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182 화
publish date:
2026-04-18 07:30:56
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 158 화
천 장군을 향한 친국이 반나절 넘게 이어지고, 마침내 북방의 호부가 황제의 손에 들어온 다음 날 밤.도성은 피비린내 나는 숙청의 여파로 숨죽인 듯 고요했다.연호는 주인이 바뀐 북방 군단의 명부를 검토하다가, 서늘하게 가라앉은 편전 내실의 등불을 물끄러미 응시했다.어깨의 화상 부위를 감싼 붕대에서 쌉싸름한 약취가 배어 나왔으나, 그는 그 통증조차 즐기는 듯 무심한 표정이었다.달그락.서안(書案) 위, 옥으로 만든 연적 옆에 놓인 구리 호부가 달빛을 받아 차갑게 번뜩였다.제국 최대의 병권을 손에 넣었으나, 연호의 눈동자에는 승
환관의 비 157 화
"방금 도성 바닥에 소문이 쫙 깔렸습니다. 간밤에 귀인의 처소에 큰 화재가 났고…… 날이 밝자마자 황제께서 친히 군사를 움직여 천 장군을 역모 죄로 압송했다 합니다.“그 은밀한 보고를 들은 하륜의 표정은 호수처럼 고요했다. 오히려 그의 차가운 입술 끝에 희미한 만족감이 번졌다.‘마침내 움직였군.’스스로 천 장군의 살점을 도려낼 자격이 있는지 시험해 본 참이었다. 황제는 자신이 던져준 판 위에서 가장 잔혹하고 완벽하게 사냥을 마친 것이다.‘조만간 궐에서 나를 찾는 전갈이 당도할 터.’하륜의 시선이 다시 발밑에 엎드린 초희에게
환관의 비 156 화
해가 중천에 뜬 시각, 도성에서 가장 크고 화려한 취홍루(醉紅樓)의 밀실.코를 찌르는 독하고 짙은 분 냄새가 방 안을 가득 채우고 있었다."나으리, 이 아이들은 저희 취홍루에서도 가장…….“기생 어미가 아양을 떨며 기녀들을 하륜의 곁으로 밀어 넣었다.화려한 비단옷을 입은 기녀 하나가 은근한 교태를 부리며 하륜의 무릎 위로 슬며시 손을 올리려던 찰나였다. 스윽—.하륜은 벌레라도 본 것처럼 서늘하게 눈을 내리깔며, 여인의 손끝이 닿기도 전에 무심히 팔을 거두어들였다.기녀의 손이 민망하게 허공을 갈랐고, 방 안의 공기가 순식
환관의 비 155 화
황제의 총애를 얻지 못해 안달일 때도 늘 제 뒤를 보아주던 든든한 뒷배.그런 태후가 저를 위로하기는커녕 냉궁을 입에 올리자 유희의 남은 반쪽 얼굴이 일그러졌다.“제 편이 되어도 모자랄 판국에, 저를 냉궁으로 보내신다니요! 화마가 덮친 것입니다. 저 역시 이렇게 처참하게 당했는데……!”“입 다물라.”태후의 싸늘한 호통이 별전을 쩌렁쩌렁 울렸다.“합궁일, 황제의 하룻밤조차 붙잡지 못해 침소에 불이나 내는 아둔한 년. 이제 그 흉측한 몰골로 황궁에서 대체 무엇을 더 하겠다는 것이냐!”“고모님!”태후의 경멸 어린 시선에 유희의
