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제94화. 천황의 핏빛 질투
publish date:
2026-10-15 17:58:52
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혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제97화. 타카오의 자각
천황이 후궁들도 아닌 황후가 여민국에서 데려온 지밀궁녀를 거칠게 취했다.그 소문이 사츠마 황궁을 떠들썩하게 들썩이며 모든 이의 이목을 집중시켰다.황실의 평화와 번영을 위한 정략적인 의도로 후궁을 품은 것도 아니었다.황후의 가장 가까운 손발이자 여민국의 나인일 뿐인 가장 천한 신분의 궁녀를 황후 대신 침소로 끌어들여 새 연인으로 앉혔다.혹시라도 그 천한 신분을 통해 황자라도 생산한다면, 조정은 명분을 앞세워 황실을 난도질 할 것이 불 보듯 뻔했다.황제의 그 말도 안 되는 결정은 황후의 고결한 자존심을 완벽하게 유린하기 위함일 뿐, 그 어떤 이유로도 설명이 되지 않았다.그 비정한 소식을 전해 들은 타카오는, 제 생을 바쳐 충성을 맹세했던 주군을 향해 처음으로 뼛속 깊은 실망감과 아득한 분노를 느꼈다.그 잔인한 치정의 정국 속에서,타카오의 머릿속에는 처연하게 웃어 보이던 유진의 눈부셨던 미소가 낙인처럼 박혀 떠나질 않았다.“제가 폐하를 지킬 수 있는 일이 아직은 이리 남아 있어서 다행입니다.”황후를 향한 걷잡을 수 없는 걱정과 시린 연민으로 인해.그는 단 한 자락도 눈을 감고 잠을 이룰 수가 없었다.곁에 곤히 잠들어 있는 다정한 아내 유키의 포근한 숨소리를 뒤로한 채.그는 홀로 조용히 안채 정원 뜰 밖으로 걸어 나왔다.스산하고 차가운 겨울바람이 그의 정수리와 뺨을 서늘하게 스쳐 지나갔다.어두운 밤하늘에 서글프게 부서져 내리는 차가운 보름달.그는 그 달을 물끄러미 바라보았다.그리고 문득 오 년 전.낙성의 그 잔인했던 겨울 밤.황후가 천황과 재회했던 첫날밤의 비극적인 기억을 떠올렸다.사내의 정욕 아래 무참히 난도질당하던 여민국 공주의 찢어지는 듯한 비명 소리.밤새도록 하염없이 들리던 서글픈 흐느낌으로 가득 메워졌던 군막 별채의 차가운 마당.저렬한 욕망에 눈이 멀어 하나뿐인 정인을 짐승처럼 취하고 옭아매었던 그 무시무시했던 쇼군의 광기.충복으로서 주군에게 절대 복종해 왔으나, 그날만큼은 단 한 순간도 이해할 수 없었다.특히 여
혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제96화. 모욕을 주어서라도 증오하기를
황후의 가장 최측근.여민국에서 데려온 ‘지밀궁녀’를 천황은 대전 침상 위로 끌고 가 내동댕이치듯 던져 버렸다.자신의 여인을 향한 지독한 배신감과 질투에 눈이 멀어버린 사내가 기어이 가장 잔혹하고도 노골적으로 그녀를 모욕하기 시작했다.그는 자신의 침상에 엎어져 버린 궁녀의 둔부를 그대로 공중으로 들어올리고 그녀의 풀빛 치마자락을 거칠게 헤쳐 올렸다.그리고 단 한 자락의 머뭇거림도 없이, 자신의 중심을 여자의 속살에 그대로 단숨에 처박아버렸다.“아악! 꺄악—! 살려주십시오, 폐하!”소녀의 처절한 비명이 밀실 안을 가득 메우며 찢어지듯 울려 퍼졌다.사내의 무자비하고 난폭한 허리질에 혜선의 가녀린 몸이 옻칠 바닥 위로 힘없이 무너져 내렸다.그러자 쇼는 혜선의 흐트러진 머리채를 억센 손아귀로 움켜잡아 그녀를 강제로 끌어올렸다.혜선은 아픔과 공포에 몸서리치며 두 손으로 제 머리채를 쥐어잡은 사내의 단단한 손을 반사적으로 붙들었다.“천한 네가 감히 천황에게 저항하는 것이냐.”“아니옵니다. 아니옵니다…… 살려주시옵소서.”혜선은 엉망이 된 유카타의 붉은 매듭을 스스로 풀어헤쳤다.실오라기 하나 걸치지 않은 전라(全裸)의 상태로 천황의 발밑에 무릎을 꿇은 채 머리를 마루판에 납작 조아렸다.그는 그런 여자의 가녀린 허리를 다시금 거칠게 낚아채 공중으로 끌어올렸다.쇼는 한쪽 무릎만을 차갑게 꿇은 채, 사정없이 여자의 몸을 침탈하고 유진을 향한 잔혹한 분노를 배설했다.검붉은 핏물이 여자의 허벅지를 타고 흘러내렸으나, 그의 움직임에는 그 어떤 자비도 없었다.“너무 헐거우니, 더 조여보거라. 더 꽉.”한참 동안의 가혹한 질주에도 사내의 중심은 좀처럼 열기를 얻지 못했다.계속되는 파괴적인 정사 속에 혜선은 이미 넋이 나가 눈동자의 생기를 잃어갔다.쇼는 여자의 가느다란 발목을 잡아 머리 위로 강제로 밀어 올리며, 다시 사납게 결착을 이어붙였다.그때 사내가 귓가에 서늘한 음성으로 명령했다.“넌…… 오늘 밤 유진이다. 알겠느냐.”“네…… 폐하.”“네가
혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제95화. 연모 대신 치욕
후궁들과의 합궁이 치러지는 바로 그 삼엄한 날 밤.내당 안은 짙은 향유와 술향기로 진동을 했다.사츠마의 내로라하는 귀족 가문에서 올린 앳된 영애들은 정성스레 가꾼 나신 위로 얇은 유카타만을 두른 반라(半裸)의 상태였다.그들은 새하얀 비단 이부자리 위에 얌전히 무릎을 꿇은 채, 천황이 오시기만을 숨죽여 기다리고 있었다.천황 역시 온갖 귀한 약초를 우려낸 약탕에 몸을 씻고, 상궁들과 내의녀들의 지밀한 시중을 받으며 합궁 준비를 마쳤다.어의가 올린 탕약을 단숨에 마셔버린 그는 마침내 후궁들이 대기하는 내당을 향해 발걸음을 옮겼다.내당으로 향하는 그의 발걸음마다 잔혹한 서리가 뚝뚝 떨어져 내렸다.그의 표정은 감히 쳐다볼 수도 없을 만큼 사나운 분노로 가득 차 있었다.하지만 내당의 문턱을 바로 앞에 두고, 쇼는 걸음을 멈추어 섰다.마치 귀족들의 야욕과 유진의 냉정한 결정을 비웃듯.유진이 그의 침상으로 들여보낸 꽃 같은 후궁들은 단 한 자락도 거들떠보지 않은 채, 그대로 그들을 비참하게 버려두었다.그는 몸을 돌려 어둠을 뚫고 곧장 유진이 있는 중궁전으로 향했다.이윽고 당도한 중궁전의 대문 앞.문턱을 막아서는 작은 그림자가 있었다.“비켜서라. 감히 어느 안전이라고 막아서는 것이냐.”쇼의 나직한 일갈에 길을 막아선 것은, 머리를 정갈하게 말아 올리고 처녀를 상징하는 붉은 비단 끈을 맨 상궁의 옷도 아닌, 풀빛 복장을 입은 궁녀였다.작은 소녀는 겁도 없이 천황의 서슬 퍼런 전신을 막아서고 있었다.“폐하. 황후마마께서 아무도 들이지 말라 명하셨습니다.”“뭐라. 그래서 지금 천황을 무시하겠다는 거냐. 지금 황후는 대체 무엇을 하고 있느냐. 당장 황후를 불러 내어라.”그때 그 작은 궁녀가 조금은 큰 목소리로 소리치듯 설명을 붙였다.“황후 마마께서는…… 지금 궁에 계시지 않사옵니다!”순간 천황의 안색이 무시무시하게 일그러졌다.“궁을 비웠다? 과인의 허락도 없이 말이냐.”“그게 아니오라……”혜선의 거짓이었다.황후가 아무도 들이지 말라 명하
혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제94화. 천황의 핏빛 질투
쇼는 제국을 장악한 천황(天皇)의 무소불위의 권세도 천하를 자신의 발밑에 꿇린 찬탈자의 영광도 원치 않았다.유진이 원하기만 한다면.그녀가 자신의 곁에 온전히 머물 수만 있다면.모든 것을 내던지고 초야에 묻혀 이름없는 촌부로 살아도 상관없었다.그럼에도 이 거대한 사츠마의 황궁을 차지했던 이유는 그저 그녀를 가장 안전하게 곁에 둘 수 있는 수단이자 방패막이였을 뿐이었다.그런데 이 성이……천황의 무거운 권세가 오히려 그녀를 위협하고 아프게 한다면.단 한순간도 망설이지 않고 모든 것을 뒤로한 채 그녀와 아들을 데리고 떠날 것이다.그에게는 오직 유진만이 생의 유일한 구원이자 세상 그 자체였고 전부였다.한데 바로 그 구원 같던 세상이 사정없이 부서져 내렸다.그는 대전에서 후궁들의 첩지를 찢고 폭압을 부렸다.그럼에도 그녀가 그리워 미칠 것만 같았다.그는 미친 야수처럼 그녀를 품에 안고 싶었다.단 한순간의 욕정이라도 좋으니, 그녀가 자신을 원하는 모습을 보고 싶었다.결국 늦은 밤.쇼는 홀로 중궁전 내실로 발걸음을 옮겼다.그때 내실의 창가 너머로 비치는 남녀의 모습이 그의 눈에 들어왔다.방 안에는 유진이 자신의 충복인 타카오와 단둘이 마주 앉아 다과를 나누고 있었다.유진은 타카오에게 따스한 찻잔을 건넸다.다른 이들의 시선을 가리는 무거운 비단 장막조차 걷어낸 채.유진은 그와 가까이 마주보고 있었다.타카오의 어두운 눈빛이 유진의 창백한 안색을 바라보며 나직하게 읊조렸다.“정녕 괜찮으신 겁니까.”유진은 그의 가득한 걱정을 알아채고 도리어 세상에서 가장 눈부시고 환한 미소를 지어 보였다.“네, 이제 정말 다 괜찮아질 겁니다. 아니, 그 꽃 같은 후궁들이 황실의 정통성을 이어 나갈 테니, 앞으로는 모든 게 다 더 좋아질 겁니다.”그녀의 말에, 그의 가슴이 비수에 찔린 듯 굳어졌다.“아직 안색이 너무 창백합니다. 혹여 몸을 보하셔야 할 여민국의 약재가 있으시다면 말씀만 하십시오. 소인이 무슨 수를 써서든 꼭 구해올 터이니, 제발 옥체 먼
혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제93화. 후궁간택
천황의 완강한 거부 속에서도.황후는 기어이 사츠마 전역에서 간택된 세 명의 후궁을 내전으로 들여놓고야 말았다.얼마 후.중궁전의 내뜰로 들어선 후궁들은 하나같이 솜털도 가시지 않은 앳된 얼굴이었다.사츠마에서 내노라하는 귀족 출신의 영애들.화려한 비단 복색을 두른 그들의 자태는 마치 날개를 펼친 공작새 같았다.저마다 미모를 뽐내려 가슴과 엉덩이의 곡선을 부자연스럽게 부각시키며 교태를 부렸다.그에 비해 그들 앞에 선 유진은 핏기가 사라진 새하얀 눈꽃 같았다.은은한 옥빛 의복을 둘러 입은 유진은 그들의 파릇파릇한 미모를 단아한 시선으로 찬찬히 들여다보았다.“다들 매우 아름다우십니다. 천황께서 흡족해하실 용모들이십니다. 부디 폐하를 잘 보살펴 주시기 바랍니다.”“네. 황후 마마.”그 모습을 한 발치 떨어져서 바라보는 타카오는 침통한 표정을 감출 수가 없었다.황후를 이겨보겠다 잔뜩 화려하게 꾸민 여인네들을 보며 한숨이 나왔다.[어찌해도 너희들은 황후마마를 따라가지 못한다. 너희가 가진 젊음 조차도 마마의 기품에 그대로 기가 죽는구나.]“그럼 폐하께 어서 인사를 드리고 오십시오. 타카오 상, 부탁드리겠습니다.”그는 굳은 표정으로 새 후궁들을 모시고 대전으로 향했다.천황에게 바칠 화려한 진상품을 손에 든 세 여인이 일렬로 서서 배례를 올렸다.그러나 대전의 굳게 닫힌 문은 끝끝내 열리지 않았다.장막 너머에서 서슬 퍼런 천황의 차가운 일갈이 내리꽂혔다.“다들 썩 물러가 있거라.”명령이 떨어지기 무섭게 타카오는 후궁들을 대전에서 쫓아내듯 물렸다.밤이 깊도록 천황은 용상 위에서 미동조차 하지 않았다.지독하게 일그러진 얼굴로 타들어 가는 가슴을 움켜쥔 채 핏빛 어둠을 지새웠다.이윽고 삼경을 알리는 음침한 종소리가 울려 퍼졌다.그제야 그는 자리에서 비틀거리며 천천히 일어나 중궁전으로 향했다.콰앙—!중궁전 내전의 문이 부서질 듯 열렸다.호롱불 아래, 유진은 급하게 자리에서 일어나 쇼를 맞았다.그러자 쇼는 그녀의 가느다란 목을 억세게 틀
혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제92화. 둘째 황자의 죽음
하늘이 내린 잔인한 시험이었을까.가혹하고 슬픈 운명은 그들을 이대로 고요히 놓아줄 생각이 전혀 없는 모양이었다.셋째 왕자를 피눈물로 가슴에 묻어낸 지 채 얼마 지나지도 않은 시점.이번에는 유진을 쏙 빼닮아 눈부시도록 예쁘고 순했던 둘째 황자마저 역병인 천연두(天然痘)를 앓기 시작했다.유진은 의원으로서 자신의 몸과 지식을 갈아 넣으며 밤낮으로 젖은 무명천을 쥐고 아기의 불덩이 같은 이마를 보듬었다.그러나 열병과 괴로운 신음 속에 불길처럼 번지는 역병의 마수를 끝내 잡지 못했다.자신의 품 안에서 자식의 가느다란 숨줄이 허망하게 끊어지는 것을 두 눈으로 똑똑히 목도해야만 했다.“아아아아……! 안 된다, 내 아가……! 정녕 안 된다……!”연달아 들이치는 비참한 혈육의 죽음.그 지독한 충격이 전신을 난도질한 바로 그 순간.유진의 눈동자가 거칠게 흔들리더니 정신을 잃고 비단 침상 위로 무참히 쓰러졌다.얇은 비단 치맛자락 너머로 붉고 진득한 하혈(下血)이 바닥을 적시며 무섭게 쏟아져 내렸다.하얗게 질린 뺨 위로 차가운 식은땀이 번지고 내실 안은 순식간에 검붉은 피비린내로 물들었다.떨리는 손길로 맥을 짚던 어의들의 안면이 사색이 되었다.천황은 주먹을 부서져라 쥔 채 핏발 선 안광으로 어의들을 당장이라도 찢어 죽일 듯 노려보았다.그제야 바들바들 떨던 어의가 결국 참담한 진단을 올렸다.“황후마마께서 태내에 품고 계시던 또 다른 아기 씨를 그만…… 유산(流産)하신 것 같사옵니다. 폐하,”순간 천황의 맥이 힘없이 풀렸다.“뭐라…… 또다시 회임을 하였단 말이냐.”“…… 외람되고 망극한 말씀이오나…… 짧은 기간 동안 연이은 회임과 사산, 그리고 계속되는 하혈로 인해 황후 마마의 내궁이 돌이킬 수 없이 상하셔서…… 장차 더 이상의 출산은 어려우실 듯싶사옵니다.”수태하였다는 사실조차 미처 알지 못했던 넷째 아이의 허망한 유산.황후로서 가장 숭고한 임무인 회임의 문이 닫혀버렸다는 청천벽력 같은 선고.유진은 결국 처참하게 부서진 채 거대한 어둠 속으로
