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[145화] 유일한 옥좌(1)
วันที่เผยแพร่:
2026-08-21 00:01:15“허억……! 헉!”
칠흑 같은 어둠이 내려앉은 대조전.
조선의 국왕 이도가 허공을 향해 두 손을 허우적거리며 침상에서 튀어 올랐다.그의 눈동자는 공포로 기악을 한 듯 팽창해 있었고, 이마에서는 차가운 식은땀이 비 오듯 쏟아져 내렸다.“전하! 옥체가 어떠하시옵니까! 또 흉몽을 꾸신 것이옵니까!”
밤을 새워 곁을 지키던 대전 내관이 사색이 되어 달려왔다.
하지만 이도는 내관의 목소리조차 듣지 못한 채, 자신의 목을 쥐어뜯으며 짐승처럼 헐떡였다.또 그 꿈이었다.
수만 권의 율법서와 조세 장부들이 뱀처럼 얽혀 자신의 목을 조르고, 그 거대한 종이 더미 위에서 이헌이 서늘한 눈으로 자신을 내려다보는 끔찍한 환각.섭정이 휘두르는 완벽하고도 무자비한 법치 아래, 왕인 자신의 존재는 이미 지워진
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회귀한 대군의 후회 [146화] 유일한 옥좌(2)
천하의 모든 권력이, 오직 이헌이라는 한 남자의 발밑으로 스스로 기어들어 오는 역사적인 순간이었다.끼기긱-.마침내 대군저의 무거운 솟을대문이 천천히 열렸다.“…….”수백 명의 숨소리가 일순간에 멎었다.문턱을 넘어 걸어 나온 이는 흑색 철릭을 입은 이헌이었다.밤새 한숨도 자지 못한 듯 그의 눈 밑은 짙게 패어 있었고, 창백한 뺨 위로는 지독한 피로감이 묻어나고 있었다.하지만 그의 핏발 선 눈동자만큼은 그 어떤 맹수보다도 날카롭게 빛나고 있었다.“아침부터 남의 집 문앞에서 무슨 소란인가.”이헌의 건조한 목소리가 대군저 앞마당에 툭 떨어졌다.“대감! 천명(天命)이 대감께 닿았사옵니다!”영의정이 덜덜 떨리는 손으로 붉은 비단을 걷어내며, 옥새가 든 상자를 치켜들었다.“부디 이 옥새를 받으시고 만인지상(萬人之上)의 자리에 오르시옵소서!”“……천명이라.”이헌은 영의정이 바쳐 든 옥새를 굽어보았다.황금으로 조각된 거북이 장식이 아침 햇살을 받아 찬란하게 빛나고 있었다.저 작은 도장 하나면, 자신은 이 나라의 완전한 신(神)이 된다.자신의 말 한마디가 곧 율법이 되고, 자신의 숨결 하나에 수만 명의 생사가 갈리는 절대적인 옥좌.세상의 모든 사내들이 저 황금 덩어리를 얻기 위해 핏줄을 찔러 죽이고 미쳐 날뛰었다.하지만.‘이따위 것이 무슨 소용이란 말인가.’이헌의 시선이 옥새를 지나쳐, 자신의 등 뒤로 굳게 닫힌 대군저의 안채를 향했다.천하를 다 가지면 무엇 하는가.저 옥새를 백 번,
회귀한 대군의 후회 [145화] 유일한 옥좌(1)
“허억……! 헉!”칠흑 같은 어둠이 내려앉은 대조전.조선의 국왕 이도가 허공을 향해 두 손을 허우적거리며 침상에서 튀어 올랐다.그의 눈동자는 공포로 기악을 한 듯 팽창해 있었고, 이마에서는 차가운 식은땀이 비 오듯 쏟아져 내렸다.“전하! 옥체가 어떠하시옵니까! 또 흉몽을 꾸신 것이옵니까!”밤을 새워 곁을 지키던 대전 내관이 사색이 되어 달려왔다.하지만 이도는 내관의 목소리조차 듣지 못한 채, 자신의 목을 쥐어뜯으며 짐승처럼 헐떡였다.또 그 꿈이었다.수만 권의 율법서와 조세 장부들이 뱀처럼 얽혀 자신의 목을 조르고, 그 거대한 종이 더미 위에서 이헌이 서늘한 눈으로 자신을 내려다보는 끔찍한 환각.섭정이 휘두르는 완벽하고도 무자비한 법치 아래, 왕인 자신의 존재는 이미 지워진 지 오래였다.백성들은 국왕의 이름이 아니라 섭정의 율법을 칭송했고, 조정의 대신들은 자신의 어심(御心)이 아니라 이헌의 눈썹 끝만 살피며 정무를 보았다.자신이 할 수 있는 일이라고는, 이헌이 짜놓은 그 완벽하고 숨 막히는 시스템 위에서 기계적으로 옥새를 찍어 내리는 것뿐.그 숨 막히는 압박감과 열등감이 매일 밤 이도의 영혼을 갈기갈기 찢어발겼다.“물…… 물을 다오.”이도가 타들어 가는 목구멍을 쥐어짜며 입술을 달싹였다.하지만.“…….”그의 입술 사이로 아무런 소리도 새어 나오지 않았다.“전하? 무어라 하명하셨사옵니까?”내관이 귀를 가까이 가져다 댔으나, 이도는 컥컥거리는 바람 소리만을 토해낼 뿐이었다.이도의 동공이 미친 듯이 요동
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조선은 그야말로 완벽한 기계처럼 돌아가고 있었다.성균관에서 수백 명의 유생을 율법의 논리로 굴복시킨 사건은, 이헌을 단순한 권력자나 폭군이 아닌 ‘조선 제일의 현군(賢君)’이라는 신화적 존재로 격상시켰다.“대감, 압록강 너머 여진족 부락의 추장들이 스스로 무기를 버리고 조공을 바치겠다며 국경을 넘어왔사옵니다.”“명나라 황제 또한, 우리 조선의 촘촘한 세법과 압도적인 군사력에 위협을 느낀 듯, 평화 조약을 맺자는 사신단을 파견하였사옵니다!”병조와 예조의 판서들이 벅찬 목소리로 보고를 올렸다.조선 건국 이래 그 어떤 왕도 이룩하지 못한 경이로운 업적. 무력을 사용하지 않고도, 오직 내부의 완벽한 율법적 통제와 압도적인 국가 시스템만으로 외세마저 스스로 머리를 조아리게 만든 것이다.하지만 취선당의 화려한 서안 뒤에 앉아 이 보고를 받는 이헌의 얼굴은, 소름 끼치도록 차갑고 건조했다.“알았다. 예조는 명나라 사신을 맞을 준비를 하고, 병조는 여진족의 조공 물품을 빠짐없이 장부에 기록하여 호조로 넘겨라. 단 한 뢴의 횡령이라도 발각되면 국법으로 다스릴 것이다.”“예! 섭정 대감!”대신들이 썰물처럼 물러가고, 집무실에는 다시 짙은 정적만이 내려앉았다.이헌은 등받이에 몸을 깊숙이 기댄 채, 서안 위에 산더미처럼 쌓인 결재 서류들을 텅 빈 눈으로 응시했다.그의 핏발 선 눈동자에 비친 활자들은 조선 팔도를 호령하는 군주의 승전보였으나, 그의 머릿속은 미칠 듯한 허무함으로 타들어가고 있었다.“……세상을 바꾸는 것은 참으로 쉽군.”이헌의 창백한 입술 사이로 건조한 헛웃음이 새어 나왔다.현대 변호사의 법리적 지식과 권력을 휘
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우의정이 사약을 마시고 훈구파가 궤멸하자, 조정에는 유례없는 고요가 찾아왔다.지방 토호들의 자금줄이 끊기고 실무에 능한 젊은 관료들이 그 자리를 채우면서, 조선의 조세 시스템은 톱니바퀴처럼 완벽하게 맞물려 돌아가기 시작했다.하지만 피비린내 나는 숙청이 끝난 직후의 평화는, 필연적으로 새로운 불씨를 잉태하기 마련이었다.“전하! 통촉하여 주시옵소서!”어전 회의가 열린 편전.사간원의 대사간이 이마에 핏대를 세우며 두루마리를 쫙 펼쳐 들었다.그의 뒤로는 영남과 기호 지방에서 올라온 수백 장의 연명 상소가 산더미처럼 쌓여 있었다.“섭정 대감의 정치는 참으로 무자비하옵니다! 실적과 숫자로만 관료들을 옥죄고, 조금이라도 법에 어긋나면 가차 없이 목을 치는 작금의 행태는, 조선이 수백 년간 지켜온 유교적 도덕 정치(道德政治)를 근본부터 훼손하는 짓이옵니다!”대사간의 쩌렁쩌렁한 목소리에 젊은 관료들이 숨을 죽였다.“섭정께서는 덕(德)과 교화(敎化)로 백성을 다스리지 아니하고, 오직 가혹한 형벌(刑)과 법치(法治)로만 세상을 옭아매려 하시옵니다! 이는 백성들을 두려움에 떨게 한 진나라의 폭군 진시황(秦始皇)과 다를 바가 없사옵니다!”“……!”진시황. 폭군의 대명사.조선의 심장부에서 섭정을 향해 가장 모욕적이고도 치명적인 사상적 반기가 터져 나온 것이다.스릉-!어좌 곁을 지키던 흑위대장이 살기를 뿜으며 칼자루를 쥐었다.감히 섭정을 오랑캐의 폭군에 비유하다니, 당장 목을 쳐도 할 말이 없는 대역죄였다.하지만.“칼을 넣어라.”이헌의 낮고 건조한 목소리가 어전을 울렸다.그는 용상 아
