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282 화
publish date:
2026-06-15 16:50:55
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환관의 비 300 화
다음 날 아침. 눈부신 햇살이 스며드는 전각 안.미옥은 나른한 손길로 정무를 앞둔 연호의 허리띠를 매어주고 있었다. 연호는 말없이 턱을 괸 채, 제 앞의 미옥을 내려다보았다.어젯밤 초희가 쏟아낸 그 끔찍한 병증.포궁악창이라 했던가.연호의 입꼬리가 희미하게 비틀려 올라갔다. 우연치고는 지나치게 완벽한 타이밍이었다.‘네가 부린 수작이겠지. 그러니 셋이 함께하자는 얼토당토않은 말을 꺼냈겠지.’연호는 제 옷깃을 여미는 미옥의 턱을 느릿하게 쥐어 올렸다.‘궁에 나가 있던 그 시간 동안 무엇이 너를 이리 변하게 만든 거지? 아무래
환관의 비 299 화
안락당(安樂堂).평안을 누리라는 그 이름이 무색하게, 이곳은 황궁에서 가장 짙은 죽음의 그림자가 웅크린 무덤이었다.굳게 닫힌 창살 너머로 훅 끼쳐오는 공기는 멀쩡한 사람의 폐부마저 단숨에 병들게 할 만큼 무겁고 탁했다.독하게 달여낸 탕약 냄새, 시체를 닦아낼 때 피우는 값싼 향 냄새, 그리고 그 모든 것으로도 덮지 못한 채 허공에 끈적하게 들러붙어 있는 썩은 피고름의 비린내.낡은 병풍 너머 곳곳에서 들려오는 것은 생명이 꺼져가는 자들의 가래 끓는 숨소리와 건조한 신음뿐이었다. 살아 숨 쉬는 사람의 생기(生氣)라고는 단 한 줌
환관의 비 298 화
"아읏……!"모두가 지켜보는 가운데 아래를 파헤쳐지는 수치심에 초희가 신음을 뱉었다. 그러나 얼마 지나지 않아 초희의 안쪽 깊은 곳을 짚어보던 의녀의 두 눈이 공포로 크게 확장되었다. 부드러워야 할 살점 너머로, 기괴할 정도로 크고 단단한 덩어리가 만져진 탓이었다.의녀는 벼락을 맞은 사람처럼 털썩 주저앉으며 바닥에 이마를 찧었다."폐하! 이, 이건 단순한 염증이 아니옵니다!""무슨 소리야! 네년이 내게 분명 며칠 쉬면 낫는 병이라 하지 않았느냐!"초희가 피가 날 만큼 입술을 깨물며 소리쳤으나, 의녀는 사시나무 떨듯 고개를
환관의 비 297 화
끔찍한 악취의 근원이 다름 아닌 제 몸이라는 사실을 깨달은 초희의 입술에서 비명이 터져 나왔다.초희는 사시나무 떨듯 경련하며 허겁지겁 침상 위에 깔린 붉은 비단 이불자락을 끌어당겨 제 흉한 아래를 가렸다. 그러나 덜덜 떨리는 손끝에 피가 섞인 끈적하고 탁한 갈색 고름이 미끈하게 묻어나오자, 그녀의 눈동자는 공포로 뒤덮혔다."당장 치워라."머리 위로 얼음장처럼 차가운 음성이 떨어져 내렸다."저 더러운 것을 당장 연화당 밖으로 내던져."연호는 초희를 여인은커녕 사람으로도 보지 않는다는 듯, 혐오가 담긴 얼굴로 굳게 닫힌 문 너
환관의 비 296 화
그 순간, 초희의 심장이 바닥으로 쿵 처박혔다.위는 입은 채 아랫도리만 벗으라니. 그것은 여인으로서의 최소한의 교감조차 허락하지 않겠다는 노골적이고 수치스러운 명령이었다.하지만 굴욕감에 굳었던 것도 아주 찰나였다. 초희는 이내 아랫입술을 꽉 깨물며 번들거리는 눈빛을 빛냈다.'수치심? 그깟 게 대수야. 이러니저러니 해도 결국 사내의 혼을 쏙 빼놓고 옭아매는 건 아랫도리뿐이야. 세상천지에 그보다 확실하고 중요한 게 어디 있어.'애초에 고고한 귀족 영애들처럼 고상한 교감을 나눌 생각 따위는 없었다. 그저 단 한 번, 저 오만하고
환관의 비 295 화
끼기긱-.무거운 연화당의 문이 조심스레 열렸다.독한 향유를 머리끝까지 들이붓고, 치맛자락 아래로는 아직도 매캐한 쑥 훈증 냄새를 품은 초희가 잔뜩 긴장한 얼굴로 문턱을 넘어서던 찰나였다."……!"초희의 걸음이 돌처럼 굳어버렸다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 채, 그녀의 시선은 반쯤 걷힌 붉은 휘장 너머, 너른 침상 위로 벼락처럼 내리꽂혔다.그곳에는 숨 막히도록 농밀하고도 노골적인 정사(情事)의 한복판이 펼쳐져 있었다.붉은 곤룡포를 반쯤 벗어 던진 연호가, 제 무릎 위에 미옥을 온전히 올려앉힌 채 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 있
환관의 비 73 화
“모욕이라니. 황후도 예외는 없었다. 제국의 대통을 잇기 위해 가장 안전하고 완벽한 그릇의 역할을 다하라는 것인데, 천 장군의 여식은 황실의 법도가 우스운 모양이지.”연호의 그 한마디에 유희는 벼락을 맞은 듯 입을 다물었다.제 아비의 이름을 들먹이며 짓누르는 그 완벽한 명분 앞에서는, 어떤 앙탈도 그저 천박한 기생의 수작으로 전락할 뿐이었다.“의식을 치를 준비를 하라.”연호가 짧게 턱짓하자, 두 명의 힘센 나인이 소리 없이 다가와 유희의 어깨를 짓누르고 그녀를 침상 위로 눕혔다.침상의 기둥에 두 발목이 단단히 결박된 채,
환관의 비 72 화
그녀의 가느다란 손가락이 연호의 육중한 흑룡포 깃을 향해 천천히 들이밀어지는 찰나.“문밖의 제조상궁을 들여라.”나직하지만 얼음장처럼 차가운 음성과 함께 유희의 손이 허공에서 우뚝 멈췄다.‘제조상궁을……? 갑자기 왜?’유희가 당황하여 고개를 들자, 연호는 그녀를 투명한 유령 취히듯 무심한 시선으로 흑단목 문 너머를 응시했다.“어서.”그의 재촉에 문이 열리고, 백발이 성성한 노상궁이 춘화첩을 든 채 침소 안으로 들어와 무릎을 꿇었다. 평생을 궐의 법도에 얽매여 살아온 노상궁의 눈동자는 감정이라곤 한 줌도 남지 않은 산송장이나
환관의 비 71 화
섣불리 그의 목을 쳤다가는 북방의 군권이 회수되기는커녕 그 즉시 반기로 들고일어날 것이 뻔했다.게다가 척박한 국경을 넘어 하루가 멀다 하고 약탈을 일삼는 북적(北狄) 놈들의 숨통을 끊어놓으려면, 아직은 저 교활한 늙은이의 압도적인 병법과 무력이 절대적으로 필요했다.‘하륜 따위가 궐 안에서 제아무리 잔망스러운 덫을 놓든 말든, 당장 제국의 국경을 무너뜨릴 수 있는 진짜 괴물은 눈앞에 똬리를 튼 저것이지.’연호는 침묵 속에서 차갑게 계산을 마쳤다.저 거대한 짐승의 숨통을 완벽하게 끊어낼 사냥 준비가 끝날 때까지는, 기꺼이 썩은
환관의 비 70 화
밤이 깊어지자, 대전(大殿)의 침전에는 무거운 정적이 내려앉았다.문이 열리고, 황제의 수발을 드는 지밀상궁이 조심스러운 발걸음으로 들어와 옥좌 앞에 무릎을 꿇었다. 그녀의 머리 위로 받쳐 든 은쟁반 위에는 후궁들의 이름이 새겨진 옥패들이 가지런히 놓여 있었다.“폐하, 밤이 깊었사옵니다. 어느 처소로 발걸음을 하시겠사옵니까.”지밀상궁은 속으로 당연히 오늘 갓 입궐한 실세, 천 귀인(유희)의 명패가 선택될 것이라 믿어 의심치 않았다. 태후의 입김과 천 장군의 위세가 하늘을 찌르고 있으니, 이토록 무심한 황제라 할지라도 형식적인 절
