Il faisait encore nuit lorsque le grondement commença. La forteresse entière se mit progressivement à vibrer de tous ses murs, jusqu’à ce que ses échos assourdis parvinssent à la cellule de Lucien. Il se posta à la petite fenêtre et observa les préparatifs en contrebas. L’immense machine s’ébranlait : partout, des silhouettes s’engageaient sur des passerelles à la lueur des lampadaires, les navires parés pour l’assaut se remplissaient inexorablement, scellant le destin de leurs passagers. La seule inconnue, désormais, c’était quand. Quel moment les Solymes choisiraient-ils pour riposter ? Attendraient-ils l’arrivée des troupes aux abords de leur île ? Viendraient-ils directement s’en prendre aux vaisseaux et à la forteresse ? Il ne lui restait plus qu’à attendre patiemment le dénouement de la bataille, depuis son poste d’observation forcée, avec en prime la perspective tout à fait envisageable de sombrer bientôt avec l’ensemble des bâtiments. Au moins, Luron éch

Un clapotis irrégulier l’entourait lorsqu’il revint à lui. Derrière lui rugissait encore le déferlement de la cascade, comme assourdi, et partout ailleurs ce goutte-à-goutte sonore emplissait l’obscurité. Il lui fallut quelques instants pour reprendre ses esprits. Il était trempé de la tête aux pieds. Un arrière-goût de sang dans la bouche, une coupure à la lèvre inférieure, quelques sérieuses courbatures : il s’en tirait à bon compte, lui qui avait cru périr noyé. Péniblement, il se leva de la flaque glaciale dans laquelle il avait repris conscience. Une faible lumière baignait l’endroit où il se trouvait, probablement une cavité située de l’autre côté de la chute, dans un renfoncement de la montagne. Çà et là, dans la caverne, flottaient encore quelques étincelles, vestiges du passage de l’Alecton. La lumière provenait d’un point plus reculé, vers l’intérieur.Comme il n’y avait pas d’autre perspective de sortie en vue, il s’avança dans cette direction. La pénombre et

Un claquement sourd. Silence. Puis un autre.Encore. Dans la confusion de ce réveil inopiné, il crut d’abord que les coups étaient frappés par quelque main obscure de son rêve. Lorsqu’il s’aperçut qu’il s’agissait d’une main bien tangible qui tambourinait de l’extérieur contre la vitre à sa droite, le verre vola brusquement en éclats, engouffrant dans le compartiment un véritable cyclone. L’Alecton allait vite, très vite, et les bourrasques qui entraient par la fenêtre secouaient les passagers comme de simples brindilles.À peine avait-il senti le souffle glacial sur ses joues qu’un poing l’agrippa et, avec une force colossale, le souleva de son siège pour l’emporter dehors. En un clin d’œil il fut sur le toit du compartiment, s’accrochant à tout ce qu’il pouvait trouver pour ne pas être propulsé dans l’espace, mais on le tenait encore solidement. Le vent gênait sa respiration, et l’effort qu’il lui falla