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23화
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2026-10-10 19:14:39
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환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 90화
“하지만 아가씨께서 아직…….”“괜히 말대꾸하지 마. 오늘 아침에 무슨 일이 있었는지 못 봤어?”서린은 그 말을 들으며 입술을 다물었다.안채의 통제는 이미 시작되었다.그러나 그녀에게는 아직 선택할 수 있는 일이 남아 있었다.서린은 종이를 한 장 더 펼쳤다.이번에는 유모의 약을 달이는 데 필요한 물건들을 적었다.숯, 깨끗한 물, 약탕기, 마른 이불.그 아래에는 유모를 돌볼 사람들의 교대 시간을 적을 빈칸을 만들었다.누군가 자신을 도우려다 벌을 받지 않도록, 일을 한 사람과 명령을 내린 사람을 구별해 두어야 했다.서린은 그제야 조금 알 것 같았다.사람을 지킨다는 것은 대문 앞에서 한 번 용감하게 맞서는 일만을 뜻하지 않았다.그 뒤에 이어지는 수많은 작은 일을 끝까지 감당하는 것이었다.유모가 오늘 밤 열을 이겨 내는지.시녀가 내일도 무사히 일을 할 수 있는지.문지기 박 노인이 오늘 본 일을 말했다는 이유로 쫓겨나지는 않는지.그 모든 일을 살펴야 했다.전생의 자신은 황후였으면서도 그것을 몰랐다.이제는 아무런 권한이 없는 백가의 딸이지만, 적어도 자신이 모르는 일을 모른 채 지나가지는 않을 생각이었다.그때 문밖에서 조심스러운 인기척이 들렸다.“아가씨.”저녁상을 가져갔던 시녀였다.“들어오너라.”시녀는 문을 열고 들어오자마자 뒤를 돌아보았다. 복도에 아무도 없는 것을 확인한 뒤에야 서린의 곁으로 다가왔다.“부엌에서 들었는데요…….”서린이 붓을 내려놓았다.“말해 보아라.”“오늘 대문을 지켰던 창수가 저녁부터 보이지 않는답니다.”서린의 손이 멈추었다.“어디로 갔다더냐?”“아무도 모른다고 합니다. 마구간에 있던 덕칠이도 창수가 갑자기 불려 나갔다고만…….”시녀는 끝내 말을 맺지 못했다.서린은 책상 위의 명부를 내려다보았다.창수.조금 전 자신이 적어 놓은 이름이었다.그녀는 붓을 들어 그 이름 옆에 작은 점을 찍었다.“누가 불렀는지는 들었느냐?”“덕칠이 말로는 안채에서 사람이 왔다고 합니다. 그런데 창수가 어디로
환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 89화
시녀가 놀란 눈으로 그녀를 바라보았다.“마님께서 모두의 동선을 살피라 하셨는데…….”“그러니 네가 함부로 움직여서는 안 된다.”서린은 시녀의 손에 들린 빈 쟁반을 바라보았다.“저녁상을 가져올 때 부엌에서 들은 이야기만 알려 주면 된다. 누가 사라졌는지, 누가 갑자기 다른 일을 맡았는지. 그것만으로 충분해.”시녀는 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다.“알겠습니다, 아가씨.”서린은 책상 앞에 앉아 종이를 펼쳤다.처음 적은 것은 유모의 이름이었다.그 아래에는 오늘 유모의 상처를 본 의원과 시녀들의 이름을 적었다. 대문에서 별감들을 마주한 하인들의 이름도 빠뜨리지 않았다.서린은 붓을 멈추었다.이름이 적힌 종이를 바라보니 전생의 기억이 떠올랐다.누군가는 자신을 도왔다는 이유로 쫓겨났고, 누군가는 아무 말도 하지 않았다는 이유로 살아남았다. 어떤 사람은 마지막까지 곁에 남았지만, 정작 자신은 그 사람이 어디로 사라졌는지조차 알아보지 못했다.그때의 서린에게는 황후라는 자리가 있었다.그러나 그 자리에 앉아 있으면서도 지키지 못한 사람이 너무 많았다.지금은 황후가 아니었다.아버지의 명령 하나에 처소 밖으로 나갈 수도 없는 열여덟의 딸이었다.그런 자신이 무엇을 할 수 있을까.서린은 붓끝을 종이에 내려놓았다.오늘 대문 앞에서 별감들이 보여 주지 못한 문서.유모의 팔에 남은 상처.그것을 본 사람들.그리고 그 사람들이 앞으로 어떤 일을 겪게 되는지.하나씩 확인하면 되었다.그녀는 명부의 맨 위에 짧은 문장을 적었다.*오늘 이 일을 본 사람들.*잠시 뒤 그 아래에 한 줄을 더했다.*이 사람들에게 무슨 일이 생기는지 끝까지 확인할 것.*서린은 적어 놓은 이름들을 다시 살폈다.박 노인은 대문을 지키던 사람이라 별감들이 처음 찾아온 시각을 알고 있었다. 창수는 별감의 수와 복색을 보았고, 덕칠이는 그들이 데려온 말을 직접 확인했다. 유모의 몸을 살핀 의원은 상처와 병세를 기록했다.각자가 알고 있는 것은 조금씩 달랐다.그러나 그 조각들이 모이
환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 88화
백진혁은 대답하지 않았다.그는 더는 딸의 얼굴도 보지 않은 채 사랑채로 돌아섰다.송연화가 그 뒤를 따라가려다가 잠시 멈추었다.“서린아.”계모의 목소리가 부드러워졌다.“네가 오늘 한 일 때문에 집안사람들이 얼마나 곤란해졌는지 생각해 보렴. 유모를 위하는 마음은 알겠지만, 네 마음 하나만 앞세우면 다른 사람들이 다칠 수도 있단다.”서린은 무릎을 꿇은 채 계모를 올려다보았다.“어머니께서 그 말씀을 해 주시니 다행입니다.”송연화의 눈썹이 움직였다.“무엇이 말이냐?”“다른 사람들이 다칠 수도 있다는 말씀 말입니다. 저도 그 점을 잊지 않겠습니다.”계모는 잠시 그녀를 바라보다가 입술을 다물었다.서린은 더 말하지 않았다.그녀가 무엇을 알고 있는지, 무엇을 준비하는지 지금 드러낼 필요는 없었다.대문 앞에 남은 하인들은 모두 두 사람의 말을 들었다.서린은 그것으로 충분하다고 생각했다.---해가 기울 무렵, 안채의 문이 하나씩 닫히기 시작했다.서린의 처소로 이어지는 작은 협문에도 새 빗장이 걸렸다.송연화는 하인들을 모아 놓고 직접 지시했다.“오늘부터 큰아가씨의 처소에는 허락받은 사람만 드나들도록 해라. 밖으로 나가는 서신도 모두 내게 가져오고, 심부름을 핑계로 제멋대로 움직이는 시녀가 없도록 살펴야 한다.”하인들은 일제히 대답했다.서린은 처소의 툇마루에 서서 그 광경을 지켜보았다.송연화는 그녀가 보는 것을 알면서도 목소리를 낮추지 않았다.오히려 마지막 말을 더욱 또렷하게 했다.“큰아가씨께서 어려서 세상 물정을 모르시니, 우리라도 집안을 지켜야 하지 않겠느냐. 오늘 같은 일이 다시 생기면 그때는 너희도 책임을 피하지 못할 것이다.”하인들 사이로 긴장감이 퍼졌다.누군가 고개를 숙인 채 옆 사람의 소매를 잡았다.서린은 그 모습을 바라보았다.송연화는 자신을 직접 때리거나 굶기지 않아도 되었다.서린의 곁에 있는 사람들이 먼저 겁을 먹고 물러나게 만들면, 그녀는 아무것도 하지 못하는 사람이 될 테니까.곁에 선 백소화가 가볍게 웃었다
환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 87화
“아버지, 유모께서 아직 위험한 상태이십니다. 벌을 내리시려거든 잠시 뒤에…….”“당장 꿇으라고 했다!”대문을 지키던 하인들이 일제히 고개를 숙였다.서린은 젖은 돌바닥에 천천히 무릎을 꿇었다.차가운 기운이 치맛자락을 타고 스며들었다.백진혁은 그녀를 내려다보며 이를 갈았다.“네가 오늘 무슨 짓을 했는지 알고 있느냐? 세자 저하께서 직접 사람을 보내셨는데, 네가 그들을 빈손으로 돌려보냈다. 이제 동궁에서 백가를 어떻게 보겠느냐!”“유모를 지켰습니다.”“그깟 늙은 종 하나 때문에 백가 전체를 위험에 빠뜨렸다!”그깟 늙은 종.서린은 고개를 들었다.“그분은 저를 길러 주셨습니다.”“그렇다고 네가 가문의 앞날까지 걸어도 된다는 말이냐? 동궁에서 우리 집안을 어떻게 보겠느냐!”“가문의 앞날을 위해서라면 죄 없는 사람을 내주어도 됩니까?”“죄가 있는지 없는지 네가 어떻게 아느냐!”“아버지께서도 모르시지 않습니까?”잠깐의 침묵이 흘렀다.서린은 아버지가 자신의 말뜻을 알아들었다는 것을 알았다.그는 유모가 무슨 죄를 지었는지 몰랐다. 동궁이 왜 그 늙은 여인을 찾는지도 몰랐다.다만 동궁의 노여움을 사는 일이 두려웠을 뿐이다.백진혁은 한동안 말을 잇지 못하다가, 마침내 송연화를 돌아보았다.“안채를 맡은 사람이 대체 무엇을 했기에 아이가 이 지경이 되었소?”송연화는 기다렸다는 듯 고개를 숙였다.“모두 제 불찰입니다, 나리. 서린이가 요즘 마음이 많이 어지러운 듯하여 제가 더 살펴야 했는데…….”그녀는 말을 멈추고 서린을 바라보았다.눈가에는 금세 물기가 맺혔다.“제가 친어미가 아니다 보니 아이의 마음을 다 헤아리지 못한 모양입니다. 그래도 이 집에 들어온 뒤로는 제 딸이라 여기며 돌보았는데, 이렇게 아버님의 뜻을 거스르는 모습을 보니 마음이 아픕니다.”서린은 그 말을 듣고도 아무런 표정을 짓지 않았다.계모가 자신을 친딸처럼 돌보았다는 말은 처음부터 끝까지 거짓이었다.어린 시절 서린이 앓아누웠을 때 송연화는 의원을 늦게 불렀고, 서린
환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 86화
“의원께서 궁에 나서실 필요는 없습니다. 오늘 환자를 진료하셨다는 사실만 남겨 주시면 됩니다. 나머지는 제가 감당하겠습니다.”그는 잠시 망설였다.침상에 누운 유모의 거친 숨소리가 좁은 방 안을 채웠다.의원은 다시 종이를 내려다보더니, 자신이 확인한 증상 가운데 몇 가지를 바로잡았다. 열이 오른 시각은 시녀의 진술에 따른 것임을 구별했고, 상처가 생긴 날짜 역시 정확히 알 수 없다고 적게 했다.서린은 그 말을 그대로 따랐다.확실하지 않은 것을 확실하다고 적어 두면, 언젠가 그 작은 틈이 모든 기록을 무너뜨릴 수도 있었다.의원이 종이 끝에 진료한 날짜와 자신의 이름을 적었을 때, 서린은 비로소 숨을 조금 길게 내쉬었다.그녀는 종이를 받아 조심스럽게 말렸다.전생의 유모에게는 이런 기록이 없었다.언제 다쳤는지, 무엇을 당했는지, 누구에게 치료를 받았는지 아무것도 남지 않았다.사람이 죽은 뒤에도 아무런 기록이 없으면, 그 죽음은 너무 쉽게 지워졌다.서린은 그 사실을 다시는 잊지 않기로 했다.---의원이 약을 달이기 시작했을 무렵, 대문 밖에서 기다리던 별감들이 마침내 물러날 채비를 했다.정식 명령서를 가져오라는 서린의 요구를 끝내 충족하지 못한 탓이었다.그렇다고 그들이 순순히 물러난 것은 아니었다.앞줄에 섰던 별감은 대문 안쪽을 향해 차가운 목소리로 말했다.“오늘 있었던 일은 빠짐없이 동궁에 아뢰겠습니다.”백진혁의 얼굴이 굳었다.“잠깐만 기다리시오. 이 일은 어린 딸아이가 사리를 몰라 벌인 일입니다. 내가 직접 동궁에 사죄를 올릴 테니…….”“대감.”별감은 말을 끊었다.“동궁의 명을 받든 사람들을 대문 앞에 세워 두고, 죄인을 넘기지 않은 사실만은 분명합니다. 세자 저하께서는 한 번 명하신 일을 거두시는 분이 아닙니다. 오늘은 돌아가지만, 다음에도 같은 일이 벌어진다면 저희 역시 더는 대감의 체면을 살펴 드릴 수 없습니다.”그 말에 백진혁의 얼굴이 하얗게 질렸다.별감은 대답을 기다리지 않았다.그는 포승줄을 다시 감아 쥐면서
환생한 폐비는 전남편의 동생에게 시집갔다 85화
“상처가 덧나 열이 오른 듯합니다. 오래 굶은 데다 몸을 혹사한 흔적도 있습니다. 무엇보다 기력이 너무 쇠해 있습니다.”서린은 침상 곁에서 일어나지 않았다.“살 수 있습니까?”의원은 곧바로 답하지 않았다.그는 유모의 가슴께에 귀를 기울이고 다시 맥을 짚었다. 침상 곁에 놓인 물그릇을 살펴보더니, 유모가 마지막으로 음식을 삼킨 때가 언제인지도 물었다.서린은 시녀에게 들은 것을 빠짐없이 전했다.의원은 한동안 생각에 잠겨 있다가 입을 열었다.“지금은 열을 내리고 기력을 보전하는 것이 급합니다. 다행히 아직 맥이 완전히 꺼지지는 않았으니, 약을 쓰면서 지켜보아야겠습니다. 다만 밤사이 열이 더 오르면 위험할 수도 있습니다.”“필요한 약재는 모두 구해 드리겠습니다. 제게 있는 패물이라도 내어드릴 테니, 돈 때문에 약을 아끼지는 말아 주십시오.”“귀한 약재보다 중요한 것은 환자를 움직이지 않는 일입니다. 이런 몸으로 다시 먼 길을 가면…….”의원이 말을 흐렸다.서린은 그 뒤를 묻지 않았다.듣지 않아도 알 수 있었으니까.그녀는 의원에게 약을 짓도록 한 뒤 유모의 팔을 가리켰다.“이 상처도 살펴 주십시오.”의원의 손이 잠시 멈추었다.“아가씨, 이건…….”“언제쯤 생긴 상처인지 알 수 있겠습니까?”“정확한 날짜까지는 어렵습니다만, 오래된 상처와 새 상처는 구별할 수 있습니다.”“그것이면 됩니다. 유모가 어디에서 어떤 일을 당했는지 아직 정확히 알지 못하니, 의원께서 보신 것만 말씀해 주십시오.”의원은 다시 유모의 팔을 살폈다.손목에는 포승이 파고든 상처가 있었고, 팔꿈치 위쪽에는 손가락으로 세게 움켜쥔 듯한 멍이 남아 있었다. 어깨 가까이에는 다른 상처보다 색이 옅어진 자국도 보였다.의원은 그 상처들을 하나씩 살펴본 뒤 조심스럽게 말했다.“손목의 상처는 오래되지 않았습니다. 반복해서 묶였거나 강하게 끌려간 흔적으로 보입니다. 팔의 멍은 생긴 시기가 서로 다르고, 이쪽은 며칠이 지난 듯합니다.”서린은 곁에 선 시녀에게 종이를 가져오게
