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197 화
publish date:
2026-04-24 08:44:37
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 228 화
축시(丑時), 달빛조차 구름에 숨어버린 칠흑 같은 밤."문을 열어라! 늙고 미친 여우와 폭군을 몰아내고, 새로운 제국의 태양을 맞이할 것이다!"황궁의 북문.천 장군의 우렁찬 함성과 함께 수백의 사병들이 횃불을 치켜들었다.딸 천유희를 잃은 원한으로 두 눈이 붉게 충혈된 그는, 굳게 닫혀 있던 묵직한 궁문이 안에서부터 삐걱대며 열리는 것을 보며 잔혹하게 으르렁거렸다. 하륜과 내통한 내부의 끄나풀들이 약속대로 문을 연 것이다."쳐라! 내명부의 계집들은 겁간하여 죽이고, 금군들의 목은 베어 창끝에 효수해라!"와아아아-!사병들이
환관의 비 226 화
선호는 초희에게 떠밀리듯 편전으로 달려갔다. 차가운 전돌 바닥에 이마를 짓찧으며, 그는 자신이 아는 모든 것을 쏟아냈다."살려주시옵소서, 폐하! 소신은 아무것도 모릅니다! 태후 마마와 상선 하륜이 소신을 용상에 앉혀 꼭두각시로 삼으려 흉계를……!“피가 나도록 조아리는 선호의 정수리 위로, 서안에 비스듬히 기댄 연호의 나른한 음성이 떨어졌다."그래서.""예…… 예?"연호가 서안 위로 턱을 괴며 서늘하게 눈을 내리깔았다. 선호는 사시나무처럼 떨며 숨을 삼켰다."살려달라 제 발로 기어 왔으니, 목숨값을 내놓아야 할 것이 아니냐
환관의 비 225 화
"……!!"선호의 두 눈이 기괴할 만큼 튀어나올 듯 커졌다. 한 번 피어오른 의심은 맹렬한 공포를 타고 순식간에 그의 빈약한 이성을 집어삼켰다.'그래, 태후가 나 따위를 황제로 만들 리가 없어! 날 미끼로 던져 황제에게 꼬리를 흔들 작정이었던 거야!'선호는 덜덜 떨리는 두 손으로 제 머리를 쥐어뜯었다.숨이 턱턱 막혀왔다. 하륜과 태후가 자신을 죽음의 구렁텅이로 밀어 넣고 있다는 망상에 사로잡힌 선호의 눈동자에 점차 미광(狂)이 돌기 시작했다."도망쳐야 한다…… 아니, 아니지! 도망치다 잡히면 능지처참을 당할 터! 살아야 해
환관의 비 223 화
내수사(內需司)의 깊숙한 전각.햇살조차 들이치지 않는 서늘한 방 안에서, 하륜은 나른한 손길로 백자 다기에 뜨거운 물을 붓고 있었다. 스물후반의 젊고 수려한 얼굴 위로 옅은 수증기가 피어올랐다."이 깊은 곳까지 어인 일이십니까, 차 상시.하륜이 시선조차 주지 않은 채 찻잔을 달그락거렸다.문지방을 넘어온 차 상시는 잔뜩 굳은 얼굴로 서 있었다. 자신이 먼저 궐에 들어왔음에도 불구하고, 늘 여유로운 하륜의 등 뒤에는 범접할 수 없는 거대한 그늘이 똬리를 틀고 있는 듯했다.차 상시는 마른침을 삼키며 조심스럽게 입을 열었다."상
