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6화
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2026-10-18 21:49:08이태겸은 그녀의 머리카락을 쓰다듬으며 걱정하지 말라고 달랬다.
채령은 그의 가슴에 얼굴을 묻었다가 입가에 작은 미소를 띠었다.
잠시 후 다시 고개를 들며 말했다.
“그런데 전하, 정실마마께서는 기루에서도 계속 전하의 이름을 부르신다 하옵니다. 전하께서 자신을 데리러 오실 것이라 믿고 계신다 하니 소첩도 마음이 아프옵니다.”
이태겸은 입술을 굳게 다물었다.
채령은 그의 손등을 가볍게 쓸었다.
“다만 마마께서 한 번쯤은 전하의 노여움이 얼마나 무서운지 아셔야 하지 않겠사옵니까? 그래야 다시는 소첩에게…….”
그녀는 말을 끝내지 못한 채 눈물을 흘렸고, 이태겸은 그녀를 끌어안으며 그만 울라고 달랬다.
채령은 그의 품에서 낮게 흐느끼며 전하께서 마마를 벌하시는 것조차 괴롭다고 속삭였다.
이태겸은 한참 동안 그녀를 달래다가 문밖의 호위를 불렀다.
“청홍루에 전하라. 윤씨가 끝내 죄를 인정하지 않는다면 그곳의 처분에 맡기겠다.”
채령의 손가락이 그의 옷깃을 더욱 단단히 움켜쥐었다.
이태겸은 잠시 말을 멈추었다.
그는 자신이 내리려는 명령의 의미를 알고 있었다. 청홍루는 기루였고, 그곳의 처분이 무엇을 뜻하는지도 모를 리 없었다.
그러나 윤소율이 자신의 명령을 거역하고 있다는 생각이 그를 더욱 오만하게 만들었다.
그녀는 결국 무릎을 꿇을 것이다.
남편이 자신을 버릴 수도 있다는 두려움 앞에서 잘못을 인정하고 용서를 빌 것이다.
그는 그렇게 믿었다.
“손님을 받게 하여도 좋다.”
호위의 얼굴이 굳었다.
“전하, 정실마마이십니다.”
이태겸의 눈빛이 차갑게 변했다.
“내 명을 다시 묻게 하지 마라.”
호위가 고개를 숙이고 물러간 뒤 채령은 조심스럽게 이태겸의 얼굴을 올려다보았다.
“전하…… 정말 그리하셔도 괜찮겠사옵니까? 소첩은 그저 전하께서 후회하실까 두렵사옵니다.”
이태겸은 그녀의 손을 잡으며 윤소율이 먼저 고개를 숙이면 끝날 일이라고 말했다.
채령은 더 이상 묻지 않았다.
그녀는 다만 이태겸의 품에 얼굴을 묻고 아주 작게 웃었다.
***
청홍루의 대청에는 어느새 손님이 더 늘어 있었다.
월향은 붉은 휘장 앞에 서서 손뼉을 치며 사람들의 시선을 모았다.
“자, 모두 주목해 주십시오! 오늘 밤 특별한 손님을 모셨습니다. 정왕부의 정실이셨던 윤소율 마마이십니다.”
소율은 두 명의 수하에게 이끌려 앞으로 나왔다.
손목에는 붉은 자국이 남아 있었고, 뺨은 조금 전 장 대인에게 맞은 탓에 부어 있었다. 낡은 치마저고리는 빨래와 청소를 하느라 얼룩져 있었지만, 그녀는 끝까지 등을 곧게 폈다.
객석에서는 정말 정왕비가 맞느냐는 수군거림과 정왕이 버렸다더니 사실이었느냐는 조롱이 뒤섞였다.
월향은 소율의 어깨에 손을 얹으며 정왕 전하께서 직접 허락하신 일이니 마음 놓고 값을 부르셔도 된다고 선언했다.
그녀가 정왕부의 인장이 찍힌 문서를 높이 들어 보이자 소율은 그 붉은 인장에서 눈을 떼지 못했다.
혼례 날 두 사람의 인연을 맺는 표식이었던 인장이 이제는 그녀를 다른 사내에게 내주는 증표가 되어 있었다.
월향은 손뼉을 한 번 더 쳤다.
“은자 열 냥부터 시작하겠습니다!”
장만석이 기다렸다는 듯 열 냥을 외쳤고, 다른 사내들이 열다섯 냥과 스무 냥, 스물다섯 냥을 차례로 불렀다.
값이 올라갈 때마다 소율의 귀에서는 웅웅거리는 소리가 났다.
그녀는 객석의 얼굴들을 바라보았다.
조 참의가 있었고, 정왕부의 잔치에 여러 번 참석했던 상인이 있었으며, 심지어 친정아버지와 안면이 있는 관리도 보였다.
그들은 소율과 눈이 마주치면 잠시 시선을 피했다가 이내 다른 손님들이 값을 부르는 모습을 흥미롭게 지켜보았다.
소율은 그들을 향해 입을 열었다.
“여러분께서는 제가 누구인지 아실 것입니다. 저는 정왕의 정실 윤소율입니다. 죄를 지었다는 판결을 받은 적도 없고, 제 몸을 다른 이에게 내주겠다고 허락한 적도 없습니다.”
객석이 잠시 조용해지자 그녀는 떨리는 목소리를 가다듬으며 말을 이었다.
“그러니 이 경매를 멈춰 주십시오. 정왕께서 무슨 명령을 내리셨든, 저는 물건이 아닙니다.”
장만석은 그런 말은 남편에게 가서 하라며 은전을 탁자에 내려놓았다.
“서른 냥!”
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“그 이름으로 저는 삼 년 동안 기다렸고, 끝내 기루에서 다른 사내에게 값을 매겨졌습니다. 이제 그 이름을 돌려드리겠습니다.”소율은 천천히 허리를 숙였다.“화리를 허락해 주십시오.”이태겸은 그녀를 바라보다가 문밖의 호위들에게 명했다.“정실을 안채에 가두어라.”소율이 고개를 들었다.“전하?”“내 허락 없이는 처소 밖으로 한 발짝도 나오지 못하게 하라. 시비들의 출입도 제한하고, 서찰을 주고받는 일도 금한다.”그는 잠시 말을 멈추었다가 소율을 똑바로 바라보았다.“특히 백도하에게 사람을 보내는 일이 없도록 하라.”소율의 눈빛이 흔들렸다.이태겸은 그 모습을 놓치지 않았다.“그 사내를 믿고 화리를 청한 것이라면 큰 착각을 한 것이다. 백도하가 아무리 권세가 있다 한들 내 아내를 빼앗아 갈 수는 없다.”그는 한 걸음 더 다가왔다.“네가 정왕부의 문을 나서려 한다면, 그 사내부터 죄를 물을 것이다.”소율은 그를 바라보았다.자신을 기루에 보낸 사람이 이제는 자신을 구해 준 사내를 해치겠다고 협박하고 있었다.그녀는 천천히 입술을 깨물었다.“백 공자께는 아무런 죄가 없습니다.”이태겸의 입가가 일그러졌다.“그러니 네가 얌전히 있으면 된다.”그는 호위들에게 다시 명했다.“데려가라.”***소율이 안채로 돌아왔을 때 연목은 마당에서 빨랫감을 걷고 있었다.정왕부에 들어온 뒤 줄곧 소율을 모셨던 시비는 주인의 얼굴을 보는 순간 손에 들고 있던 광주리를 떨어뜨렸다.“마마!”연목은 달려와 소율 앞에 무릎을 꿇었다.“마마, 정말 돌아오셨사옵니까? 소인은…… 소인은 다시는 마마를 뵙지 못할 줄 알았사옵니다.”소율은 연목의 어깨에 손을 얹었다.“일어나거라.”그러나 연목은 고개를 들지 못했다.그녀는 소율의 부어오른 뺨과 손목에 감긴 붕대를 보자 끝내 울음을 터뜨렸다.“어찌 이리되셨사옵니까? 누가 감히 마마께 이런 짓을…….”소율은 연목을 일으켜 세우며 조용히 말했다.“울지 마라. 나는 살아 돌아왔다.”연목은 눈물을 닦으면서도 소율의
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소율은 숨을 멈추었다.“나는 너를 밀지 않았다.”그러나 채령은 이미 울고 있었다.“마마를 원망하지 않사옵니다. 다만 아이만은…… 부디 아이만은 무사해야 하옵니다.”그녀는 이태겸의 가슴에 얼굴을 묻고 흐느꼈다.“전하, 소첩이 아이를 잃으면 어찌 살아가겠사옵니까?”이태겸은 그녀를 더욱 세게 끌어안았다.그리고 천천히 고개를 들었다.그의 눈빛이 소율에게 향했다.“윤소율.”소율은 그 눈빛을 알아보았다.나흘 전 채령이 독이 든 탕약을 마셨다고 쓰러졌을 때와 똑같은 눈빛이었다.이미 모든 죄가 자신에게 있다는 결론을 내린 사람의 얼굴이었다.“전하, 저는 채령을 밀지 않았습니다.”이태겸은 그녀의 말을 듣지 않았다.“네가 끝내…….”그는 이를 악물었다.“내 아이까지 해치려 한 것이냐?”***의원이 도착하기까지 정청은 소란스러웠다.채령은 이태겸의 품에 안겨 자신의 처소로 옮겨졌고, 소율은 호위들에게 둘러싸인 채 그 자리에 남겨졌다.그녀는 아무리 생각해도 채령이 넘어지던 순간을 이해할 수 없었다.채령은 분명 자신에게 다가왔다.소율은 손을 잡히지 않으려고 물러섰을 뿐이었고, 두 사람 사이에는 손끝 하나 닿지 않을 만큼의 거리가 있었다.그런데 채령은 마치 누군가에게 떠밀린 사람처럼 계단 아래로 넘어졌다.소율은 그 장면을 떠올리며 천천히 눈을 감았다.독이 든 탕약.청홍루.그리고 이제는 아이.채령은 언제나 자신이 가장 지키고 싶은 것을 이용해 소율을 죄인으로 만들었다.잠시 후 이태겸이 정청으로 돌아왔다.그의 얼굴은 아까보다 더욱 차가워져 있었다.“채령의 몸이 좋지 않다.”소율은 고개를 들었다.“의원께서는 무엇이라 하셨습니까?”“놀라서 태기가 불안정해졌다고 한다.”소율은 한동안 그를 바라보았다.“그렇다면 아이가 있다는 사실은 확인되었습니까?”이태겸의 눈빛이 날카로워졌다.“지금 무엇을 의심하는 것이냐?”“사실을 묻는 것입니다. 의원께서 직접 확인하셨는지…….”“그만!”이태겸의 고함에 소율은 입을 다물었다.그는 그녀
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그녀는 이태겸의 얼굴을 살폈다.정왕의 표정에는 분노뿐 아니라 불편한 죄책감이 떠올라 있었다.채령은 그 표정을 보는 순간 더 이상 기다려서는 안 된다고 판단했다.그녀는 조심스럽게 이태겸의 손을 잡아 자신의 배 위에 올려놓았다.“전하…… 사실 소첩이 아직 말씀드리지 못한 일이 있사옵니다.”이태겸이 고개를 숙였다.“무슨 일이냐?”채령은 눈을 내리깔았다.“혹시나 전하께서 기뻐하시지 않을까 두려워 차마 말씀드리지 못하였사옵니다.”그녀는 이태겸의 손등을 손끝으로 천천히 쓸었다.“하지만 이제는 말씀드려야 할 것 같사옵니다. 소첩 혼자 감당하기에는 너무도 큰 일이어서…….”이태겸의 얼굴에 걱정이 떠올랐다.“채령아, 대체 무슨 일이냐?”채령은 대답 대신 그의 가슴에 얼굴을 묻었다.“전하께서 소첩을 버리지 않겠다고 약조해 주시면 말씀드리겠사옵니다.”이태겸은 그녀를 끌어안았다.“내가 너를 어찌 버리겠느냐.”채령은 그의 품에서 조용히 미소 지었다.그러나 고개를 들었을 때에는 이미 눈물이 맺혀 있었다.“소첩의 몸에…… 전하의 아이가 들었사옵니다.”이태겸의 움직임이 멈췄다.“아이?”채령은 수줍게 고개를 끄덕였다.“아직 확실하지 않아 의원에게도 조심스레 물었사오나, 소첩의 몸이 달라진 것이 분명하옵니다. 전하께서 기뻐하실까 두려우면서도…… 소첩은 너무도 행복하였사옵니다.”이태겸은 한동안 그녀를 바라보았다.채령은 그 틈을 놓치지 않고 그의 손을 더욱 단단히 붙잡았다.“전하, 소첩이 아이를 낳으면 전하께서는 더욱 소첩을 사랑해 주시겠사옵니까?”그녀의 목소리는 가늘게 떨렸다.“소첩은 다른 것은 바라지 않사옵니다. 그저 전하의 아이를 품고, 전하의 곁에서 오래도록 살고 싶을 뿐이옵니다.”이태겸은 그녀를 끌어안았다.“어찌 그런 말을 하느냐. 내 아이를 품었다면 더욱 귀히 여길 것이다.”채령은 그의 품에 얼굴을 묻으며 눈을 감았다.그녀의 입가에는 아무도 보지 못할 만큼 작은 미소가 번졌다.이제 마지막 한 걸음만 남았다.***채령은 이
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아니, 오히려 윤소율이 자신을 해치려 했다는 증거만 생긴다면 그녀를 정왕부에서 완전히 쫓아낼 수도 있었다.채령은 거울 속 자신의 얼굴을 향해 환하게 웃었다.“이제 가 보자꾸나.”***정청의 문이 열리자 민채령은 문턱 앞에서 잠시 걸음을 멈추었다.그녀는 소율의 얼굴을 보는 순간 놀란 듯 두 손으로 입을 가렸다.“마마…… 어찌 얼굴이 이리되셨사옵니까?”채령은 황급히 다가오려다가 어지러운 척 몸을 흔들었다.이태겸이 곧장 그녀를 붙잡았다.“채령아, 아직 몸이 성치 않은데 어찌 이곳까지 왔느냐?”채령은 그의 품에 기대어 힘겹게 웃었다.“정실마마께서 돌아오셨다는 말을 듣고 어찌 가만히 있겠사옵니까. 소첩 때문에 그리 고생하셨다 하니 마음이 아파 견딜 수 없었사옵니다.”그녀는 이태겸의 가슴에 손바닥을 얹고 천천히 고개를 들었다.“전하, 소첩이 오지 말았어야 했사옵니까?”이태겸은 그녀의 어깨를 감싸며 그럴 리가 있겠느냐고 대답했다.채령은 그 말을 기다렸다는 듯 눈을 내리깔았다.“소첩은 그저 전하께서 보고 싶었사옵니다. 몸이 좋지 않아도 전하의 얼굴을 뵈면 나을 것 같아서…….”그녀는 이태겸의 옷깃을 가볍게 붙잡았다.“오늘은 소첩의 곁에 조금 더 계셔 주시면 아니 되옵니까?”이태겸의 얼굴이 누그러졌다.“네 몸이 먼저다. 무리하지 말거라.”채령은 수줍게 웃으며 그의 품에 더욱 가까이 기대었다.소율은 그 모습을 조용히 바라보았다.삼 년 동안 수없이 보아 온 광경이었다.채령은 언제나 이태겸이 자신에게 화를 내려고 할 때면 눈물을 흘렸고, 그가 다른 일에 마음을 쓰려 하면 몸이 좋지 않다고 했다.그리고 이태겸은 언제나 그녀의 말을 믿었다.채령은 소율의 시선을 느끼자 뒤늦게 놀란 듯 몸을 떼어 냈다.“마마 앞에서 소첩이 무례를 범하였사옵니다.”그녀는 조심스럽게 허리를 숙였다.“마마, 정말 죄송하옵니다. 소첩이 조금만 더 조심하였더라면 이런 일은 없었을 텐데…….”소율은 아무 말도 하지 않았다.채령은 그녀의 침묵을 확인하더니 다시
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