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298 화
publish date:
2026-06-21 10:19:25
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 172 화
'……어째서냐.'황궁의 화려한 치장보다, 수수한 무명옷을 입은 지금이 왜 더 귀해 보이는 것일까.쾌락의 끝에서 허덕이던 눈동자가 어찌 저토록 맑게 변할 수 있단 말인가.강진은 제 가슴을 짓누르는 기이한 통증에 미간을 찌푸렸다."이곳까지 어찌 오셨습니까, 강진 나으리."미옥이 먼저 정적을 깨뜨렸다.강진은 삿갓 끝을 들어 올리며 그녀를 응시했다."하륜을 찾으러 왔다. 폐하의 안부를 전하러."“……다행입니다. 정말 다행이에요.”미옥의 얼굴에 번진 미소는 일말의 가식도 없었다.“혹 폐하께서 다시 부르시려는 걸까요? 하긴,
환관의 비 171 화
어느덧 햇살은 방 안을 눈부신 금색으로 채우고, 새벽의 고요함이 물러간 자리에는 산새들의 지저귐이 들어왔다.하륜은 침상에서 몸을 일으키며 단 한 번의 옷깃 스치는 소리조차 허용하지 않았다.옆자리에서 깊은 잠에 빠진 미옥이 뒤척이지 않도록, 그는 제 체온이 남은 자리에 이불을 정갈하게 말아 넣어주었다. 따스한 온기를 하륜의 품이라 착각했는지, 잠결에 이불을 꼭 껴안는 미옥의 작은 손을 보며 그는 잠시 숨을 멈췄다.환한 아침 햇살 아래 드러난 여인의 얼굴은 투명한 수정처럼 맑고도 창백했다.그는 손을 뻗어 뺨을 쓸어내리려다, 혹여
환관의 비 170 화
폐하의 눈을 가리고 다시 황궁을 장악할 새로운 인형이라.허나 미래의 덫을 준비한다고 해서, 과거의 패를 그냥 내다 버렸을까.번뜩 짐꾼이 했던 말이 스치고 지나갔다.[저기 저 큰 약재상에도 들르고…….]“그래, 미옥이 살아있다면 필시 약을 샀을 터.”강진은 미련 없이 기방을 빠져나와, 아까 지나쳤던 도성에서 가장 큰 약재상의 문을 거칠게 열어젖혔다.이번에는 얼굴이 아니라, 그가 무엇을 샀는지를 물었다."이 얼굴을 한 사내가, 최근 이곳에서 무얼 사 갔느냐.“용모파기를 확인한 약재상 주인이 단박에 손뼉을 쳤다.“아, 예
환관의 비 169 화
혀를 내두를 수밖에 없었다.도성을 빠져나간 사대문 출입 기록도 없건만, 며칠째 상인들에게 용모파기(容貌波記)를 들이밀어도 보았다는 자가 없었다.그때였다.강진이 내민 용모파기를 유심히 들여다보던 도성에서 가장 큰 약재상 앞의 짐꾼 하나가 입을 열었다."어…… 이 양반. 눈매가 아주 매서운 게 딱 그 양반이네.""어디서 보았느냐.""여기 약재상에도 들르고, 며칠 전엔 저잣거리 끝에 있는 취홍루로 들어가는 걸 똑똑히 봤습지요. 기생 분내 맡을 양반으론 안 보이던데 행색이 하도 튀어서 기억이 납니다요."환관이 기방이라…….강
