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5. 오빠라고 불러
Petsa ng paglalathala:
2026-08-05 11:10:41"그래, 우리는 피를 나눈 사이였지. 아버지가 그토록 아끼던 내 '동생'."
칼리안은 엘로라의 턱을 가볍게 쥐고 제 쪽으로 당겼다. 파란 눈이 당혹감으로 일렁였다. 그 모습이 그의 눈에 고스란히 담겼다. "그럼 그 '남매'답게 호칭부터 고쳐보는 게 어때." "...네?" "언제까지 딱딱하게 폐하라고만 부를 거지? 이제 오라버니라고 불러봐." 엘로라는 제 귀를 의심했다. ‘지금 무슨 소리를 하는 거야? 어릴 때부터 내가 싫다고 할 때는 언제고…’ 그녀가 고개를 흔들면서 거절했다. "그건... 너무 낯간지러워요. 못 하겠어요." "못 하겠다고? 그럼 오빠는 어때, 그게 더 나은가?" "폐하! 제발 장난 좀 치지 마세요." 엘로라가 얼굴을 붉히며 그의 손을 뿌리치려 했다. 하지만 칼리안의 손길은 단단한 족쇄처럼 그녀를 놓아주지 않았다. "장난처럼 보이나? 난 지금 진지한데." 그의 눈빛에서 장난기가 사라지고, 대신 질척이는 소유욕이 그 자리를 메웠다. "싫다면 하는 수 없지. 대신 로웰이 그 대가를 치러야 할 텐데." "..." "내 인내심을 시험하지 마, 엘로라.” “치잇…” “네 유모의 목숨은 내 손짓 한 번에 결정된다는 걸 잊었나?" 비겁한 협박이었다. 하지만 엘로라에게는 가장 확실하게 먹히는 독약이기도 했다. 엘로라는 이를 악물며 고개를 떨궜다. "...오빠." 모기만한 소리가 그녀의 입술 사이로 흘러나왔다. 칼리안의 입꼬리가 만족스럽게 올라갔다. "잘 안 들리는데. 다시 한번 더." "오빠라고요! 됐나요?" 엘로라가 외치듯 내뱉었다. 그러자 칼리안은 낮게 웃었다. 그리고는 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다. "그래, 아주 듣기 좋군." 그는 다시 책상으로 돌아가며 덧붙였다. "앞으로 계속 그렇게 불러.” ”싫다면요?“ “그땐 유모의 손가락 하나를 잘라야 할지도 모르겠군." 다정한 손길과는 정반대되는 잔혹한 말이었다. 엘로라는 제 손목을 감싸 쥐며 떨리는 숨을 내뱉었다. '진짜 미쳤어...' 자신을 동생이라 믿으면서도 세간의 규칙을 비웃는 그의 집착이 무서웠다. 그게 언젠가 자신을 완전히 집어삼킬 것만 같아 엘로라는 눈을 질끈 감았다. * 다음 날 아침, 눈을 떴을 때 가장 먼저 마주한 것은 어김없이 칼리안의 서늘한 시선이었다. 그는 이미 정갈하게 의복을 갖춰 입은 채 침대 머리맡에 앉아 엘로라를 내려다보고 있었다. "일어났나, 내 동생?" 어제 강요했던 그 '오빠'라는 호칭 대신, 그는 비릿한 미소를 지으며 그녀의 뺨을 톡톡 건드렸다. 엘로라는 본능적으로 몸을 움츠리며 이불을 끌어올렸다. "폐하... 아니, 오빠." 그녀가 억지로 호칭을 정정하자, 칼리안의 눈동자에 만족스러운 빛이 감돌았다. "그래, 아주 잘했어. 잊지 않고 불러주니 기분이 좋군." 그는 자리에서 일어나 엘로라의 은빛 머리카락을 다정하게, 그러나 소유권을 주장하듯 강하게 쓸어내렸다. "준비해라. 오늘은 집무실로 가기 전에 들를 곳이 있으니까." 그는 짧은 명령을 남기고 방을 나섰다. 그가 나간 뒤. 엘로라는 그제야 막혔던 숨을 몰아쉬며 가슴을 쓸어내렸다. 매일 아침이 전쟁이었다. 매 순간이 살얼음판 위를 걷는 기분이었다. 시녀들의 도움을 받아 옷을 갈아입는 내내 엘로라의 머릿속은 복잡하기만 했다. '언제까지 이 가짜 연극을 계속해야 할까.' 자기가 사실은 황가의 피가 하나도 섞이지 않은 뻐꾸기라는 사실. ‘그것이 언젠가 들통나는 날에, 저 남자는 과연 어떤 표정을 지을까.’ * 준비를 마친 엘로라는 칼리안이 기다리는 복도로 나가기 전, 잠시 유모 로웰의 방에 들렀다. 불안한 마음을 조금이라도 달래고 싶었기 때문이었다. "유모, 있어요?" 방 안에서는 아무런 대답이 없었다. 엘로라는 조심스럽게 문을 열고 안으로 발을 내디뎠다. 방은 깔끔하게 정리되어 있었지만, 유모는 보이지 않았다. 아마 식당이나 세탁실에 잠시 일을 보러 간 모양이었다. 방을 나가려던 엘로라의 시선이 문득 반쯤 열려 있는 유모의 낡은 서랍장에 머물렀다. 평소 꼼꼼한 성격인 유모가 서랍을 열어두고 나가는 일은 흔치 않았다. 호기심에 이끌린 엘로라는 저도 모르게 서랍장 앞으로 다가갔다.
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폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 183. 이름이 나타난 순간
벽면에 새겨진 빛이 번졌다. 한 글자. 그리고 또 한 글자. 엘로라는 숨을 죽인 채 바라보았다. 누군가의 이름이었다. 그러나 끝까지 드러나기도 전에 푸른빛이 흔들렸다. “……뭐야?” 엘로라가 다가서자 칼리안이 앞을 막았다. “뒤로 물러나.” “왜요?” “무엇이 나타나는지 아직 확실하지 않다.” “하지만 폐하는 알고 있잖아요.” 엘로라의 목소리가 낮아졌다. “저 이름이 누구인지.” 칼리안은 대답하지 않았다. 그 침묵이 답이었다. “제 아버지를 죽인 사람이…… 황실과 관련되어 있나요?” 칼리안의 눈빛이 흔들렸다. 그것으로 충분했다. 엘로라는 그의 곁을 지나 벽 앞에 섰다. 푸른빛이 눈동자에 스며들었다. 오래전부터 그녀를 따라다닌 푸른 눈동자, 아버지의 서재에서 발견한 은빛 반지, 그 안쪽의 낯선 문양, 그리고 반지를 볼 때마다 되풀이되던 어머니 헬레나의 경고. 모든 단서가 하나의 이름을 가리키는 듯했다.
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 182. 직접 선택해
헬레나는 아기를 더욱 세게 끌어안았다.“나는 믿을 수 없어.”“나도 믿지 않는다.”“그런데 왜?”그레이스 대공이 한참 동안 침묵했다.그리고 아주 낮게 말했다.“선대 황제에게 약속을 받았어.”엘로라의 심장이 크게 뛰었다.선대 황제.자신이 어린 시절부터 특별한 보호를 받았던 이유.그 시작이 바로 이 순간이었다.“무슨 약속?”헬레나가 물었다.그레이스 대공은 대답하지 않았다.대신 품에서 작은 봉투 하나를 꺼냈다.봉투에는 황실의 인장이 찍혀 있었다.“이건…”“그가 직접 남긴 서약서야.”“무슨 내용인데?”그레이스 대공이 봉투를 내려다보았다.“엘로라의 신분을 끝까지 숨긴다.”헬레나의 눈동자가 흔들렸다.“그리고?”“누구도 그녀를 황녀로 의심하지 못하게 한다.”“…….”“대신.”그레이스 대공의 표정이 굳었다.“황궁 안에서는 누구보다 안전하게 보호한다.”엘로라의 머릿속이 새하얘졌다.그렇다면.자신이 황궁에서 살아남았던 것은 단순한 자비가 아니었다.처음부터 약속이 있었던 것이다.그러나.화면 속 헬레나가 갑자기 창밖을 바라보았다.“잠깐.”그녀의 표정이 변했다.“누군가 와.”그레이스 대공이 즉시 검을 뽑았다.문밖에서 발소리가 들렸다.하나.둘.셋.점점
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 181. 어머니가 남긴 기록
칼리안의 눈동자가 흔들렸다.“엘로라.”“제가 누구의 딸인지 아직 몰라도 괜찮아요.”그녀가 천천히 말했다.“제가 무엇을 물려받았는지 몰라도 괜찮아요.”그리고 맞잡은 손을 바라보았다.“그걸 안다고 해서 제가 다른 사람이 되는 건 아니니까요.”푸른 문양이 강하게 빛났다.쿠구구구-그 순간 지하 서고 전체가 흔들렸다.금이 간 수정문 뒤에서 거대한 기계음이 울렸다.철컥.철컥.철컥.잠겨 있던 무언가가 움직이고 있었다.칼리안이 즉시 엘로라의 앞을 막아섰다.“뒤로 물러나.”“폐하…”“이번에는 내 말 들어.”수정문에 새겨진 균열이 하나둘 푸른빛으로 물들었다.그리고 마침내.쩌적.문이 아주 조금 열렸다.그 틈 사이로 보인 것은 방 안에 놓인 거대한 석관이었다.엘로라는 숨을 삼켰다.석관의 표면에는 그레이스 가문의 문장이 새겨져 있었다.그리고 그 아래.누군가의 이름이 있었다.헬레나.엘로라의 어머니.그러나 그것으로 끝이 아니었다.석관 옆 벽면에는 또 다른 문장이 새겨져 있었다.「헬레나가 죽은 뒤에도, 그녀의 딸은 살아 있어야 한다.」엘로라의 얼굴이 새하얗게 질렸다.그 순간.석관 안쪽에서 아주 희미한 목소리가 흘러나왔다.“……엘로라.”그 목소리는.분명 죽은 어머니의 목소리였다.그리고 이어진 한마디가
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 180. 놓아야 하는 손
「황녀 엘로라가 황제의 손을 놓을 것.」바닥에 새겨진 문장이 희미한 푸른빛을 토해냈다.엘로라는 그 문장을 한참 동안 바라보았다.이해할 수 없었다.아니.이해하고 싶지 않았다.“……손을 놓으라고?”그녀의 목소리가 지하 서고의 벽에 부딪혀 메아리쳤다.칼리안은 아무 말도 하지 않았다.대신 엘로라의 손을 더욱 단단히 움켜쥐었다.그 행동 하나만으로도 그의 대답은 충분했다.“폐하.”“싫다.”짧았다.너무 단호해서 오히려 엘로라의 입술이 굳게 다물렸다.칼리안은 바닥의 문장을 내려다보았다.“기록이 무슨 조건을 내걸든 상관없다.”“하지만…….”“네가 내 손을 놓아야 한다면.”그가 천천히 엘로라를 바라보았다.“그 기록 따위는 보지 않아도 돼.”그 말에 엘로라의 가슴이 묘하게 저려 왔다.언제부터였을까.예전의 칼리안이라면 달랐을 것이다.자신이 원하는 것을 얻기 위해서라면 무엇이든 강요했을 남자였다.실제로 그는 한때 엘로라를 궁 안에 가두고, 도망치려는 그녀를 붙잡고, 유모의 목숨까지 빌미로 삼았다.그런데 지금은.진실을 알기 위해서라면 자신의 손을 놓아야 한다는 조건 앞에서조차 그녀를 먼저 생각하고 있었다.엘로라는 천천히 그들의 맞잡은 손을 내려다보았다.“저는…… 알고 싶어요.”칼리안의 눈빛이 흔들렸다.“무엇을?”“제 출생에 대해서요.”잠시 침묵이 흘렀다.엘로라는 자신도 모르게 손가락
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 205. 레이너드 후작
웅성거림이 다시 커졌다. “그리고 이 기록에는 엘로라의 출생에 관한 내용이 명확하게 남아 있다.” 레이너드가 자리에서 일어났다. “폐하.” 칼리안이 그를 바라보았다. “말해라.” “그 문서가 진짜라는 보장이 있습니까?” “있다.” 칼리안의 대답은 즉시 돌아왔다. “황실 기록관의 검증을 거쳤다.” 레이너드의 입술이 굳게 다물렸다.그러나 엘로라는 오히려 이상한 기분을 느꼈다. 그가 문서를 부정하는 방식이 아니었다. 마치 문서의 내용 자체를 두려워하는 것 같았다. 그때 칼리안이 마지막 문서를 펼쳤다. “그리고 여기에는 한 가지가 더 적혀 있다.” 회의장 안이 다시 조용해졌다. 칼리안의 시선이 문서 위를 훑었다. 그리고 천천히 입을 열었다. “그레이스 대공가의 후계자는 황실의 승인을 필요로 하지 않는다.” 레이너드의 얼굴에서 핏기가 빠졌다. 엘로라는 그 순간 깨달았다. 자신의 혈통을 증명하는 것으로 끝나는 일이 아니었다. 그레이스의 후계자가 존재하는 순간. 황실이 가진 권력의 일부가 흔들릴 수 있었다. 그리고 그 사실을 가장 먼저 깨달은 사람은 레이너드였다. 레이너드가 그녀를 바라보았다. 이번에는 숨기지 않았다. 분명한 적의가 담긴 눈이었다. “……그 이름을 다시 생각해 보시는 게 좋겠습니다, 전하.” 엘로라가 그를 똑바로 바라보았다. “왜죠?” 레이너드의 입가에 차가운 미소가 떠올랐다. “그레이스라는 이름을 입에 올린 순간부터.” 그가 낮게 말했다. “전하께서는 황실의 적이 될 테니까요.”
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 179. 아버지의 정체
피부 아래로 희미한 빛이 흘렀다. 몸의 가장자리가 연기처럼 흔들렸다. 칼리안이 즉시 검을 겨누었다. “정체를 밝혀라.” 남자는 칼리안을 바라보았다. 그리고 천천히 웃었다. “그래.” 그 목소리는 이번에는 헬레네의 것이 아니었다. 낮고 깊은 남자의 목소리. “네가 지키고 있는 아이의 아버지.” 엘로라의 눈이 크게 떠졌다. 남자는 가슴을 짚었다. “페델리안 그레이스가 남긴 마지막 기록이다.” 순간 마법진이 푸른빛으로 타올랐다. 엘로라의 눈동자와 같은 색이었다. “……뭐라고요?” “나는 네 아버지가 아니다.” 남자가 말했다. “하지만 네 아버지가 죽기 직전, 마지막으로 남긴 것이다.” 엘로라의 손끝이 떨렸다. 그녀는 한 걸음 앞으로 나아갔다. “아버지가……?” “그래.” 남자는 그녀를 바라보았다.
