4화. 초콜릿과 별빛의 약속

​그 소년, 서준은 결코 다정한 말을 연발하는 성격이 아니었다. 오히려 늘 말이 없었고, 표정은 차갑게 굳어 있기 일쑤였다.

​하지만 신기하게도 연수가 파티장 구석에서 혼자 발을 동동 구르고 있거나, 어른들의 지루한 대화 틈에서 시들어갈 때면 귀신같이 그녀의 곁에 나타났다. 사람들이 잘 찾지 않는 어두운 테라스 복도, 화려한 정원으로 이어지는 유리문 앞, 혹은 대리석 계단 그늘진 곳에서 서준은 늘 연수의 그림자가 되어주었다.

​“야, 꼬맹이. 또 울 것 같은 얼굴이네.”

“저 진짜 안 울었거든요?”

“알았으니까 이거 먹고 입 다물어.”

​서준은 툭명스럽게 말하며 제 바지 주머니에서 작은 초콜릿을 꺼내 연수의 고사리 같은 손바닥 위에 툭 던져주곤 했다.

​그가 건넨 초콜릿 포장지는 늘 눈이 부시게 반짝였다. 어떤 날은 금색, 어떤 날은 은색, 때로는 깊은 풍미를 예고하는 짙은 갈색. 연수는 먹기도 아까운 그 작은 초콜릿을 보물처럼 손바닥 안에 꼭 감싸 안았다. 입안에 넣으면 싸늘했던 마음까지 달콤하게 녹여버리는 마법의 묘약이었다.

​유난히 눈발이 날리던 어느 겨울밤, 두 사람은 소란스러운 연회장을 빠져나와 아무도 없는 야외 테라스에 나란히 서 있었다. 연수는 하얀 퍼 장식이 달린 귀여운 코트를 입고 있었고, 서준은 여전히 속을 알 수 없는 짙은 감색 정장 차림이었다.

​“오빠, 저기 하늘 좀 봐요. 별이 진짜 많아요!”

연수가 까만 밤하늘을 가리키며 어린아이답게 소리쳤다. 서준은 그 손가락 끝을 따라 시선을 옮기더니, 피식 헛웃음을 터뜨렸다.

​“바보냐. 서울 하늘에 별이 저렇게 많을 리가 없잖아. 저건 별이 아니라 건너편 빌딩들의 불빛이야.”

“……치, 그래도 반짝이니까 예쁘잖아요. 별이라고 생각하면 별인 거죠.”

​서준은 입술을 삐죽이는 연수를 가만히 내려다보았다. 추위 때문에 코끝과 뺨이 발갛게 물든 채로도, 눈동자만큼은 세상의 모든 빛을 담은 듯 청초하게 빛나는 아이. 서준은 이상하게도 그 순간, 제 가슴속 깊은 곳에 가라앉아 있던 무거운 의무감들이 전부 씻겨 내려가는 듯한 해방감을 느꼈다. 이 아이만큼은, 평생 이 순수한 미소를 잃지 않게 해주고 싶다는 기묘한 독점욕이 일었다.

​“너는 커서 뭐가 되고 싶은데? 맨날 드레스나 입고 돌아다니는 인형이 될 거냐?”

연수는 잠시 진지하게 고민하더니, 밤하늘의 빌딩 숲을 향해 주먹을 쥐어 보였다.

​“아니요! 나는 커서 아주 멋진 건물을 만드는 사람이 될 거예요.”

“건축가?”

“네! 사람들이 들어가면 아무리 추운 겨울이라도 마음까지 따뜻해지는, 그런 엄청 큰 건물이요.”

​서준은 소리 내어 웃었다. 그가 타인 앞에서 이토록 무장 해제된 미소를 지은 것은 처음이었다.

“그래? 그럼 나중에 내가 더 커서 큰 회사를 차리면, 네가 그 건물 디자인해라.”

“진짜요? 약속하는 거예요?”

“그래. 내가 사장 할 테니까, 네가 내 건물 지어.”

​어린 연수는 소년의 그 장난 같은 말을 마음 깊이 진심으로 새겼다. 서준 역시 자신이 왜 그런 약속을 쉽게 뱉었는지 깨닫지 못했다. 다만 그날 밤, 인공적인 빌딩 불빛을 배경으로 눈부시게 서 있던 작은 아이의 눈동자는 서준의 심장에 지워지지 않는 낙인으로 남았다.