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216 화
publish date:
2026-05-04 15:44:10
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 107 화
사내의 얄팍한 총애는 길고 질긴 가문의 힘 앞에서는 한낱 바람 앞의 등불일 뿐.하물며 성씨조차 없이 궐에 들어온 무 숙원(미옥)이 아니던가.그따위 근본 없는 계집은, 어느 날 쥐도 새도 모르게 독살당해 죽어 나자빠진다 한들 억울하다며 울어줄 어미도, 진상을 밝혀달라 들고 일어날 가문도 없었다.‘허나, 눈앞의 이 천 귀인은 다르지.’차 상시의 손아귀가 유희의 부드러운 살결을 움켜쥐었다.설령 이 어리석고 색정에 찬 계집이 끝내 황후의 자리에 오르지 못한다 한들 어떠한가.그녀의 뒤에는 내명부와 조정을 주무르는 거대한 천씨 가문
환관의 비 106 화
“태후전의 차 상시께서, 마마를 뵙기를 청하시옵니다.”나인의 목소리가 들리자마자 유희는 움켜쥐고 있던 치맛자락을 더욱 세게 말아 쥐었다. 수치심과 갈증이 뒤섞인 기묘한 전율이 척추를 타고 흘러내렸다.“……들이라.”문이 열리고, 소리도 없이 미끄러지듯 들어온 차 상시는 여느 때처럼 속을 알 수 없는 덤덤한 얼굴이었다.유희는 가느다란 열기가 섞인 숨을 내쉬며 그를 노려보았다.하지만 그녀를 마주한 차 상시의 눈가에는 음험하고 기괴한 조소가 매달려 있었다.“마마, 안색이 좋지 않으십니다. 소인이 드린 연고가…… 입에, 아니 몸에
환관의 비 105 화
잔뜩 겁을 집어먹은 미옥의 얼굴을 가만히 내려다보던 연호의 입가에, 이내 희미한 미소가 번졌다.“거슬릴 리가. 네게서 나는 향이라면 그 어떤 것이든 좋다.”미옥의 허리를 감은 손에 조금 더 묵직하게 힘을 주며 말을 이었다.“오늘, 상이를 태자에 책봉할 것이다.”미옥이 매듭을 다 묶어갈 즈음, 연호가 불쑥 무거운 한마디를 던졌다.미옥의 눈이 커다래졌다.“태자…… 말씀이시옵니까?”아무리 노비라해도, 그것이 얼마나 높은 자리인줄은 알았다.“그래. 동궁전(東宮殿)이 열리고, 내로라하는 가문의 보양관(輔養官)들과 속관들이 내내
환관의 비 104 화
침향각의 아침은 묘하게 들떠 있으면서도 무거웠다.미옥은 거울 앞에 앉아 빗질을 하면서도 자꾸만 제 목덜미를 쓸어내렸다.아무리 씻어내도, 제 안을 파고들던 하륜의 뜨거운 숨결과 체온이 살갗에 들러붙어 있는 것만 같았다.특히 머릿속을 떠나지 않는 것은, 제 안으로 처음 밀고 들어오던 순간 멈칫하던 하륜의 생경한 몸짓이었다.빗을 쥔 미옥의 손이 허공에서 멈췄다.‘무엇 때문이었을까…… 그 찰나의 망설임은.’혹시 주인님께서도 여인을 품어본 것이 처음이셨던 걸까.평생을 환관이라는 가면을 쓰고 지내오셨으니, 그간 다른 여인을 안았을
