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49. 봄바람이 실어 온 소식
publish date:
2026-08-10 17:00:49
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폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 233. 공평한 거래
천장 어딘가에서 물방울이 떨어졌다.그때였다.똑-돌바닥에 부딪혀 잘게 튀었다.칼리안의 손이 철창을 움켜쥐었다.녹슨 쇠가 손아귀 안에서 끼익 소리를 냈다."꺼내 주면 에녹을 돌려준다.""예. 남부 항구에 배가 닿는 즉시, 율리안에게 전령을 띄우지요.""그 말을 뭘 믿고.""믿으실 필요 없습니다."후작이 어깨를 으쓱했다."안 믿으시면, 폐하의 동생이 죽을 뿐이니까요."그는 다시 짚더미로 돌아가 앉았다.손가락으로 짚 한 올을 집어 비비 꼬았다.늘 지팡이 손잡이를 굴리던 손이, 빈손이 허전한 듯 짚을 굴리고 있었다.감옥이 아니라 제 서재에 앉은 사람 같은 자세였다.세드릭이 철창 앞으로 한 걸음 나섰다."아버지.""……세드릭.""저를 받으십시오."칼리안이 고개를 홱 돌렸다."뭐?""에녹 경 대신 저를 잡아 두십시오. 아들 하나에 동생 하나라 하셨습니다. 그럼 아들을 직접 가지시면 됩니다."후작의 손에서 짚이 멈췄다.그는 아들을 올려다보았다.오래.차갑던 눈 밑으로 뭔가 일렁였다가 가라앉았다.놀람인지 비웃음인지, 쉽게 가늠이 되지 않았다."여전히 칼이로구나. 내가 벼린 그대로. 주인을 위해 제 목부터 내미는.""아닙니다.""아니라?""폐하께서 그러셨습니다. 칼 아니어도 된다고. 그냥 세드릭이면 된다고."세드릭의 목소리는 평소 보고하던 그대로 건조했다."그
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 232. 지하 감옥의 이웃
오스발드의 아들.마렌의 남동생.서쪽 별채의 공기가 그 두 마디에 쩍 얼어붙었다.벽난로 속 장작이 툭 갈라지는 소리마저 크게 들렸다.엘로라의 귓가에 노인의 마지막 목소리가 되살아났다.제 딸도 이렇게 마셨습니다.불길이 닿기 전에.제가 건넨 잔으로.딸 이야기는 그렇게 해 놓고, 아들은 한 마디도 꺼내지 않았다.열두 살에 거둔 아이를 십수 년이나 곁에 두고, 제자라고만 부르면서."숨긴 거야."칼리안이 젖은 외투를 벗어 의자에 던졌다."딸이 명단에 올랐으면 아들도 올랐겠지. 마녀 동생이니까.""그래서 행방불명으로…….""고아로 만들었다가, 몇 년 뒤에 제자랍시고 데려왔고.""겨울잠 처방도 가르쳤겠네요.""그거 하나만 가르쳤을까."칼리안이 창밖을 보았다."원수도 가르쳤겠지. 선황후. 그리고 그 핏줄."엘로라는 저도 모르게 배를 감쌌다.손바닥 아래에서 두 개의 맥이 엉킨 박자로 뛰었다.선황후의 핏줄.칼리안.그리고 지금 이 배 속의 둘.노인은 죽기 전에 그녀의 손등을 쓸어 주었다.마녀라 불린 아이들은 다 사람 살리는 손을 가졌다고.그 주름진 손의 감촉이 아직 손등에 남아 있었다.그 손으로, 아들에게는 독을 쥐여 주고 간 것이다.엘로라는 손등을 치맛자락에 문질렀다.지워지지 않았다."근데요."그녀가 고개를 들었다."율리안 혼자 이걸 다 했을까요."방 구석 의자에서 세라피나가 무릎을 끌어안은 채 입을 열
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 231. 시의의 제자
칼리안이 피 웅덩이에서 단검을 건져 올렸다.칼날이 깨끗했다.칼집에서 반 뼘도 빠져나오지 못한 채였다.뽑기도 전에 뒤에서 당한 것이다."쫓아."낮은 천장에 부딪힌 목소리가 수로를 따라 우르르 굴러갔다.기사들이 핏줄기를 따라 물속으로 뛰어들었다.칼리안이 그 맨 앞이었다.물이 허리까지 차올랐다.누군가 발을 헛디뎌, 횃불 하나가 치익 소리를 내며 물에 잠겼다.남은 불빛이 반으로 줄었다.그 어둠 저편에서 물살 가르는 소리가 났다.철벅, 철벅, 다급하게 멀어지는."저기!"세드릭이 외쳤다.횃불 끝자락에 사람 그림자 하나가 걸렸다.흰 시의복 자락이 물 위에서 펄럭였다.갈림길에서 그림자가 고개를 돌렸다.앳된 얼굴이었다.칼리안은 그 얼굴을 알았다.엘로라가 해독제를 달이던 밤, 구석에서 오스발드의 흑단 함을 정리하던 조수.베네딕트의 시신 앞에서 은바늘을 들었던 손.오스발드가 죽은 뒤 약방을 물려받은, 아무도 두 번 쳐다보지 않던 얼굴."율리안."젊은 시의가 입꼬리를 올렸다.다음 순간, 그는 갈림길의 어둠 속으로 꺼지듯 사라졌다.*서쪽 별채의 창이 잿빛으로 바래 갈 무렵, 칼리안이 돌아왔다.머리끝부터 발끝까지 수로의 구정물을 뒤집어쓴 꼴이었다.한 손에 에녹의 단검, 다른 손에 젖은 종이 뭉치.율리안은 놓쳤다.에녹은 찾지 못했다.엘로라는 밤새 입구를 지키다 로웰에게 끌려 들어와 억지로 눕혀진 참이었다.회랑에서 그의 발소리가 들리자마자 그녀는 이불을 걷어찼다.밤새 반지를
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 230. 지하 수로
옛 마구간 바닥의 판자를 걷어 내자 녹슨 철창이 나왔다.쇠창살을 뜯어내는 순간, 고인 물 썩는 냄새가 계단을 타고 치밀어 올랐다.멀리서 똑, 똑, 물 듣는 소리가 끝도 없이 울렸다.칼리안이 횃불을 들고 먼저 내려섰다.계단마다 이끼가 두껍게 앉아, 발을 디딜 때마다 질척거렸다.세드릭이 바로 뒤를 따랐고, 기사 여섯이 줄지어 이어졌다.엘로라는 입구에 남았다.로웰이 그녀 어깨에 담요를 둘러 주고 앞섶을 여몄다.반대편에서는 마르타가 지팡이를 짚고 섰다.늙은 유모 둘이 양쪽에서 그녀를 붙들어 맨 꼴이었다.칼리안이 정한 자리였고, 이번만큼은 엘로라도 토를 달지 않았다.아랫배가 아직 이따금 단단하게 뭉쳤다."아가씨, 바람 들어요. 한 발짝만 뒤로요.""로웰, 나 괜찮아.""괜찮은 사람은 손이 이렇게 안 차요. 아이고, 이 손 좀 봐."마르타가 지팡이 끝으로 계단 첫 칸을 톡톡 두드렸다."쑥 냄새가 올라오네요. 이 늙은이 코는 못 속여요.""마르타, 그런 말 하지 마.""하지 말아도 냄새는 나요, 아가씨."엘로라는 대답 대신 반지를 더 꽉 쥐었다.계단 밑에서 칼리안의 목소리가 울려 올라왔다."어느 쪽."엘로라는 반지를 감싸 쥐고 눈을 감았다.손가락 끝이 한쪽으로 미세하게 당겼다."왼쪽이요. 물 흐르는 반대쪽.""확실해?""제가 틀리면 나와서 혼내세요.""나와서 할 거야. 각오해."*수로는 좁고 길었다.천장이 낮아 기사들은 허리를 반쯤
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 229. 사라진 에녹
수도의 지붕들이 달빛에 젖어 비늘처럼 번들거렸다.그 사이로 횃불이 반딧불 떼처럼 흩어져 떠다녔다.열린 창으로 개 짖는 소리와 말발굽 소리가 번갈아 밀려들었다.세드릭은 해가 지기도 전에 수도의 성문을 모두 걸어 잠갔다.성문마다 횃불이 갑절로 늘었고, 지붕 위로 궁수들이 올라붙었다.쫓는 자들 가운데 자기가 무엇을 쫓는지 아는 이는 없었다.황제의 아우가 역적인지, 누군가의 덫에 걸린 짐승인지.칼리안은 창가에서 등을 돌린 채 서 있었다.어깨에서 목덜미까지가 한 덩어리로 굳어 있었다."튀었군.""폐하.""반지 챙겨서. 창문으로. 종이 나온 그날 밤에.""아직 모르잖아요.""아니길 바라. 진심으로."그가 유리창에 이마를 댔다.입김이 뿌옇게 번졌다가 사라졌다."근데 도망친 놈을 무슨 수로 믿어."성문 쪽에서 쇠사슬 감기는 소리가 길게 울렸다.또 한 군데 문이 닫히는 소리였다.엘로라는 그 등 뒤로 다가가 늘어진 손을 잡았다.차가웠다.날을 나눈 뒤로 겨우 데워졌던 손이, 오늘 밤 다시 얼어 있었다."제가 찾을게요.""반지로?""한 쌍이잖아요. 반쪽이 반쪽을 부르는 거, 폐하도 보셨잖아요."칼리안이 몸을 돌렸다.시선이 그녀의 얼굴을 지나, 둥글게 솟은 배에서 멎었다."이틀이야.""알아요.""진통 멎은 지 이틀. 산파가 사흘은 누워 있으랬어.""반은 지켰잖아요.""엘로라.""애들도 같이 해요. 세라도 있
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 228. 형님 차례
약방의 촛불이 지직거렸다.선반마다 오스발드가 남긴 유리병이 그대로였다.주인이 죽은 뒤로 아무도 손대지 않은 병들이, 불빛을 받아 늙은 시의의 눈알처럼 이쪽을 내려다보았다.석판 위의 베네딕트는 여전히 눈을 뜨고 있었다.손톱 밑의 은빛이 촛불에 차갑게 번들거렸다.칼리안의 손에 들린 종이가 미세하게 떨렸다.정화는 끝났다.이제 형님 차례다.엘로라는 그 한 줄을 다시 읽었다.잉크가 채 마르지 않아 획 끝이 젖어 있었다.단정하고, 반듯하고, 갈고리 하나까지 공들인 글씨.성 루미아에서 반년을 다듬었다던 바로 그 글씨였다."아니에요."칼리안이 입을 열기 전에, 엘로라가 먼저 말했다.그가 그 이름을 소리 내어 말하지 못하게."에녹 경 아니에요.""…….""숲에서 화살 세 대 맞은 사람이에요. 제 배 앞에서."배 속에서 아이 하나가 툭, 발을 굴렀다.그 이름을 알아듣기라도 한 것처럼."알아.""그럼 그 종이 내려놓으세요.""이건 에녹 글씨야.""폐하.""계승권 문서. 그 녀석이 형수한테 서명하라고 내밀던 거. 내가 직접 봤어."목소리는 낮았다.그런데 종이를 쥔 손가락 마디가 하얗게 질려 있었다.'흔들린다, 이 사람.'지하 감옥.침전의 침대 맡.해독제 병을 쥐고 서명을 요구하던 동생의 얼굴.지운 줄 알았던 그 얼굴이, 종이 한 장에 고스란히 되살아나고 있었다.명치 아래가 싸늘하게 조여 왔다.엘로라는 그의 손등에 제 손을 덮었다.얼
