～第一話②～　彩良先生の涙

　小学三年のいつの季節だったろうか？

　土曜日の休日。彩良先生と一緒に美術の展覧会に出かけ、帰り道、かなり遅い時間に川沿いの道を歩いていた。通行人も少なく暗い道だが、町はずれまで近道だった。川の土手から突然、三人の男たちが現れた。暗くて顔はほとんど分からない。

「オンナ！　キレイキレイ。」

「アソブ、アソブ」

「キス、キス」

　不気味な脅迫のセリフが夜空に響き渡る。

　悠馬は真面目で優しく親切。だが弱虫で力もない。第一、小学三年生だ。

「朝井くん、早く逃げて」

　彩良先生が悠馬に呼びかける。弱虫の悠馬は絶対に逃げなかった。ブルブル震えて泣きながら彩良先生の前に立ちはだかって、

「や、やめてください。ぼ、僕、警察呼びますから」

と繰り返した。すぐに涙があふれ、顔中ベトベトになった。夜、女性を待ち伏せするような人間は、相手が小学生だろうと容赦はしない。羽交い絞めにされて、顔や体を殴られたり蹴られたりした。最後は地面に思いっきり叩きつけられた。

「バカヤロ、ブッコロシテヤル」

「シネ、シネ」

　男たちの声がだんだん小さくなっていく。ダラダラ血が流れる感触。それでも悠馬は彩良先生のことだけを考えていた。

「やめてください。警察……」

　消えそうな声で叫び続ける。そんなこと叫んだって何の役になんか立たないのに……。彩良先生を助けることなんて出来ないのに……。

　…………………………………………

　気がついたら病院のベッドにいた。彩良先生が涙をいっぱい浮かべていた。悠馬が目を開けたのに気がつくと、しっかりと胸に抱き寄せた。

「何で逃げなかったの？　朝井くんのバカ」

　彩良先生が泣き叫ぶ。もしかしたら彩良先生の涙を見たのは、この世でただひとり、悠馬だけだったかもしれない。

「朝井くんはね。優しくて､親切だけど､力もないし勇気もない｡本当にダメな子なんだから。泣いたって叫んだって先生を助けることなんて絶対出来ないんだよ」

　悠馬は何度も頬ずりされた。

「どんなに優しくたって、親切だって、それだけで他人《ひと》を助けるなんて出来ないんだからね」

　彩良先生のあたたかい涙が、悠馬の頬をつたっていった。額に頬にキスの雨が降ってきた。

「でもそれでいいじゃない｡そんないい子がひどい目に遭う世の中がいけないんだから｡世の中が間違っているんだから」

　彩良先生の声がひときわ大きくなった。　

「先生はね｡朝井くんのことが､一番大好き。誰よりも好き。朝井くんがいつまでもいい子でいられるように守ってあげるから」

　そのまま、ずっと長い時間、ふたりで唇を合わせていた。

　それから彩良先生と一緒にいる時間が、今まで以上に長くなった。

　ずいぶん経った頃だけど、荒川先生が新聞記事のスキャンを見せてくれた。彩良先生と悠馬が襲われた少し後の新聞記事。

　何かショッキングなことに遭ったのか、ボンヤリと廃人同様の姿で歩道に座り込んでいる外国人三人が保護された。

　時々、

「タスケテ、タスケテ」

「シマセン、シマセン、ワルイシマセン」

　そう、うわごとを繰り返していた。本国から指名手配されている密入国者と判明し、直ちに強制送還されたが、健康は最後まで回復しなかったと云う。

「悠くんを襲ったのは、もしかしてこの三人？」

　荒川先生に尋ねられたが、悠馬には分からなかった。彩良先生は警察に、悠馬が先生をかばってくれたので、三人とも諦めて逃げ出したと説明していた。

　それ以上のことは今も分からない。