Panji Warastra bergegas menghampiri Senopati Natpada yang tengah mengenakan baju kebesaran dibantu tiga orang pembantu. Sang senopati sudah paham, raut wajah bawahan terpercayanya yang seperti itu pasti memerlukan satu percakapan empat mata. Cukup dengan sedikit menggerakkan jari, ketiga pembantu menyingkir serempak tanpa suara.Ia pun harus mengancingkan sendiri baju yang serba berhiaskan batu permata itu, yang akan ia pakai dalam acara pernikahan Pangeran Candrakumala esok pagi.“Gusti Senopati, ada hal penting yang harus saya laporkan,” kata Panji Warastra kemudian.Senopati Natpada masih asyik dengan kancing-kancing bajunya, yang semua terbuat dari emas tulen berkilauan.“Ada apa?”“Mungkin ini agak aneh, tapi saya perlu menyampaikan agar dijadikan bahan pertimbangan. Beberapa pegawai Dalem Kepangeranan dan juga prajurit menyampaikan tentang perbedaan rupa wajah antara Raden Rara Pramesti yang tadi sowan k

“Astaga! Jadi sosok yang istimewa itu adalah putri Pangeran Samodra?” desis Pratiwi.Ki Randu Alas mengangguk.“Namanya Rara Marli, putri bungsu sang pangeran. Aku kenal saat ia diajak ibunya, Raden Ayu Kusrini, berkunjung ke Kalibening. Raden Ayu masih berkerabat dengan Rama Guru Samirana, ketua perguruan sebelum aku. Begitu kenal, kami langsung dimabuk sesuatu yang jauh lebih besar daripada kekuatan wajar sebagai manusia. Marli dan aku seketika tahu, kami ditakdirkan untuk bersama. Lalu kami sepakat untuk meminta perjodohan.”“Meminta perjodohan?” Ningrum buka suara.“Ya. Pada zaman ini. perjodohan kan sesuatu yang diatur. Aku berhasil membujuk Marli agar melakukannya dengan cara kaum persilatan. Memilih sendiri, lalu mengajukan satu nama itu pada orangtua agar disetujui.”“Lalu? Berhasil?” tanya Jaladri.Ki Randu Alas tertawa getir. “Tentu saja tidak. Memangnya ini cerita n

“Apakah dia sudah sampai di tempat ini mendahului kita...?” Ki Demung Banar mendesis, celingukan.“Siapa? Tanpa Aran?” sahut Ki Gagak.Ki Demung mengangguk.“Atau dua manusia sinting dari Margalayu itu,” kata Wiratmaka.Alisnya berkernyit ketika hidungnya mencium kesiur angin yang tak biasa. Anyir sekali. Tahu-tahu melintas melewati hidungnya. Mata sang pangeran bergeser melakukan pencarian.“Jangan takut! Mereka tidak mati. Hanya kusirep agar tidak menggganggu perayaan malam ini.”Keempatnya menoleh. Dalam remang cahaya senja, sesosok bayangan hitam bercaping berdiri dengan kaki kangkang tak jauh dari gapura batu bata yang menjadi penanda awal jalan menanjak menuju puncak Gunung Wijil. Tak perlu bertanya, semua sudah langsung tahu siapa bayangan itu.“Kalian juga mau ikut berpesta?” kata orang itu lagi. “Kau tak sayang nyawa juga rupanya, Pramesti. Di atas sana nanti,

Pangeran Wiratmaka menghentikan larinya dan mendongak.“Ya, Tuhan! Ada kebakaran!”Pramesti juga ikut melihat ke atas. Langit memang berwarna kemerahan, dan ada asap pekat hitam membubung tinggi.“Masa Tanpa Aran juga bakar rumah?” gumamnya.“Ayo, cepat!”Wiratmaka menarik tangan Pramesti lagi. Mereka menyelesaikan pendakian dengan cepat. Dan kian dekat, suara-suara itu makin terdengar jelas, yang merupakan perpaduan antara teriakan-teriakan kacau, jeritan, dan dencing senjata beradu.Sang pangeran menahan napas. Bunyi-bunyi itu hanya mengingatkannya pada satu hal.“Hah? Perang...?”Jalur pendakian berakhir. Dan semua langsung terpampang nyata begitu keduanya tiba di puncak.Kekacauan. Hanya itu satu-satunya kata yang tepat menggambarkan keadaan di Gunung Wijil. Dan beberapa di antaranya hampir bertabrakan dengan mereka.Puluhan dan bahkan ratusan orang berlari dan m

Saat mereka tiba, lapangan tepat di depan pendapa kediaman Ki Lembu Narawara bersuasana mirip pada malam takbir Idul Fitri. Seluruh penjuru terang benderang oleh nyala obor dan terdapat begitu banyak orang berkumpul. Berdiri tepat di dekat pendapa adalah para pria bersenjata dalam berbagai rupa dan perawakan. Mereka menyibak saat Ki Gede Nipir dan yang lain-lainnya muncul dari arah telundakan, tahu bahwa para pendatang baru ini adalah tamu-tamu terhormat, dan banyak di antaranya yang telah kenal dengan Ki Gede dan juga Ki Randu Alas.Saat bergegas menapak naik ke pendapa, para pria yang awalnya duduk bersila di sana serempak berdiri. Semua memberi sambutan dengan gembira, terlebih ketika Ki Gede memperkenalkan Putra Mahkota pada mereka. Sayang keadaan sedang tak tepat untuk sekadar berhalal bihalal penuh kegembiraan. Tuan rumah seketika mendekat begitu melihat raut wajah muram Ki Gede Nipir.“Bisa kita bicara di dalam?” tanya Ki Gede.Pria pendek kek