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181 화
게시일:
2026-04-17 16:51:09
최신 챕터
환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 267 화
따사로운 아침 햇살이 스며드는 처소.초희는 두 손에 쥐어진 황금빛 교지를 매만지며 주체할 수 없는 환희에 몸을 떨었다.‘귀인(貴人)이라니. 설마 내게 내려진 자리가 종1품 귀인일 줄이야!’미옥이 제 첩지를 내려달라 황제에게 청했을 때만 해도, 초희는 속으로 코웃음을 쳤다.기껏해야 후궁의 말단인 재인(才人)이나 숙의(淑儀) 정도를 던져주며 선심을 쓰는 척할 줄 알았다. 무 귀인이 제 곁에 저와 동급인 후궁을 둘 리가 없지 않은가.그런데 후궁 중에서도 가장 으뜸인 귀인의 자리라니.초희의 붉은 입술이 마침내 교만하게 말려 올라
환관의 비 266 화
이윽고 대전의 무거운 문이 열리고, 미옥이 먼저 유려한 걸음으로 밖을 나섰다.하륜은 상선의 관복을 단정히 여민 채, 그녀의 뒤를 따랐다.인적이 드문 궐내의 굽이진 복도.앞서 걷던 미옥의 비단 치맛자락이 느릿하게 멈춰 섰다. 곁을 지키는 나인도 하나 없는 고요한 사각지대였다.등 뒤에서 일정한 간격으로 들려오던 하륜의 단정한 발소리 역시, 그녀의 귓가에서 뚝 멎었다."……미옥아.“보는 눈이 모두 사라지자, 완벽한 상선의 허울을 쓰고 있던 하륜의 입술에서 낮고 억눌린 음성이 새어 나왔다.대전에서 연호의 품에 안겨 입을 맞추던
환관의 비 265 화
"그리고 사실은, 폐하께 간청드릴 것이 있어 이리 염치없이 찾아왔사옵니다.""간청? 궐 안의 모든 것이 이미 네 것과 다름없을 텐데, 부족한 것이 있나?"의아한 듯한 그의 물음에, 미옥은 천천히 고개를 들며 입을 열었다."초희, 그 아이에게 정식으로 첩지를 내려주시옵소서.""……!“그 순간, 미옥의 허리를 감싸고 있던 연호의 팔에 빳빳하게 힘이 들어갔다. 그의 손길이 내뿜던 애틋한 온기는 순식간에 차갑게 얼어붙었다.연호가 천천히 고개를 들어 미옥을 마주 보았다. 방금까지 웃음기가 가득하던 눈동자는 온데간데없이, 서늘하고
환관의 비 264 화
따스한 햇살이 내려앉은 궐내의 후원 굽잇길.삼삼오오 모여선 어린 나인들이 치맛자락을 살짝 걷어쥔 채, 우스꽝스러운 걸음걸이로 낑낑대고 있었다."이렇게 하는 것이 맞는 것이냐? 골반을 조금 더 틀어야 하나?""어휴, 무릎 아파 죽겠네. 귀인 마마께선 어찌 그리 사뿐사뿐, 꽃잎이 물 위를 걷듯 걸으시는 겐지.""얘, 넌 그 뻣뻣한 허리로 마마를 흉내 내느니 차라리 교방(敎坊)에 가서 춤이나 다시 배우고 와."미옥의 우아하고 매혹적인 자태는 벌써 궐내 여인들 사이에서 경외와 선망의 대상이 되었다.까르르 웃으며 서로를 타박하던
