[14화] 형조 옥사의 그림자, 다시 열린 지옥(1)

옥방 안, 횃불의 희미한 빛이 쓰러진 여인의 얼굴을 비추었다.

산발이 된 머리카락, 피와 흙먼지로 엉망이 된 창백한 뺨.

그리고 고통 속에서도 초점을 잃고 허공을 응시하는 텅 빈 눈동자.

쿵.

이헌의 심장이 벼락이라도 맞은 듯 무섭게 곤두박질쳤다.

숨이 턱 막히고, 전신의 피가 차갑게 얼어붙는 것 같았다.

‘……송지안.’

잘못 본 것이 아니었다.

고문으로 찢긴 저 처참한 몰골은, 며칠 전 펜트하우스 베란다에서 자신을 서늘하게 내려다보며 투신하던 지안의 마지막 모습과 완벽하게 겹쳐졌다.

같은 얼굴. 같은 눈빛. 그리고 자신을 향해 쏟아지던 그 지독한 절망까지.

“문 열어.”

이헌의 목소리가 짐승의 으르렁거림처럼 낮게 깔렸다.

형조판서가 기겁하며 막아섰다.

“자, 자가! 아니 되옵니다! 저 계집은 내일 참수형을 받을 대역 죄인이옵니다! 대군의 옥체에 부정한 기운이……!”

“당장 열어라!!”

이헌의 핏발 선 사자후가 옥사를 찢을 듯 울려 퍼졌다.

그 압도적인 살기에 옥졸이 사시나무 떨듯 떨며 황급히 열쇠 꾸러미를 꺼내 자물쇠를 풀었다.

끼이익.

무거운 옥문이 열리자마자 이헌은 미친 듯이 방 안으로 뛰어 들어갔다.

그는 짚더미 위에 쓰러진 서연의 곁에 무릎을 꿇고 엎드렸다.

값비싼 곤룡포가 더러운 흙바닥에 끌리는 것 따위는 안중에도 없었다.

“지안아…… 지안아…….”

이헌의 커다란 두 손이 허공에서 벌벌 떨렸다.

감히 그녀의 피투성이가 된 몸에 손을 대지 못하고, 그는 서연의 얼굴 주위를 허우적거리며 울부짖었다.

의식이 혼미하던 서연이 옅은 신음과 함께 천천히 고개를 돌렸다.

초점 없는 서연의 눈동자가 이헌의 얼굴을 담았다.

그 순간, 이헌의 가슴이 갈기갈기 찢겨나가는 듯한 고통이 밀려왔다.

지안의 마지막 눈빛과 다를 바 없는, 완벽한 체념과 절망.

자신이 그녀를 지옥으로 밀어 넣었을 때의 그 끔찍한 눈빛이었다.

“……누구…….”

갈라지고 메마른 서연의 입술 사이로 바람 빠진 소리가 샜다.

이헌은 무너지듯 상체를 숙여, 피투성이가 된 서연의 손을 조심스럽게 두 손으로 감싸 쥐었다.

차갑게 식어가는 체온.

이 체온이 끊어지면 그녀는 내일 아침 망나니의 칼에 목이 달아날 것이다.

‘안 돼. 절대 안 돼. 이번엔 절대 안 돼.’

미쳐버릴 것 같은 환희와 살을 찢는 죄책감이 동시에 이헌의 이성을 맹렬하게 타격했다.

신이 자신을 이 끔찍한 과거의 감옥으로 보낸 이유.

이 거대한 권력을 쥐여준 이유.

오직 그녀를 살려내기 위함이었다.

이헌은 서연의 손등에 짐승처럼 자신의 이마를 비비며, 핏물이 섞인 목소리로 절규하듯 속삭였다.

“내가…… 내가 살릴 것이다. 무슨 짓을 해서라도 널 살려낼 것이다.”

그 기괴하고 맹목적인 모습에 옥문 밖의 형조판서와 옥졸들은 경악에 차 입을 다물지 못했다.

천하의 폭군 진안대군이, 내일 죽을 대역 죄인의 발치에 엎드려 피눈물을 흘리며 목숨을 구걸하고 있었다.

이헌은 붉게 충혈된 눈으로 천천히 고개를 들었다.

그의 뇌리가 미친 듯이 회전하기 시작했다.

내일 아침 참수형.

조선의 최고 법전인 『경국대전』 형전의 조항들이 현대 변호사 차태경의 두뇌 속에서 쉴 새 없이 검색되고 분해되었다.

역모죄. 연좌제. 참수형. 사노비 강등.

어떻게든 율법의 허점을 찾아 이 판결을 뒤집어야 한다.

왕의 교지를 무효로 만들고, 그녀의 숨통을 법의 테두리 안으로 끌어들여야 한다.

이헌은 자리에서 천천히 일어났다.

그의 눈빛은 방금 전 울부짖던 짐승에서, 가장 냉혹하고 계산적인 율법의 포식자로 완벽하게 돌변해 있었다.

“형조판서.”

이헌의 서늘한 음성이 옥사를 울렸다.

형조판서가 흠칫 놀라며 바닥에 엎드렸다.

“예, 예! 대군 자가!”

“이 여인의 형 집행은 내일 묘시라 했는가.”

“그, 그러하옵니다.”

“집행관들에게 전해라. 내가 내일 형장에 직접 납실 것이니, 내 허락 없이는 단 한 명의 망나니도 칼을 들어선 안 될 것이라고.”

형조판서의 안색이 하얗게 질렸다.

왕의 어명으로 확정된 참수형을 대군이 가로막는 것은 명백한 월권이자 반역의 빌미가 될 수 있었다.

“자, 자가! 어명을 거역하심은……!”

“어명이든 국법이든, 내일 아침 이 여인의 목에 칼을 대는 자는, 내가 그 구족을 멸하여 지옥으로 보내줄 것이다.”

이헌의 입가에 잔혹하고도 오만한 호선이 그려졌다.

현대에서 수많은 법망을 찢어발겼던 악마 변호사의 두뇌가, 이제 조선의 율법을 무기로 삼아 폭주하기 시작했다.

그는 짚더미 위의 서연을 향해 마지막으로 애틋한 시선을 던진 뒤, 거친 발걸음으로 옥사를 빠져나갔다.

등 뒤로 굳게 닫히는 옥문 소리가 무겁게 울렸다.

내일 아침, 한양의 형장에는 피비린내 대신 완벽한 법리적 학살이 휘몰아칠 것이다.

오직 단 한 여자를 살려내기 위한, 미치광이 대군의 핏빛 변론이 준비되고 있었다.