겠습니다." 세 사람은 다시 발걸음을 재촉하며, 진동이 계속해서 울려 퍼지는 신전 안쪽을 향해 조심스레 다가서기 시작했다. 진동의 정체는, 세드릭이 무너뜨린 벽 잔해가 아니었다. 제단 안쪽, 후드를 쓴 인물이 사라진 자리에서, 무언가 거대한 힘이 서서히 깨어나고 있었다. 세드릭은 그림자들을 헤치며, 다급히 제단을 향해 달려갔다. 제단 위, 정교한 문양들이 일제히 붉은빛을 뿜어내기 시작했다. '…이대로면, 정말 뭔가가 벌어진다.' 세드릭은 검을 휘둘러 그림자 하나를 흩어내며, 필사적으로 앞으로 나아갔다. 그 순간, 통로 저편에서 검을 부딪히던 라이언이 낮게 중얼거렸다. "…아직, 준비가 덜 됐을 텐데." 에녹이 그 말을 놓치지 않고 물었다. "무슨 소리지." "완성 의식은, 원래 그레이스의 피가 직접 제단에 닿아야 완전해져. 그런데 지금, 저절로 반응이 시작되고 있어." 에녹의 눈빛이 서늘해졌다. "…엘로라가, 가까이 왔다는 뜻인가." "그런 것 같군. 봉인이 이미 상당히 약해진 상태였던 모양이야." 라이언은 상처 입은 옆구리를 붙잡은 채, 낮게 웃었다. "흥미롭군. 저 아이 스스로도, 이 힘을 완전히 통제하지 못하고 있다는 뜻이니까." 에녹은 그 말에 등줄기가 서늘해지는 걸 느꼈다. '…빨리, 엘로라를 막아야 해.' 그는 라이언을 향해 낮게 말했다. "이 싸움,
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 153. 그림자들과의 전투
허나 그들과의 싸움은 좀처럼 끝날 기미가 보이지 않았다. 세드릭은 점점 지쳐가는 몸을 다잡으며, 후드를 쓴 인물을 향해 낮게 외쳤다. "당신 목적이 대체 뭐지! 이 힘으로, 뭘 하려는 거야!" "목적이라. 그저, 원래 있어야 할 자리로 세상을 되돌리려는 것뿐이다." "…무슨 헛소리야." "헛소리인지 아닌지는, 완성 의식이 끝나면 자연히 알게 될 거다." 그림자 하나가 세드릭의 다리를 붙잡으려는 순간, 그는 재빨리 검을 내리쳐 그것을 흩어냈다. 숨이 거칠어지고, 팔에 힘이 점점 빠져나가고 있었다. '…이대로는, 오래 버티지 못해.' 그때, 멀리서 낮은 폭발음과 함께 벽 일부가 무너져 내렸다. 먼지 사이로, 지원을 위해 달려온 리안느의 병사 몇몇이 모습을 드러냈다. "세드릭 님!" "…마침 잘 왔다! 이쪽을 도와!" 병사들이 합류하면서, 그림자들과의 균형이 조금씩 세드릭 쪽으로 기울기 시작했다. 후드를 쓴 인물은 그 광경을 무심하게 바라보다가, 낮게 중얼거렸다. "…시간을 버는 정도로는, 아무것도 바뀌지 않아." 그는 천천히 몸을 돌려, 제단 안쪽 더 깊은 어둠 속으로 사라지기 시작했다. "기다려!" 세드릭이 다급히 외쳤지만, 그림자들이 다시 거세게 밀려들며 그의 앞을 가로막았다. * 한편 에녹과 라이언의 검이 좁은 통로 안에서 격렬하게 부딪히고 있을 때였다. "여전히, 실력은 녹슬지 않았군."
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 152. 각자의 전투
“그래서 지원이 필요합니다!“ 병사는 계속해서 말을 이었다. 그 말에 아르멜의 표정이 굳었다. "…엘로라 님, 아무래도 상황이 심상치 않은 것 같습니다." 엘로라는 자리에서 일어서며, 낮게 말했다. "제가 조금 더 가까이 가야 할 것 같아요." "안 됩니다. 폐하께서 약속하신 거리가 있습니다." "하지만 이대로면 정문 쪽 병력이 버티지 못할 수도 있잖아요." 로웰이 다급히 그녀를 말렸다. "아가씨, 제발… 폐하와의 약속을 생각하세요." 엘로라는 입술을 깨물며, 잠시 망설였다. 손목의 문양이, 그녀의 갈등에 반응하듯 점점 더 뜨겁게 타올랐다. '…이대로, 가만히 있을 수만은 없어.' 그녀의 눈빛이, 서서히 결연하게 바뀌어가고 있었다. 아르멜이 그런 그녀의 표정을 알아채고, 다급히 앞을 막아섰다. "엘로라 님, 지금 무슨 생각을 하시는 겁니까." "…최소한 조금 더 가까이 가서 상황을 살펴봐야 할 것 같아요." "그건 위험을 자처하는 겁니다." "애초에 위험하지 않은 선택이라는 게 지금 이 순간에 있긴 한가요." 엘로라의 목소리는 낮았지만, 흔들림이 없었다. 로웰이 눈물을 글썽이며 그녀의 손을 잡았다. "아가씨, 제발요. 폐하께서 얼마나 걱정하실지..." "저도 알아요. 다들 저 하나 지키겠다고 이렇게 위험한 싸움을 하고 있잖아요. 그런데 저만 안전하게 숨어 있는 게 오히려 더
