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[12화] 끝없는 추락, 그리고 이질적인 각성(1)
วันที่เผยแพร่:
2026-07-22 08:01:08빛이 들지 않는 펜트하우스의 넓은 거실.
사방에 나뒹구는 고급 양주병들이 발끝에 채이며 탁한 소리를 냈다. 태경은 카펫 위에 쓰러지듯 주저앉아 있었다. 단정하게 빗어 넘겼던 머리칼은 헝클어진 지 오래였고, 날카롭던 턱선에는 수염이 까칠하게 자라 있었다. 대한민국 최고의 승소율을 자랑하며 법정을 호령하던 에이스 변호사 차태경의 흔적은 그 어디에도 남아 있지 않았다.그의 핏발 선 시선은 오직 두 손에 쥐여진 낡은 종이 한 장에 고정되어 있었다.
끝부분이 검붉게 말라붙은 유서. 지안의 피가 묻은 종이였다.‘다음 생이 있다면 절대 너 같은 악마와 얽히지 않기를.’
‘네가 평생, 내 피를 뒤집어쓰고 지옥에 살기를.’종이를 쥔 태경의 손마디가 하얗게 질리도록 잘게 떨렸다.
숨을 들이마실 때마다 폐부가 갈기갈기 찢어지는 듯한 끔찍한 통증이 밀려왔다. 그녀의 짙은 피비린내가 여전히 코끝을 맴도는 것 같았다.“지안아…….”
갈라진 목소리가 텅 빈 거실의 허공을 맴돌았다.
대답은 없었다. 태경은 눈을 천천히 감았다 떴다. 어둠 속 저편에서, 낡은 하얀 셔츠를 입은 지안이 자신을 등지고 서 있는 환각이 보였다.태경은 홀린 듯이 자리에서 비틀거리며 일어났다.
떨리는 손을 뻗었다. 닿을 것만 같았다.“지안아, 내가 다 잘못했어. 내가…….”
하지만 허공을 가른 손끝에는 차가운 공기만이 흩어질 뿐이었다.
환각이 사라진 자리엔 끝없는 적막만이 남았다. 그녀가 없는 세상. 어떤 완벽한 승소 판결문도, 천문학적인 액수의 수임료도 이제는 아무런 의미가 없었다. 그저 심장이 뛰고 숨을 쉬는 것 자체가 가장 끔찍한 형벌이었다.태경은 구겨지지 않게 유서를 조심스럽게 가슴 품에 품었다.
그리고 천천히, 베란다를 향해 걸음을 옮겼다.거대한 통유리창을 밀어 열자, 매서운 고층의 바람이 태경의 몸을 강하게 때렸다.
그가 섰던 바로 그 자리. 지안이 마지막으로 자신을 내려다보며 서늘하게 웃었던 그 난간 앞이었다.태경은 난간을 짚고 아래를 내려다보았다.
까마득한 빌딩 숲, 개미처럼 작게 움직이는 불빛들. 지안은 이 아찔한 허공 앞에서 어떤 마음이었을까. 자신을 향한 증오 하나로 이 끔찍한 공포마저 덮어버린 채 몸을 던졌을 그녀의 절망이, 태경의 숨통을 완벽하게 옥죄었다.그는 천천히 난간 위로 올라섰다.
발끝의 절반이 허공에 뜬 채로 매서운 바람을 온몸으로 맞았다. 죽음에 대한 두려움은 없었다. 오히려 이 끔찍한 고통을 마침내 끝낼 수 있다는 서늘한 안도감이 메마른 입술 위로 스쳤다.태경은 품에 안은 유서를 손으로 꾹 짓눌렀다.
그의 시선이 허공을 뚫고 캄캄한 밤하늘을 향했다.“다음 생이 있다면…….”
태경의 입술 사이로 처절한 참회가 흘러나왔다.
핏발 선 두 눈에서 굵은 눈물방울이 턱을 타고 떨어져 내렸다.“기꺼이, 네 발밑의 개가 되겠다.”
그 한마디를 끝으로, 태경은 허공을 향해 몸을 기울였다.
중력이 그의 몸을 맹렬하게 끌어당겼다. 귀를 찢는 듯한 바람 소리가 세상을 지워버렸다. 단단한 바닥이 무서운 속도로 가까워졌다. 태경은 천천히 눈을 감았다. 완벽한 어둠. 그리고 끝없는 추락이었다.---
…….
정적. 몸이 산산조각 나는 끔찍한 파열음도, 뼈가 으스러지는 고통도 없었다. 대신 코끝을 찌르는 낯선 약초 냄새가 훅 끼쳐왔다.태경은 숨을 헐떡이며 번쩍 눈을 떴다.
시야에 들어온 것은 피로 얼룩진 아스팔트가 아니었다. 화려한 단청 무늬가 그려진, 높고 웅장한 나무 천장이었다.‘……?’
태경의 동공이 미친 듯이 요동쳤다.
그는 반사적으로 상체를 일으키려다, 온몸을 짓누르는 기묘한 이질감에 멈칫했다. 덮고 있는 이불은 최고급 비단이었고, 몸을 감싼 의복 역시 생전 처음 보는 형태의 흰색 침의였다.“대군 자가! 깨어나셨사옵니까!”
방문 밖에서 다급한 외침이 들리더니, 문이 벌컥 열렸다.
사극에서나 볼 법한 관복을 입은 사내들과 상궁 차림의 여인들이 우르르 몰려 들어왔다. 그들은 태경의 침상 앞에 일제히 엎드리며 바닥에 이마를 찧었다.“하늘이 도우셨사옵니다! 사흘 밤낮을 사경을 헤매시어 궐내가 발칵 뒤집혔사옵니다!”
“전하께 당장 파발을 띄워라! 진안대군 자가께서 의식을 찾으셨다 전하여라!”태경은 굳은 얼굴로 그들을 내려다보았다.
진안대군. 전하. 환청이 아니었다. 바닥에 납작 엎드린 이들의 등은 사시나무 떨리듯 떨리고 있었다. 태경은 천천히 자신의 두 손을 내려다보았다. 펜대만 쥐던 매끄러운 손이 아니었다. 검을 쥔 굳은살이 단단하게 박여 있고, 뼈마디가 굵은 크고 거친 손.자신의 몸이 아니었다.
“나가.”
태경의 입에서 튀어나온 목소리.
자신의 원래 목소리보다 한층 더 낮고 위압적인 울림을 가진 음성이었다. 엎드려 있던 자들이 흠칫 놀라며 고개를 들었다.“자, 자가. 어의를 들라 이르겠사옵니다.
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회귀한 대군의 후회 [167화] 비를 막는 곤룡포(1)
그녀가 내일 아침 보아야 할, 이 핏빛 노동의 유일하고도 거룩한 결과물이 무참하게 짓밟혀버릴 위기였다.그것은 이헌에게 있어, 도성이 불바다가 되는 것보다 훨씬 더 끔찍하고 절망적인 일이었다.“……자가!”흑위대장이 경악하며 입을 떡 벌렸다.이헌이 진흙탕에 뒹굴고 있던 자신의 곤룡포를 집어 들었던 것이다.조선 국왕을 대신하여 섭정의 권위를 상징하는, 화려한 금박과 다섯 발가락의 용무늬가 새겨진 그 지엄한 붉은 곤룡포.그는 망설임 없이 그 곤룡포를 양손으로 활짝 펼쳐 들었다.그리고는.자신의 넓은 등을 굽혀, 곤룡포로 화원의 어린 새싹들 위를 우산처럼 덮어씌웠다.쏴아아아-!억수같이 쏟아지는 겨울비가 이헌의 얇은 홑적삼 위로 무자비하게 쏟아져 내렸다.순식간에 뼈가 시릴 듯한 한기가 온몸을 덮쳤지만, 그는 새싹들 위로 드리운 곤룡포가 미세하게 흔들릴까 봐 양팔을 나무기둥처럼 단단하게 고정시킨 채 미동조차 하지 않았다.“이게 무슨…… 섭정 대감! 대체 무슨 짓을 하시는 것이옵니까!”“저깟 풀뿌리가 무엇이라고 옥체를 이리 험하게 굴리시옵니까! 제발, 제발 고집을 꺾어주시옵소서!”가솔들이 비를 맞으며 진흙탕에 엎드려 통곡을 했으나, 이헌은 그들의 절규를 완벽하게 차단해 버렸다.“가까이 오지 마라…….”이헌의 턱관절이 추위로 덜덜 떨리고 있었다.하지만 그는 곤룡포 아래로 고개를 푹 숙인 채, 자신이 덮어준 그늘막 아래에서 비바람을 피해 온전히 숨을 쉬고 있는 어린 새싹들을 내려다보며 실없이 웃기 시작했다.“다행이다…… 꺾이
회귀한 대군의 후회 [166화] 기묘한 균열(2)
하지만 그녀의 목소리에 담긴 것은 이전과 같은 서늘한 멸시가 아니었다.그것은 마치, 도저히 이해할 수 없는 미지의 생물을 관찰하며 느끼는 지독한 혼란과 아득함에 가까웠다.쾅, 털썩.이헌이 무거운 바위를 맨손으로 들어 올려 마당 구석으로 치우다, 진흙에 미끄러져 크게 나뒹굴었다.“자가!”흑위대장이 기악을 하며 달려갔으나, 이헌은 벌떡 일어나 흑위대장의 가슴팍을 거칠게 밀쳐냈다.“손대지 마라! 이 땅은…… 오직 내 손으로만 다져야 한다.”이헌은 흙투성이가 된 얼굴을 대충 소매로 닦아내며, 다시 곡괭이를 집어 들었다.비틀거리는 두 다리와 상처투성이의 손.하지만 그의 핏발 선 눈동자만큼은, 굳게 닫힌 서연의 처소 문을 향해 종교적인 맹신을 담아 굳건하게 빛나고 있었다.서연은 창호지 문을 잡고 있던 손끝에 미세한 힘을 주었다.그녀의 시선이 이헌의 거친 손끝에서 서서히 다듬어지고 있는, 작고 부드러운 흙구덩이 위로 고정되었다.그곳에는 아직 아무런 꽃도 피지 않았다.하지만 그 피투성이의 노동이 만들어낸 작은 흙의 온기가, 얇은 문풍지를 뚫고 서연의 차가운 발끝까지 스멀스멀 기어오르고 있었다.‘저 남자는…… 진심이다.’서연의 속눈썹이 파르르 떨렸다.저 미련하고 우직한 노동은 결코 연기일 수 없었다.아무리 교활한 사냥꾼이라도, 자신의 육신을 이토록 철저하게 갈아 넣으며 사냥감의 발밑에 흙을 깔아주지는 않는다.그는 정말로, 자신의 영혼을 모두 불태워서라도 이 차가운 마당에 그녀를 위한 꽃을 피워내려 하고 있었다.서연은 천천히 뒷걸음질을 치며 문틈에서 시선을 거두었다.하지만 방 한가운데
