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183 화
publish date:
2026-04-18 07:30:56
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환관의 비 187 화
그것은 강진이 제 목숨을 걸고 미옥에게 건넨, 차마 연서(戀書)라 부르지 못한 피의 약조였다.미옥은 피 묻은 손을 가슴에 움켜쥐고 산등성이를 향해 달렸다.뒤돌아보는 순간, 저 눈앞에서 피를 흘리며 쓰러지는 사내를 차마 두고 가지 못할 것임을 알았기에.강진은 멀어지는 미옥의 뒷모습이 완전히 사라질 때까지, 제 옆구리에 박힌 단도를 뽑지 않았다. 흐릿해지는 시야 너머로 그는 미옥이 자신에게 갚아야 할 그 ‘밥 한 그릇’의 무게를 되새겼다...행렬이 멈춰 선 지 반 시진이 훌쩍 넘어가고 있었다.산들바람에 실려 오던 풀 내음은
환관의 비 186 화
도성으로 향하는 거대한 행렬이 산등성이를 넘고 있을 때였다.가마 안에 늘어져 있던 미옥이 돌연 헛구역질을 하며 가마를 세웠다. 파리한 얼굴로 비틀거리며 내리는 미옥을 향해 내관들과 군사들이 다가가려 하자, 가마 곁을 따르던 하륜이 서늘하게 손을 들어 제지했다."귀인께서 멀미가 심하신 듯하다. 호들갑 떨지 말고 물러서거라. 무엄하게 곁에 다가가지 말고, 강 별장이 거리를 두고 호위토록 하라.“상선 하륜의 명이 떨어지자 행렬이 일제히 걸음을 멈추었다.이제 막 산골짜기에서 교지를 받았을 뿐 아직 궐에 당도하지도 않았건만, 하륜이
환관의 비 185 화
미옥이 하륜의 품으로 파고들며 애타게 매달렸다.“그냥 지금 같이 도망치면 되지 않습니까! 나으리와 저, 단둘이서 아무도 모르는 곳으로 가 숨어 살면 되지 않습니까. 제발요, 서방님…….”서방님.그 애달픈 부름에 하륜은 기어이 쓰디쓴 숨을 삼켰다.그는 미옥의 뺨을 감싸 쥐고, 가장 다정하지만 가장 단호한 눈빛으로 그녀를 응시했다.“미옥아. 이 하늘 아래 그자의 눈을 피할 곳이 있다고 생각하느냐. 황제는 널 찾기 위해 온 조선의 땅을 피로 물들일 것이다.”하륜의 엄지가 미옥의 눈물을 훔쳐냈다.“내가 그 붉은 눈을 완전히 가
환관의 비 184 화
천기곡의 아침은 불안할 만큼 평온했다.화로 위에서 보글보글 끓어오르는 약탕기의 김이 방안을 은은한 풀 향으로 채웠다.하륜은 익숙한 손길로 미옥의 무릎 위에 따뜻한 수건을 올리고는, 뼈마디가 도드라진 가느다란 다리를 조심스레 주물렀다.미옥은 하륜의 부드러운 손길을 받으며 옅게 미소 지었지만, 정작 그녀의 다리를 쓰다듬는 하륜의 눈동자 밑바닥에는 짙은 그늘이 일렁이고 있었다.간밤, 사혁이 다녀갔다.도성에서 날아온 전갈은 핏빛이었다.황제가 편전에서 직접 피를 뿌리며 대신들의 입을 막고, 미옥을 무귀인(武貴人)으로 복위시킴과 동
환관의 비 183 화
그것이 그들이 내세울 수 있는 마지막 방패였다.하지만 연호는 피가 뚝뚝 떨어지는 검을 바닥에 끌며 서늘하게 입꼬리를 올렸다.분노가 아니라, 덫에 걸린 사냥감을 내려다보는 사신의 섬뜩한 미소였다.“결백을 증명하라. 그래, 그 명분이 필요하겠지. 짐이 오늘 이 자리에서 똑똑히 증명해 주마.”연호가 턱짓을 하자 편전의 문이 열렸다.대신들의 시선이 일제히 문쪽으로 향했다.머리가 하얗게 샌 강 유모가 밧줄로 묶인 무언가를 짐승 끌듯 질질 끌며 들어오고 있었다.한때 화려한 비단옷을 둘렀을 그것은, 이제 형체를 알아볼 수 없을 만큼
환관의 비 182 화
숨 막히는 정적이 편전을 짓눌렀다.용상에 비스듬히 기댄 연호의 눈동자는 텅 비어 있었다. 며칠 밤을 새운 듯 눈가에는 짙은 음영이 내려앉았고, 핏기가 가신 파리한 입술은 수척함을 넘어 처연해 보이기까지 했다.그러나 그의 입에서 떨어진 황명(皇命)은 그 어떤 벼락보다 편전을 매섭게 내리쳤다.“하륜을 다시 상선(尙膳)으로 복귀시켜 대전의 기강을 바로잡게 할 것이다. 아울러 그가 데리고 나간 미옥의 귀인(貴人) 직첩을 복구하고 즉시 복위(復位)시킬 것이니, 다들 그리 알라.”일순간 대신들의 숨소리조차 멎었다.하륜.그 이름 석
