Nang makaraos kami sa maagang hapunan na iyon bilang paghahanda sa aming pakikipagsapalaran, pinili muna naming magpababa ng kinain.Sa pagkakataong ito ko naisip na tawagan ang aking kasintahan upang ipaalam ang aming kasalukuyang lagay.Ilang ring lamang at agad akong kumunekta. Tila inaabangan nga niya ang aking tawag."Bhy... nasaan na kayo?," pangunang bati ni Jing-Jing."May isang oras na rin kami rito, kumain lang kami agad pero okey naman kami... konting pahinga lang at mamaya pupunta na kami sa kakahuyan..," saad ko."Buti naman safe kayo nakarating diyan...,""Oo, okey naman kami..,""Basta mag-iingat ka, Bhy ha... 'wag ka hihiwalay sa kanila...," yung tonong worried na parang bata na naglalambing."Oo naman... 'wag ka masyado mag-alala... mababawi namin si Chadie sa kanila..," pagsubok kong pakampantihin ang kanyang pakiramdam sabay change topic. "Ikaw, nasaan ka na?," usisa ko."Nandito na kami sa bahay namin... pinay

"Mukhang ayaw nila tayong patuluyin...," hinuha ni Mang Lindo sa sandaling marating nila ang tagusan patungo sa kakahuyan.Hindi naging kwestyunable kay Ian at Brix ang tinuran na iyon ng matandang kubain dahil kitang kita nila ang mga sala-salabid na sangang para bang inadya na iharang sa buong lagusan."Hindi po pwedeng hindi tayo tumuloy... buhay po ng pinsan ko ang nakasalalay dito...," pagkontra ni Ian na inilapag ang bitbit at itinuhog patayo ang umaapoy na sulo upang umpisahang limasin ang mga nakaharang sa daan.Hindi tinutulan ni Brix at ni Mang Lindo ang aksyon ni Ian. Agad din silang sumaklolo upang mapabilis ang paglilinis sa mga naghambalang.Sa bawat maalis nilang balakid, hindi maiwasan na masugatan sila sa bawat madaplis na maliliit na tila tinik ng mga sanga. Ang ilang dahon naman ay makati at lumilikha ng pantal sa kanilang mga balat. Kapagdaka'y napapatigil sila upang iinda o kamutin ang dulot nito.Hindi pa man sila nakakapagsimula s

Lugmok na nakapaligid kami sa bonfire habang hinihintay ang pagbabalik ng tatlo."Nandito sila pero hindi ko maintindihan kung ano ang nais nilang ipahiwatig...," ikinagulat kong biglang pagkibot ni Pete."Kasama ba nila si Chadie?," puno ng interes kong pagtatanong."Wala siya pero mas maaliwalas ang mga mukha nila ngayon. Mukhang magandang senyales ito...," dugtong ni Pete."Matagumpay siguro sila Pareng Lindo," pakiwari ni Mang Salde habang naglalagay pa ng dagdag panggatong si Mang Hamin."Sana naman maging okey na ang lahat," panahing sana ni Kuya Bobby.Napapansin kong lumiligid ang mga mata ni Pete. Halatang sinusundan at pilit niyang inuunawa ang mensaheng inaalok ng mga kaluluwa.Ilang sandali pa, mula sa di kalayuang kadiliman, sumulpot sina Mang Lindo, Ian, at Brix.Agad kaming nagtayuan at sinalubong sila."Okey lang ba kayo?," pangangamusta ko sa kanila.Mula sa hingal na paglalakad, bumwelo ng tugon si Mang Li

"Ano'ng ginagawa n'yo dito?! Mga patay na kayo!!!," buong takot na pag-urong ni Larry.Nagtangka siyang tumayo at akmang tatakbo nang lumipat sa kanyang harapan ang isa sa mga kaluluwa at muli siyang mabuwal sa pagkakatayo."Mga patay na kayo!!!," muli niyang hiyaw na nawala na ang tama ng alak sa kanyang utak."Paano mo nasabing patay na sila kung nariyan sila at kaharap mo?," pag-usig ni Mang Lindo rito. "Ano ang ginawa mo sa kanila?," sadyang pagpapalakas ng matanda ng kanyang boses."Layuan n'yo ako!! Patay na kayo!!," patuloy na sigaw ni Larry habang gimbal ang kanyang mga mata sa presensiya ng tatlong babae.Muling sumulpot ang isa sa kanyang gilid at nakaupong parang bata sa kanyang tabi."Hindi ba't gustong gusto mo na malapit sa katawan ko? Hindi ba't gustong gusto mo nang babuyin mo ako?!," malamig na tinig mula sa isa na nag-ngangalang Brigette. "Pinatay n'yo pati ang inosenteng anak ko!!," pumupuot na boses at imahe ng babae.Nar

Hindi malinaw na nauulinigan ni Mang Hamin at ng kanyang kasamang longhaired na lalake ang debateng nagaganap sa harap ng kanyang bahay habang nakatago sila sa pinakahardin ng kanilang bakuran.Nais na nilang tumakbo dahil sa alam na nilang sila ang pakay ng mga tanod na paikot-ikot sa loob at labas ng bahay ng kanilang pamilya. Subalit pinangingilagan nila na makagawa ng di inaasahang ingay mula sa kanilang kinaroroonan at makaagaw ng pansin sa mga naghahanap.Nakaramdam siya ng sama ng loob na kasama ng mga ito ang kanyang dalawang kumpadre na kasalukuyan noong kinakausap ang kanyang Tatay.Hindi niya man maintindihan ang usapan, alam niyang itinatanggi ng kanyang ama ang anumang paratang ng mga ito sa kanya."Paano nila nalaman na may kinalaman tayo sa nangyari sa mga babae?," galit na bulong ni Long hair."Hindi ko alam paano, Pidio.... pero malamang may kinalaman dito ang ginawa nila sa kakahuyan. Dahil sa mga batang iyon, mapapahamak ang kalayaan