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[101화] 꼬리 자르기(2)
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2026-08-09 00:02:09병조판서는 이헌의 구두 끝을 내려다보며 턱을 덜덜 떨었다.
“우의정 대감의 사가에 드나들며 대감께서 쓰시던 금은유연묵을 몇 자루 훔쳐내었사옵니다! 그리고 평안도의 장인에게 은밀히 천금을 주어 설화지를 들여와 장난질을 친 것이옵니다! 우의정 대감께서는 정녕 아무것도 모르고 계셨사옵니다!”
“……하.”
이헌의 입술 사이로 기가 차다는 듯 서늘한 실소가 샜다.
그는 고개를 돌려 병조판서의 등 뒤에 서 있는 우의정 김윤합을 노려보았다.김윤합은 지극히 참담하고 충격에 빠진 얼굴을 연기하며, 가슴을 쾅쾅 내리쳤다.
“병판……! 자네가 정녕 그런 천인공노할 짓을 저질렀단 말인가! 내가 자네를 친형제처럼 믿었거늘, 내 먹물과 가문의 신망을 이토록 추악한 음모에 이용했다니!”
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회귀한 대군의 후회 [363화] 반역과 심판의 경계, 완벽한 동반자(1)
한양으로의 거대한 철군을 단 하루 앞둔 늦은 밤.북방의 칼바람이 잦아들고, 십만에 달하는 조선군과 여진 귀속군의 거대한 진영에는 내일의 영광스러운 귀환을 준비하는 병사들의 활기찬 숨소리만이 가득 차 있었다.하지만, 진영의 가장 깊숙한 곳에 자리한 도원수의 중앙 지휘 막사 안의 공기는. 바깥의 들뜬 분위기와는 정반대로, 당장이라도 피가 얼어붙을 듯한 끔찍하고 살인적인 정적이 무겁게 짓누르고 있었다.“……이것이 정녕, 도성에서 온 확실한 밀서가 맞느냐.”탁자 상석에 앉은 이헌의 입술 사이로, 끓는 용암을 억지로 삼키는 듯한 기괴하고 끔찍한 쇳소리가 새어 나왔다.“예, 전하. 도성에 은밀히 심어두었던 흑위대의 최고위 정보망을 통해, 방금 전 비둘기 전서로 당도한 아주 구체적이고 확실한 밀서이옵니다.”무영이 바닥에 한쪽 무릎을 꿇은 채, 핏기 없는 사색이 된 얼굴로 고개를 푹 숙이고 대답했다.탁자 위에는 손바닥만 한 작은 비단 조각에 빼곡하게 적힌 밀서가 펼쳐져 있었다.그곳에 적힌 내용은, 북방에서 사신(死神)과 싸우며 피를 흘렸던 이헌의 온몸의 피를 거꾸로 솟구치게 만들기에 충분하고도 남을, 가장 역겹고 비열한 배신의 기록이었다.[왕 이도가 훈구파의 영수들을 대거 요직에 등용하고, 조정의 권력을 완전히 넘겨주었음.][섭정 마마의 전사를 기정사실화하고, 섭정을 따르던 실학파 젊은 관료 수십 명을 역모죄로 엮어 전원 의금부에 하옥시켰음.][매일 밤 의금부 지하에서 끔찍한 고문이 자행되어 살이 찢기고 죽어 나가는 자가 속출하고 있으며, 왕은 경회루에서 훈구파들과 매일 밤 주지육림의 잔치를 벌이고 있음.]“크극…… 하하…… 하하하하!”밀
회귀한 대군의 후회 [362화] 귀환의 선고, 피비린내 나는 심판(3)
조선의 부패를 뜯어고치고 미래를 위해, 내가 직접 깐깐하게 발탁했던 수십 명의 젊고 꼿꼿한 실학파 관료들은. 지금 이 순간에도 춥고 축축한 의금부 지하 감옥에서 살이 찢기고 인두로 지져지며 짐승 같은 고문을 당하다 비명횡사하고 있다! 내 수족들이 내 형 이도의 손에 처참하게 잘려 나가고 있단 말이다!”이헌의 끔찍한 팩트 폭격에. 방금 전까지 금의환향을 꿈꾸며 실실거리고 웃고 있던 장수들의 얼굴이, 잿빛으로 끔찍하게 질려버리며 핏기가 싹 가셨다.그들은 그제야, 자신들이 뼈를 깎으며 맞서 싸워야 했던 진짜 무서운 적은. 눈보라 치는 북방의 오랑캐가 아니라. 자신들을 소모품 취급하며 고의로 굶겨 사지로 내몬, 한양 궐 안의 썩어빠진 정치꾼 새끼들이라는 참혹한 진실을 뼈저리게 깨달은 것이다. 뒤통수에 시퍼런 비수가 꽂힌 듯한 배신감과 허탈함이 장수들의 눈동자를 뒤흔들었다.“자, 이제 다시 대답해 보아라.”이헌이 품에서 시퍼런 은장도 단검을 꺼내어, 탁자 위의 한양 도성 궐 한가운데에 쾅, 내리꽂으며. 세상에서 가장 잔혹하고 기괴한 야차의 미소를 지었다.“우리가 피 흘려 나라를 지키는 동안, 궐 안의 쥐새끼들은 내 수족을 자르고 백성을 짓밟았다. 우리의 귀환은 축제가 아니라 심판이 될 것이다.”“…….”“우리의 이번 한양 행군이. 기생충들의 꽃가루를 맞으며 금의환향하는 영광스러운 축제가 될 것 같으냐.”“아니. 결코 아니다. 그것은 망상이다.”이헌이 검자루를 꽉 쥐고, 도열한 수십 명 장수들의 눈을 하나하나 잔인하게 도려낼 듯 노려보며. 펄펄 끓는 용암 가마솥에서 새어 나오는 듯한 피비린내 나는 선고를 아주 묵직하게 내렸다.“이제 십만으로 불어난 이 거대한 군대는, 한양의 그 더럽고 썩어빠진 구체제를 완벽하게 뿌리 뽑고 짓밟아 엎어버릴. 거대하고 잔혹한 ‘심판의
회귀한 대군의 후회 [361화] 귀환의 선고, 피비린내 나는 심판(2)
“하지만…… 내 심장은 어찌하여 이리 피가 식어버릴 듯 차갑고.당장이라도 저 남쪽 한양 하늘을 몽땅 불태워 잿더미로 만들고 싶어 짐승처럼 펄떡인단 말이오.”“전하.”서연이 이헌의 차가운 금속 갑옷 위, 가슴팍에 두 손을 단단하게 얹으며. 그의 끓어오르는 살기를 차분하고도 서릿발같이 진정시켰다.“무영 대장과 조선군 장수들, 그리고 야루까지 모두 지휘 막사로 모였사옵니다. 전하의 지엄하신 철군 명이 떨어지기만을, 십만의 군대가 목이 빠져라 기다리고 있습니다.”“……그래. 가야지. 내 당연히 내려가 봐야지.내 직접 저 승리에 취해 정신을 놓고 있는 놈들의 썩어빠진 정신 상태를, 뼈와 살을 깎는 고통으로 똑바로 무장시켜 주어야지.”이헌이 허리춤의 장검 손잡이를 뼈가 부서지도록 꽉 움켜쥐며, 서연의 부드러운 에스코트를 받으며 수루 계단을 천천히 걸어 내려왔다.거대한 중앙 지휘 막사 안.수십 명의 조선 토벌군 장수들과, 새롭게 편입된 여진족 부장 야루를 비롯한 지휘관들이 둥그렇게 숨을 죽인 채 도열해 있었다.그들의 거칠게 탄 얼굴에는 며칠간 이어진 완벽한 승전의 기쁨과, 죽음의 늪에서 벗어나 고향에 돌아간다는 들뜬 기대감이 여과 없이, 멍청하리만치 해맑게 묻어나고 있었다.“도원수 마마 납시오!”무영의 사자후와 함께 막사의 두꺼운 가죽 천이 걷히며,이헌이 뱀처럼 서늘하고 압도적인 기세를 뿜어내며 안으로 뚜벅뚜벅 걸어 들어왔다.서연 역시 한 걸음 뒤로 물러나, 그의 등 뒤에 조용하지만 존재감만으로도 숨이 막히는 든든한 안주인처럼 자리를 지켰다.“전하! 망극하옵니다!”&
회귀한 대군의 후회 [360화] 귀환의 선고, 피비린내 나는 심판(1)
쩌저저적- 콰아아앙!수백 년간, 아니 겨우내 살인적인 강추위에 꽁꽁 얼어붙어 있던 압록강의 두꺼운 얼음판이.거대한 지진이라도 난 듯 끔찍한 굉음을 내며 거북이 등껍질처럼 사방으로 쩍쩍 갈라지기 시작했다.기나긴 겨울의 맹추위가 서서히 그 악독했던 꼬리를 감추고, 산기슭 아래로 시뻘건 진흙과 함께 녹은 눈석임물이 거세게 폭포수처럼 흘러내리는 늦은 봄의 문턱.서로의 살을 물어뜯는 끔찍한 살육과 지독한 굶주림으로 수만 명의 목숨을 하얗게 앗아갔던.그 척박하고 피비린내 진동하던 북방의 험준한 태백산맥에도, 마침내 사신(死神)의 그림자 같은 겨울이 물러가고 따스하고 생명력 넘치는 봄기운이 스며들고 있었다.“드디어…… 압록강의 얼음이 녹는다! 남쪽으로 향하는 길이 열렸다!”압록강의 얼음이 쩍쩍 갈라지며 강물이 거세게 소용돌이치는 장관을 절벽 위에서 내려다보던 조선군 병사들의 입에서.도무지 억누를 수 없는 벅차오르는 탄성과 짐승의 앓는 소리 같은 환호가 터져 나왔다.그들은 살아서 고향에 돌아가기 위해 땔감을 모으고 낡은 군막을 뜯어냈다. 한양으로 돌아갈 준비가 진영 곳곳에서 쉼 없이 이어졌다.“서둘러라! 빈둥거리지 마라! 수레에 귀속 조약에 따른 구휼미와 우리 식량, 무기를 단단히 흔들리지 않게 밧줄로 결박하라!내일 아침 첫닭이 울고 동이 트는 즉시, 우리는 뒤도 돌아보지 않고 출발한다!”어깨와 가슴팍에 아직도 피투성이 붕대를 감고, 한쪽 눈을 잃어 흉측한 안대를 찬 채 더욱 압도적인 위압감을 뿜어내는 흑위대장 무영이. 거친 흑마를 타고 진영 이곳저곳을 미친 듯이 누비며 사자후 같은 호통을 쳤다.그의 곁에는 조선의 반듯한 무관 복장을 깔끔하게 차려입은 여진족 출신의 부장(副將) 야루가.무영과 완벽하게 보조
회귀한 대군의 후회 [359화] 북방의 성모(聖母), 만개(滿開)한 구원의 빛(3)
자신의 뼛속 깊숙한 곳에서부터 뻗어 나오는 이 숨 막히는 애틋함과, 세상을 다 찢어발겨서라도 그녀의 발밑에 바치고 싶은 이 지독하고 소름 끼치는 맹렬한 소유욕이.오직 눈앞에 있는 ‘서연’이라는 한 여자 그 자체를 향한, 온전하고 미칠 듯한 진짜 사랑임을 완벽하게 뼈저리게 각성한 것이다.“참으로…… 잔혹하리만치 눈부시게 아름답구나.”이헌이 넋을 잃은 사람처럼 중얼거리며, 서연을 향해 천천히, 무언가에 홀린 듯 걸음을 옮기기 시작했다.그날 밤.수만 명의 군대가 배불리 고기를 먹고 따뜻하게 잠든 칠흑 같은 고요한 밤.가장 깊숙한 곳에 자리 잡은 이헌과 서연의 군막 안.“오늘 하루도 몹시 고단하셨사옵니다.”서연이 화로 앞에 앉아, 이헌의 상처 난 등에 따뜻한 물수건을 대며 조심스럽게 피고름을 닦아내고 있었다.“…….”이헌은 윗옷을 벗은 채 가만히 앉아 그녀의 다정한 손길을 온몸으로 받고 있었지만, 그의 호흡은 비정상적일 만큼 거칠고 뜨거웠다.“전하? 어찌 숨소리가 그리 탁하십니까. 혹여 고열이 다시 오르셨습니까.”서연이 놀라 다급히 물수건을 내려놓고, 이헌의 이마에 하얗고 부드러운 손바닥을 얹으려던 찰나였다.탁-!이헌이 짐승처럼 재빠르게 몸을 홱 돌리며, 자신의 이마를 짚으려던 서연의 손목을 아주 억세고 단단하게 틀어쥐었다.“전하……?”서연의 파란 눈동자가 당황으로 커졌다.하지만 이헌은 대답 대신, 꽉 쥔 그녀의 손목을 홱 잡아당겨 서연의 가녀린 몸을 자신의 너른 가슴팍 안으로 와락, 으스러질 듯 거칠게 품어 안
회귀한 대군의 후회 [358화] 북방의 성모(聖母), 만개(滿開)한 구원의 빛(2)
그녀의 곁에는 작은 화분과 씨앗 주머니들이 수북하게 쌓여 있었다.“봄이 오고 이 척박한 얼음 땅이 녹으면, 가장 먼저 이 씨앗들을 심어야 한다.”서연이 아이의 작은 손바닥 위에 씨앗 몇 알을 올려주며 속삭였다.“약탈은 이제 끝났다. 너희의 아비들이 피를 흘리며 남의 양식을 빼앗아 오지 않아도, 이 땅에 밭을 일구고 골을 파서 씨를 뿌리면 가을에 배불리 먹을 수 있는 곡식이 자라날 것이다.화전을 일구는 법, 괭이로 땅을 고르는 법을 내가 매일 직접 시범을 보여 가르쳐주마.”“흑…… 흐흑…… 마마……!”“은혜롭사옵니다……! 마마의 뼛속 깊은 은혜, 저희가 죽어서도 잊지 않겠사옵니다!”서연의 그 헌신적이고 자애로운 모습에, 모여 있던 여진족 여인들과 노인들이 참지 못하고 일제히 바닥에 엎드려 엉엉 소리 내어 오열하기 시작했다.그들은 서연의 치맛자락에 입을 맞추고, 바닥에 머리를 쾅쾅 찧으며 눈물로 그녀를 찬양했다.그때였다.“부인 마마! 흑위대 정찰조가 산속에서 거대한 멧돼지 십여 마리를 사냥해 왔사옵니다!”무영이 흑위대 병사들과 함께, 피가 뚝뚝 떨어지는 거대한 짐승의 사체들과 곡식이 가득 담긴 수레를 끌고 천막 앞으로 다가왔다.“수고가 많았다. 당장 가죽을 벗기고 솥단지를 걸어 푹 고아내어라.”서연이 자리에서 일어나 무영에게 단호하게 명령했다.“그리고 똑똑히 들어라. 한양에서 내려온 구휼미와 이 사냥해 온 고기를 배급할 때.”서연의 맑은 눈동자가 흑위대 병사들을 서늘하게 훑었다.
