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68화. 황제의 손이 닿는 곳
Tanggal publikasi:
2026-11-12 21:02:18
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황후가 죽던 날, 황제는 미쳐버렸다 70화. 어새가 찍힌 명령
서화는 자신이 원하지 않는 혼례를 거절한 것뿐이었다. 무현이 사라져도 그 대답은 달라지지 않는다. 건휘는 그 사실을 알면서도 손끝에 힘을 주었다.조덕수가 새 문서를 올렸다. 예조에서 국혼 준비를 계속해도 되는지 묻는 장계였다. 예정된 날짜를 지키려면 침방에 새 비단을 내려야 하고, 의례를 맡은 관원들의 배치도 확정해야 했다.건휘는 붓을 들었다.‘혼례복 안감의 이름은 현상 보존한다. 윤가 출입 봉인 조항은 폐지한다.’그는 거기까지 적고 멈췄다.그 아래에는 아직 아무 말도 없었다. 국혼을 중지하라는 명도, 계속하라는 명도 쓰지 않았다. 하지만 예조는 황제가 중지하라 하지 않는 한 준비를 계속할 것이다.그가 침묵하는 동안에도 혼례는 다가오고 있었다.“폐하, 국혼의 날짜는…….”조덕수의 목소리가 들렸다.건휘는 대답하지 않았다. 서화가 대청에서 했던 말이 귓가에 남았다.‘제가 답하면 그 대답을 빼고 모두 들어주시겠다고 하십니다.’그는 붓을 내려놓았다. 손가락에 먹이 묻었다. 전생의 피와는 다른 얼룩이었지만, 이상하게 씻어도 지워지지 않을 것 같았다.“예조에서 올린 물음을 다시 가져오라.”조덕수는 잠시 망설이다가 결재를 청한 장계를 서안 위에 펼쳤다. 거기에는 두 칸이 비어 있었다. 하나는 예복을 새로 지을 것인지, 다른 하나는 국혼 준비를 계속할 것인지 묻는 칸이었다.건휘는 첫 번째 칸에 붓을 대지 않았다. 이름이 수놓인 옷은 서화의 요구대로 보존해야 했다. 그것이 그가 오늘 그녀에게 줄 수 있는 유일한 양보처럼 느껴졌다.두 번째 칸 앞에서 붓끝이 멎었다.전생의 서화가 처형대 위에서 눈을 감던 모습이 떠올랐다. 그때는 황제의 명령 한 장으로 그녀를 잃었다. 지금도 같은 손으로 또 다른 명령을 내리려 하고 있었다. 건휘는 그것을 알았다. 그래서 더 오래 망설였다.“폐하.”조덕수의 목소리가 낮아졌다.“윤 낭자께서는 혼인에 동의하지 않았다는 말씀을 오늘도 남기셨사옵니다. 이 결재가 내려가면 예조는 그 뜻을 알고도 의례를 계속 준비하게 되옵
황후가 죽던 날, 황제는 미쳐버렸다 69화. 돌려받지 못한 하루
그러나 이어진 말은 달랐다.“그래서 기록을 남기고 있습니다. 제가 쓰러져도 다른 사람이 이 일을 확인할 수 있도록요.”건휘는 입술을 다물었다. 그녀는 자신의 손을 잡아 달라는 것이 아니었다. 자신이 없어도 사실이 사라지지 않을 방법을 찾고 있었다.서화는 대청에 놓인 확인서 사본을 가리켰다.“한 벌은 저희 집에 두겠습니다. 다른 한 벌은 승정원에서 보관해 주십시오. 같은 내용이어야 합니다.”“그리하라.”건휘가 허락했다.그녀는 감사 인사를 올렸다. 그 말투에는 예의가 있었지만 친밀함은 없었다. 건휘는 그 차이를 뼈아프게 느꼈다. 그가 바라던 것은 서화가 자신의 곁으로 돌아오는 일이었다. 하지만 오늘 그녀가 얻은 것은 황제와 거리를 두고도 자기 뜻을 증명할 수 있는 종이 몇 장뿐이었다.대문을 나서기 전, 건휘는 다시 혼례복 상자를 돌아보았다. 봉인이 붙은 상자는 대청 안쪽에 놓여 있었다. 겉으로는 화려한 비단 상자 하나였지만, 그 안에는 서화가 허락하지 않은 이름과 그 이름을 지우지 못한 황제의 명령이 함께 갇혀 있었다.그는 상자를 궁으로 가져가라고 했다.서화는 말리지 않았다.그 침묵이 건휘를 더 불안하게 했다. 그녀는 옷을 빼앗기지 않으려 붙잡는 사람이 아니었다. 처음부터 그 옷을 원하지 않았다.***황궁으로 돌아가는 길, 건휘는 가마의 휘장을 걷지 않았다.바깥에서는 저녁 장사가 시작되는 소리가 들렸다. 상인들이 물건을 거두고, 아이들이 골목을 뛰어다녔다. 평범한 하루가 끝나고 있었다. 그러나 윤가의 사람들에게 오늘은 평범한 날이 아니었다. 집안의 출입 명부가 봉인되었다가 풀렸고, 그 이름들이 관문 장부에 남았다.조덕수가 가마 곁에서 보고했다.“윤가의 통행 제한은 해제되었사옵니다. 관문에 돌린 사본에도 정정 명령을 붙이도록 하였사옵니다.”“원본은?”“예조 문서고에 봉인하여 보관하겠사옵니다. 오늘 대청에서 작성한 확인서는 별도로 승정원에 들였사옵니다.”건휘는 고개를 끄덕였다.“혼례복은?”“안감의 수를 그대로 보존한 채 침방에
황후가 죽던 날, 황제는 미쳐버렸다 68화. 황제의 손이 닿는 곳
그는 아무 말도 하지 못했다.***건휘가 윤가를 떠나려는 때, 대문 밖에서 다급한 발소리가 들렸다.관문에 다녀온 하인이었다. 그는 허리를 굽힌 채 숨을 몰아쉬었고, 뒤따라온 병사 하나가 손에 쥔 종이를 조덕수에게 건넸다. 봉인을 해제하라는 명령이 내려간 뒤에도 관문에서는 윤가의 출입 장부를 다시 대조하느라 사람들을 붙잡아 두었다고 했다. 그사이 약재를 구하러 나갔던 시녀가 해가 기울도록 돌아오지 못했다.“그 시녀는 어디 있느냐.”건휘의 물음에 병사가 답했다.“관문 앞에서 기다리고 있사옵니다. 통행패를 돌려받았으나, 장부에 적힌 이름과 대조해야 한다며 다시 세워 두었다 하옵니다.”건휘는 눈을 감았다. 봉인을 풀라는 명령조차 사람들을 곧장 집으로 돌려보내지 못했다. 황제가 한 번 묶은 이름은 풀어도 흔적이 남았다.“그만두라 전하라. 당장 보내라.”병사가 달려가려는 순간, 서화가 입을 열었다.“그 사람만 보내시면 안 됩니다.”건휘가 돌아보았다.“관문에는 저희 집에서 나간 사람들만 있는 것이 아닙니다. 저희 집에 물건을 가져오려던 상인들도 붙잡혔습니다. 그들에게도 오늘 일로 잘못이 없다는 기록을 주셔야 합니다.”조덕수가 재빨리 종이를 펼쳤다. 건휘는 대문에 서 있는 상인 두 사람을 보았다. 하나는 짐을 내려놓은 채 두 손을 모으고 있었고, 다른 하나는 병사에게 물건을 되돌려받으려다 손등에 긁힌 자국이 생긴 모양이었다. 그들은 황제가 시선을 돌리자 동시에 고개를 숙였다.“그들까지 모두 풀어라.”건휘가 말했다.상인들은 감사를 올렸다. 하지만 그 목소리는 떨렸다. 건휘는 그들이 자신에게 고마워하는지, 이제야 돌아갈 수 있다는 안도 때문에 고개를 숙이는지 알 수 없었다.윤정록이 대문 안쪽에서 그 광경을 지켜보고 있었다. 건휘는 정록에게 무언가 말하려다 그만두었다. 지금 어떤 위로를 건네도 윤가가 입은 모욕을 없애지는 못할 것이었다.서화는 상인들에게 물건을 다시 받았는지 확인하게 했다. 궁인들은 황급히 장부를 가져와 수량을 맞췄다. 약재 한
황후가 죽던 날, 황제는 미쳐버렸다 67화. 거절을 기록하다
정록은 더 말을 잇지 못하고 깊이 엎드렸다. 건휘는 그를 꾸짖을 수 없었다. 그가 틀린 말을 한 것이 아니었다. 황제가 빼앗은 것을 돌려주면서 은혜라고 부르는 일이, 이 집에서는 이미 두 번이나 일어났다.서화가 아버지 곁으로 다가갔다. 건휘는 그녀가 정록의 팔꿈치를 가볍게 받치는 것을 보았다. 그 손길은 다정하면서도 조심스러웠다. 아버지가 더 말하다가 화를 입지 않도록 막는 듯했다.“아버지께서는 오늘 일로 더는 벌을 받지 않으셔야 합니다.”서화가 말했다.건휘는 고개를 끄덕였다.“그럴 것이다.”“그 약속도 기록해 주십시오.”그는 숨을 내쉬었다.“그래. 기록하라.”조덕수의 붓이 다시 움직였다. 건휘는 자신이 그녀의 신뢰를 얻기 위해 한 말들이 모두 종이 위에서만 남고 있다는 사실이 쓰라렸다. 서화는 이제 황제의 얼굴보다 문서의 글자를 더 오래 바라보았다.***궁인들이 혼례복을 다시 접기 시작했다.상궁은 비단을 조심스럽게 들어 올렸고, 두 명의 궁녀가 긴 소매를 받쳤다. 서화는 그들을 지켜보다가 상자 뚜껑이 닫히기 직전 말했다.“안감은 그대로 두십시오.”건휘가 돌아보았다.“이름을 지우지 말라는 것이냐?”“지금 지우면 오늘 무엇이 있었는지 남지 않습니다.”서화는 상궁을 향해 말했다.“제가 확인한 그대로 보관해 주십시오. 훼손되지 않도록 봉하고, 누가 보관하는지도 기록해 주십시오.”건휘는 잠시 그 뜻을 헤아렸다. 그는 이름을 지우면 일이 끝날 줄 알았다. 하지만 서화는 지우지 말라고 했다. 이미 일어난 일을 없었던 것처럼 만들지 않기 위해서였다.건휘는 조덕수에게 고개를 끄덕였다.상궁은 혼례복의 안감이 드러나도록 천을 접고, 조덕수가 작성한 확인서를 상자 안에 넣었다. 상자에는 새 봉인이 붙었다. 봉인에는 건휘의 명으로 현상 보존한다는 글이 적혔다.그런데 예조 관리가 조심스럽게 아뢰었다.“폐하, 국혼 준비에 쓰일 예복을 증거로 봉하면 새 예복을 마련해야 하옵니다. 예정된 날짜를 지키려면 지금 곧 침방에 명을 내려야…….”건휘의
황후가 죽던 날, 황제는 미쳐버렸다 66화. 안감 속의 황후
“그런 일은 없을 것이다.”건휘가 말했다.서화는 그를 바라보았다.“폐하께서 그렇게 말씀하신 오늘도, 제 이름은 이미 수놓여 있습니다.”그는 다시 대답하지 못했다.***기록을 남기려는 순간, 예조에서 따라온 관리가 나섰다.“낭자. 황실의 예복에 수놓인 이름을 문제 삼는 것은 황명에 이의를 제기하는 일로 비칠 수 있사옵니다. 이 일은 안감만 고치면…….”“방금 하신 말씀을 빠뜨리지 마십시오.”서화가 조덕수에게 말했다.관리의 얼굴이 굳었다.“무엇을 적으란 말씀이옵니까?”“제가 증거를 남기자고 하자 황명에 이의를 제기하는 것으로 보일 수 있다고 하셨습니다. 방금 그 말씀을 적어 달라는 것입니다.”건휘는 관리가 입술을 달싹이는 것을 보았다. 서화는 그에게 큰소리치지 않았다. 그러나 기록으로 남는다는 말에 관리의 태도가 달라졌다.“소인은 다만 예를 설명했을 뿐…….”“예를 설명한 것이라면 감출 이유도 없겠지요.”건휘는 문득 조덕수의 손을 보았다. 붓이 종이 위에서 망설이고 있었다. 황제의 앞에서 황제에게 불리한 말을 적는 일은 누구에게도 쉬운 일이 아니었다.“모두 적어라.”건휘가 명했다.조덕수가 붓을 움직였다. 관리의 말과 서화의 대답, 안감에서 이름을 발견한 시각, 상궁의 진술이 차례로 종이에 올랐다. 서화는 글자가 빠지지 않았는지 눈으로 확인했다.그때 대청 밖에서 다시 소란이 일었다. 관문에 다녀온 병사가 해제 명령은 전달되었으나, 봉인된 명부의 원본은 아직 회수되지 않았다고 보고했다.“원본은 어디 있느냐.”건휘가 묻자 병사는 머뭇거렸다.“예조에서 보관 중이라 하옵니다. 사본은 관문마다 돌았사옵니다.”서화의 얼굴이 굳어졌다.“그렇다면 명부를 풀었다는 말만으로는 끝난 일이 아니군요.”건휘는 병사를 돌아보았다.“사본까지 회수하라.”“폐하, 이미 관문에서 옮겨 적은 장부는…….”“그럼 정정 기록을 붙여라. 누가 언제 봉인을 명했고, 언제 해제했는지 모두 남겨라.”병사가 물러났다. 건휘는 서화가 조금이라도 안도하기를 바
황후가 죽던 날, 황제는 미쳐버렸다 65화. 풀리지 않는 이름
“네가 원하는 것을 말해라.”그가 겨우 입을 열었다.“이미 말씀드렸습니다. 혼인을 허락하지 않았습니다.”“그 말 말고.”서화의 얼굴에서 남아 있던 온기가 사라졌다.건휘는 자신이 무슨 말을 했는지 뒤늦게 깨달았다. 그녀가 원하는 것을 말하라 해 놓고, 정작 그녀의 대답만은 듣지 않겠다고 한 셈이었다.“……서화야.”“폐하께서 들으실 수 있는 대답만 제게 남겨 두신다면, 그것은 묻는 것이 아닙니다.”그녀가 물러났다. 아주 작은 걸음이었다. 하지만 건휘에게는 그 한 걸음이 전생의 처형대만큼 멀게 느껴졌다.***침방 상궁이 상자를 닫으려던 때였다.서화가 문득 비단 안쪽을 보았다. 봉황 문양 아래로 접힌 부분이 두툼하게 들떠 있었다. 상궁은 황급히 그 자리를 눌렀다.“무엇을 숨기고 있느냐.”건휘가 묻자 상궁의 손이 멎었다.“아무것도 아니옵니다.”건휘는 그 손을 보았다. 아침에 안감의 이름을 뜯으라 했을 때 상궁의 손끝이 피로 물들었던 것이 떠올랐다. 그는 봉송을 늦추지 말라고도 했다.“펼쳐 보아라.”상궁이 움직이지 못했다. 서화가 먼저 한 걸음 다가왔다.“제가 보겠습니다.”건휘는 그녀를 막지 않았다. 서화는 비단을 거칠게 잡아당기지 않았다. 상궁이 상처 낼까 두려워하는 것을 알아차린 듯, 접힌 부분을 천천히 들어 올렸다.그 안에 이름이 있었다.윤서화.이름 곁에는 황후를 뜻하는 문양이 수놓여 있었다. 아직 혼인을 허락하지 않은 여자의 이름이, 이미 혼례복의 안쪽에 황후의 것으로 박혀 있었다.건휘는 서화의 손이 멈추는 것을 보았다. 그녀는 한동안 그 글자를 바라보았다. 손끝으로 문양을 만지지도 않았다.“언제 놓은 수입니까?”상궁은 울먹이며 답했다.“며칠 전에…… 예식 초본이 내려온 날부터였사옵니다.”“제가 간택 절차에 응하겠다고 말한 뒤입니까?”“그보다 먼저 도안이 정해졌사옵니다.”서화가 천천히 건휘를 바라보았다.“제가 무슨 대답을 하든, 제 이름은 이미 여기 있었군요.”건휘는 숨을 들이마셨다.“짐은 오늘 아침 그
