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4. 핏자국
Tanggal publikasi:
2026-08-05 10:55:46
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폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 260. 정혼
한참 동안 아무도 입을 열지 않았다.기울어 가는 해가 요람 난간에 긴 그림자를 걸쳐 놓았다.은방울이 바람에 흔들리며 높은 소리와 낮은 소리를 번갈아 냈다.레온이 잠결에 하품을 했다.작은 입이 동그랗게 벌어졌다가 오물거리며 닫혔다.멜리아는 보랏빛 눈을 깜빡이며 엄마와 아빠를 번갈아 보았다.그 정적을 칼리안이 깼다.웃음이었다.짧고, 낮고, 갈라진 소리였다.멈추지 않았다.그는 엘로라의 어깨에 이마를 묻고 어깨를 들썩였다.웃다가, 울었다."……폐하?"엘로라가 그의 얼굴을 두 손으로 들어 올렸다."정혼이래.""……네.""우리가. 이십 년 전부터.""들었어요.""아버지랑 네 어머니가."칼리안이 고개를 들었다.젖은 붉은 눈이 웃고 있었다."너 처음 봤을 때, 나 자객 피 뒤집어쓰고 있었어.""기억해요. 냄새까지.""넌 내 소매를 붙잡았고.""그것도 기억해요.""우연인 줄 알았어. 내가 고른 줄 알았다고.""…….""아버지가 이미 골라 놨던 거야. 너를. 나한테."그가 엘로라의 손을 움켜쥐었다.손가락이 떨렸다.옷장 문틈 너머의 남자를, 이제야 똑바로 마주한 사람의 손이었다.엘로라는 대답하지 못했다.그녀도 울면서 웃고 있었다.세라피나가 눈물을 닦다 말고 코를 훌쩍였다.에녹은 반지 낀 손을 내민 채 고개를 저었다.형이 저렇게 웃는 건 처음 본다는 얼굴이었다.문가의 로웰은 앞치마로 입을 틀어막았
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 259. 엄마의 거짓말
방 안이 고요해졌다.은방울마저 숨을 죽인 듯 흔들림을 멈췄다.열린 창으로 들어오던 매미 소리가 멀게만 들렸다.은빛에 물든 벽지의 무늬가 물속처럼 일렁였다.빛으로 된 여자가 두 딸을 번갈아 보았다.엘로라와 세라피나는 꼼짝도 하지 않았다.칼리안이 엘로라 뒤에서 그녀의 어깨를 감쌌다.에녹은 반지 낀 손을 내민 채 굳어 있었다.팔이 저려 떨렸지만 내리지 않았다.이 빛이 한순간이라도 흔들릴까 봐.'고해에 썼지. 선황이 리아를 데려갈 거라고.'"……네."'에인젤의 죽은 딸 자리에 넣으라는 명이 내려왔다고.'"그렇게 읽었어요."'그건 반만 진실이다.'헬레네의 눈이 칼리안에게로 옮겨 갔다.보랏빛 눈동자가 그의 얼굴에 오래 머물렀다.닮은 데를 찾는 사람처럼.'카시안은 리아를 빼앗아 간 게 아니었다.'"……."'내가 부탁한 거다.'칼리안의 손이 엘로라의 어깨 위에서 멈췄다.'마녀사냥이 시작되기 반년 전, 카시안이 나를 찾아왔다. 몰래. 황제가 아니라 한 남자로.'"아버지가."'그 사람은 막으려 했어. 교단이 명단을 만들고, 에반디스가 황후를 흔들고, 원로원이 제십이조를 꺼내 들 때. 하지만 막지 못했지. 황제 혼자서는 그 불길을 끌 수 없었으니까.'"그래서요."칼리안의 목소리가 낮게 갈라졌다.'그래서 약속했다. 내가 불타더라도, 내 아이는 살리겠다고. 자기 궁 가장 깊은 데 숨기겠다고. 아무도 의심 못 할 자리에.'엘로라의 어깨에 닿은 손이 떨렸다.그 떨림이 그녀
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 258. 엄마의 목소리
에녹은 문턱을 넘자마자 무너졌다.열이레를 쉬지 않고 달린 다리였다.역참마다 말을 갈아타고, 잠은 안장 위에서 꾸벅꾸벅 졸며 때웠다.수도 성문을 지나는 순간까지 버틴 게 용했다.바닥에 짚은 손바닥 밑으로 말 땀 냄새와 흙냄새가 훅 풍겼다.칼리안이 뛰어가 동생을 받아 냈다.에녹이 형의 팔에 기대 피식 웃었다.그 얼굴에 검은 그늘이 없었다.국경 요새에서 처음 손을 흔들던 그 얼굴.아니, 그보다 더 말갰다.오래 지고 있던 짐을 겨우 내려놓은 사람의 얼굴이었다."형님. 애들 울음소리, 로이센까지 들렸어요."목이 다 쉬어 있었다.열이레 동안 맞바람만 들이켠 목이었다."말하지 마.""하고 싶은데요.""쉬어.""쉴 시간 없다니까요.""물, 물부터 드세요, 에녹 경."로웰이 물잔을 들이밀었다.에녹은 그것을 단숨에 비우고 손등으로 입가를 훔쳤다.잔을 쥔 손가락 마디마다 고삐에 쓸린 자국이 붉게 부어 있었다.에녹이 형의 팔을 밀어 냈다.그리고 무릎으로 기어 엘로라 앞까지 갔다.두 아이를 안고 바닥에 앉은 그녀 앞에, 그가 왼손을 내밀었다.칼리안이 그 뒤를 따라와 엘로라의 등 뒤에 섰다.한 손을 그녀의 어깨에 얹은 채, 동생의 손가락에서 눈을 떼지 않았다."형수님. 이 안에 누가 있어요."엘로라는 그 반지를 보았다.제 손의 금 간 반지가 그 은빛을 향해 가늘게 떨고 있었다."……누가요."에녹이 입을 열기 전에, 반지가 먼저 말했다.'리아.'
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 257. 금 간 반지
서쪽 별채 아기방의 은방울이 바람도 없이 떨고 있었다. 엘로라는 레온을 안은 채 바닥에 주저앉아 있었다. 로웰이 뒤에서 그녀의 어깨를 붙들었다. 왼손이 경련하듯 튀었다. 반지가. 금이 가 있었다. 한가운데를 가로질러, 은빛 테두리 위로 가느다란 균열이 번개처럼 뻗어 있었다. 그 틈으로 보랏빛이 새어 나왔다. 멜리아의 눈 색이었다. "아가씨! 손이, 손이……." "괜찮아, 유모." "괜찮긴 뭐가 괜찮아요! 피 나요?" "안 나. 아프지도 않아." 거짓말이 아니었다. 아프지 않았다. 반지가 저 혼자 손가락에서 빠져나가려고 버둥거리고 있을 뿐이었다. 어딘가를 향해. 회랑에서 발소리가 한꺼번에 몰려왔다. 문이 부서질 듯 열렸다. 칼리안이 멜리아를 안고 뛰어 들어왔고, 세라피나와 세드릭이 바로 뒤를 따랐다. 엘로라는 고개를 들었다. 그의 품 안의 딸과 눈이 마주쳤다. 온통 보랏빛인 눈. 반지가 크게 떨렸다. 균열이 벌어졌다. 쨍, 하고 맑은 소리가 났다. 로웰의 입에서 짧은 비명이 새어 나왔다. "엘로라!" 칼리안이 그녀 앞에 무릎을 꿇었다. "줘요." "뭐?" "멜리아. 이리 줘요. 빨리."
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 256. 정화의 물
칼리안이 멈췄다. 세드릭과 세라피나도 그 자리에 박혔다. 수반 위로 들린 아기의 하얀 발끝이 성수 수면에서 한 뼘도 떨어져 있지 않았다. 물결이 일 때마다 그 발가락 끝에 닿을락 말락 했다. 벽감의 촛불이 흔들릴 때마다 쌓인 해골들의 그림자가 벽을 타고 기어올랐다. "내려놔." 낮고, 떨림 하나 없는 목소리가 둥근 천장에 부딪혀 돌아왔다. "내려놓으면 살아서 나간다." "아니면요?" "……." "교단의 납골당에서 사제를 베시겠습니까, 폐하?" 발타자르의 입가가 비틀렸다. "이 아이가 뭔지는 아십니까. 나자마자 눈을 뜨고, 울지 않고, 웃었다지요. 그 방의 빗줄기까지 얼렸다고 들었습니다." "그래서." "이게 사람의 아이입니까?" "내 딸이다." 한마디였다. 그 한마디에 사제 둘이 저도 모르게 뒷걸음질 쳤다. 발타자르만 물러서지 않았다. "그 눈을 보십시오. 백 년 전 로이센 왕녀의 눈입니다." "……." "저는 기록을 읽었습니다. 아델하이드가 죽인 그 동생. 이 아이는 백 년 전의 마녀가 다시 태어난 겁니다." 칼리안의 손이 검자루 위에서 굳었다. 에르멜린. 성 루미아의 그 방에 있던 사람들만 아는 이름이었다. 베네딕트가 남긴 교단 기록. 마녀를 태울 명분으로
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 255. 납골당
대성당은 비어 있었다.제단 앞 촛불만 조용히 타들어 갔고, 줄지어 늘어선 빈 의자들이 아무도 없는 설교단을 올려다보고 있었다.스테인드글라스를 통과한 한낮의 빛이 바닥에 붉고 푸른 얼룩을 떨어뜨렸다.마르타의 장례에 사제들이 모두 황궁 예배당으로 불려 갔다.그 틈이었다.칼리안은 그것을 깨닫고 어금니를 짓씹었다.서리의 흔적은 제단 뒤로 이어졌다.작은 철문 하나.그 너머로 돌계단이 어둠 속으로 꺾여 내려갔다.교단의 성인들과 역대 대사제가 묻힌 납골당이었다.대사제만 열쇠를 가진다고, 아우렐리오가 말한 적이 있었다.그 문이 반쯤 열려 있었다.경첩에 하얀 서리가 끼어 있었다.세드릭이 횃불에 불을 붙였다.세라피나가 그 뒤에서 검대를 고쳐 맸다.대성당까지 뛰어오는 내내 그녀는 한 번도 칼자루에서 손을 떼지 않았다.엘로라가 레온을 안고 계단으로 발을 떼려 하자, 칼리안이 그 어깨를 붙잡았다."넌 여기까지.""멜리아가…….""레온 옆에 있어.""제 딸이에요.""내 딸이기도 해."엘로라가 그를 올려다보았다.붉은 눈이 타오르고 있었다.그 불길 너머에, 그녀가 아는 남자가 있었다.밤마다 숫자를 세던."데려올게.""…….""늦지 않을게."엘로라의 입술이 떨렸다."……데려오세요. 꼭요. 안 그러면 저 혼자 내려갈 거예요.""알아. 그러니까 여기 있어."엘로라는 그의 소매를 놓았다.대신 레온을 가슴 깊이 끌어안았다.아기가 엄마 가슴팍에 얼굴을 묻고 칭얼거렸다.
