5화

“무진 곁에 있어라.”

그 말을 듣고서야 무진을 돌아봤다. 검을 빼앗긴 그는 군사 둘 사이에 서 있었다. 조금 전까지 하객들에게 인사하던 신랑이 이제는 창날에 둘러싸여 있었다. 무진은 하윤이 유 대감 곁에 있는 것을 확인하자 병사들에게 무슨 말을 했지만, 지휘관이 들은 척하지 않았다.

“여기서 움직이지 마세요.”

하윤은 노인에게 당부하고 연복에게 깨끗한 천을 가져오라고 했다. 연복은 옆에 있던 하인에게 말을 전했다. 부엌으로 뛰어간 하인이 곧바로 병사에게 붙잡히자, 다른 하인이 자신이 가져오겠다며 나섰다가 창대로 밀렸다. 이 와중에 누가 먼저 허락을 구했는지 따질 틈도 없었다. 연복은 아예 제 소매 안쪽을 찢으려 했다.

“그건 네 옷이잖아.”

“아씨 옷보다는 낫지요.”

천을 받아 유 대감의 손등을 감싸는 동안, 뒤편에서 어린 하인이 울부짖었다. 혼례상에 올릴 술병을 나르던 아이였다. 술병이 깨진 자리에 쪼그려 앉아 있다가 군사에게 붙잡힌 모양이었다.

“저는 여기서 잔만 나른다고요! 다른 데 간 적 없습니다!”

“따라와.”

“아씨! 아씨, 저 좀….”

하윤이 일어섰다. 아이의 어미가 부엌 쪽에서 뛰어나와 군사의 팔을 붙잡았으나 금세 밀려났다. 아이는 마당을 가로질러 별채로 끌려갔다. 어미가 뒤따르려다 넘어졌고, 누구도 그를 일으켜 줄 수 없었다. 군사들이 길을 막고 있었기 때문이다.

“그 아이를 어디로 데려가십니까?”

하윤이 지휘관에게 물었다. 지휘관은 먼저 무진을 쳐다봤다. 신부가 왜 자기에게 묻느냐는 듯한 표정이었다.

“잠시 따로 둘 것이오.”

“어미라도 같이 있게 해 주세요.”

“지금은 안 되오.”

“아이가 겁에 질렸습니다.”

“명령을 따르시오, 낭자.”

그가 등을 돌리는 바람에 하윤은 더 말을 잇지 못했다. 별채 문이 닫히는 소리가 들렸다. 아이의 어미는 마당 끝에 주저앉아 자기 무릎만 두드리고 있었다.

유 대감의 손자는 그 모습을 보고 울음을 그쳤다. 어른들이 무서워할 때 아이가 어떤 얼굴을 하는지 하윤은 처음 알았다. 작은 손이 할아버지의 멀쩡한 소매를 꼭 붙들고 있었다.

박 서방이 뒤늦게 물동이를 가져왔다. 부엌으로 가는 길목을 지키던 병사에게 사정하고 돌아온 모양이었다. 물이 반쯤 쏟아져 노인의 옷이 젖었다. 박 서방이 죄송하다고 연거푸 말하자 유 대감이 도리어 그를 달랬다.

“그만해라. 물을 가져왔으면 됐다.”

하윤은 박 서방에게 노인을 맡겼다. 아이의 어미를 데려오고 싶었으나 군사들이 별채 앞을 막고 있었다. 무진에게 가서 무슨 일인지 물을 수도 없었다. 그가 금군 지휘관에게 거듭 말을 걸고 있었지만 지휘관은 대답 대신 손을 들어 병사들의 대열만 고쳐 세웠다.

그때 바깥에서 북이 울렸다.

한 번, 그리고 두 번. 세 번째 북소리가 끝나기 전에 금군의 지휘관이 무릎을 꿇었다. 마당을 채운 군사들도 일제히 창을 세웠다. 갑옷이 부딪치는 소리가 어찌나 컸던지 유 대감의 손자가 두 손으로 귀를 막았다.

“폐하께서 납신다!”

사람들이 엎드리기 시작했다. 늙은 유 대감은 부러진 팔을 가슴에 안은 채 몸을 숙이려 했고, 박 서방이 황급히 그를 받쳤다. 아이를 찾던 어미는 별채 문을 향해 있다가 병사의 호통을 듣고 마당에 엎드렸다. 하윤도 무릎을 꿇었다. 치마가 젖은 돌바닥에 닿자 차가운 기운이 무릎으로 스며들었다.

대문 밖에서 여러 사람의 발소리가 다가왔다. 금군은 이미 길을 비켜 두었다. 누군가 들어오고 있었지만, 고개를 숙인 하윤에게는 곤룡포의 옷자락과 그 뒤를 따르는 관원들의 신발밖에 보이지 않았다.

“고개를 들어라.”

하윤은 그 목소리를 듣고서야 앞에 선 사람이 누구인지 알았다.

이현강. 대연의 황제였다.