“Namun sepertinya, dua anak buahmu salah menerima perintah dan mengira kau menyuruh mereka melenyapkan dua orangku, begitu?” potong Wang Yang.Yunxi terbeliak mengetahui Wang Yang dapat melanjutkan kalimatnya dengan tepat. “Y-ya, kurang lebih begitu, Yang Mulia.”“Ada apa dengan wajahmu? Melihat hantu?” sindir Wang Yang dingin.“Aku berada di perbatasan bergabung dengan tentara Taichan sudah cukup lama. Melihat dan mendengar mereka melakukan interogasi pada tahanan pemerintah puluhan kali banyaknya. Hingga aku hapal betul dan bisa membedakan dengan mudah mana bualan, mana kejujuran.”Yunxi tertunduk karena ketahuan.“Paman, terlepas dari kejadian hari ini, aku ingin menanyakan satu hal penting padamu. Berapa lama pria ini bekerja untukmu?” selidik Wang Yang penasaran.Karena terlalu ingin menyembunyikan kebohongannya, Gao Ping menjawab tanpa pikir panjang. “Sudah cukup lama, Y

“Lepaskan Mu Lan, pakai aku sebagai gantinya,” ujar Wang Yoo sungguh-sungguh.Suying terdiam beberapa saat lamanya. Inginnya berteriak girang, tapi otaknya memerintah untuk tidak serta-merta percaya ucapan Yoo’er. Suying kenal betul kepribadian putra keduanya itu. Tak terhitung banyaknya, Wang Yoo memilih berselisih dengannya hanya karena tersinggung saat Suying mengatakan hal buruk tentang Wang Yang.Bagi Wang Yoo, anak sulung selir itu adalah panutan yang baik, kakak sekaligus pahlawan baginya. Keputusan Wang Yoo untuk tidak terjun dalam pemerintahan adalah karena tidak ingin bersaing dengan kakak tirinya itu. Wang Yoo lebih memilih memperkaya diri dengan ilmu dan filsafat agar dapat menjadi penasehat raja saat Wang Yang naik tahta.“Apa kau sungguh-sungguh dengan perkataanmu? Jujur saja, aku tidak bisa mempercayai ucapanmu dengan mudah,” aku Suying jujur.“Ya, aku tahu. Untuk itu aku menantangmu memberiku tugas, liha

“Ah, apa ini?!” pekiknya terkejut seraya memuntahkan makanan ke dalam piring kosong.Penasaran, Mu Lan mengorek sisa makanannya dengan sumpit perunggu miliknya. Ada gumpalan putih sebesar gigi yang terselip di dalam buah persik kering yang dikunyahnya tadi. Dikalahkan rasa ingin tahunya, Mu Lan mengambil gumpalan putih dengan mimik mengkerut jijik.“Surat?” gumam Mu Lan. Tangannya merapikan kertas lusuh di atas meja dan mulai membaca tulisan di dalamnya.“Lan Weqing menyimpan serbuk tawa,” baca Mu Lan lirih. “Apa maksudnya pesan ini?”Mu Lan membaca surat singkat itu berulang kali, berusaha memahami maksudnya. “Apa yang Kak Yoo’er ingin aku lakukan?”Tiba-tiba, mata Mu Lan melebar setelah memahami arti pesan singkat dari kakaknya. Diraihnya mantel bertudung miliknya dan bergegas keluar.“Siapkan kereta kudaku. Aku ingin pergi ke kuil untuk berdoa.”Dua dayan

“Tangkap dia!”Dua pengawal itu kompak menangkap Zening, melepas keranjang berisi jerami dan melemparnya ke sembarang tempat.“Tuan, tuan! Apa salah saya?!” pekik Zening panik.“Cih! Kau pikir bisa membodohi kami?!”Zening berusaha memberontak saat dua pengawal itu menyeretnya masuk ke dalam gubuk bambu, sesuai yang direncanakannya bersama Wang Yang.“Tuan, apa salah saya?!” teriak Zening lagi, membuat dua pengawal menariknya makin keras. “Saya hanya pelayan kecil, Tuan.”“Diam!” bentak dua pengawal itu bersamaan.Satu pengawal membuka pintu gubuk menggunakan ujung sepatunya sambil terus menyeret Zening mengikuti langkahnya. Di dalam gubuk, pemandangan yang tidak biasa mengejutkan netra Zening.Puluhan keranjang seperti yang dipikulnya tadi, berjajar rapi bersisian dengan beberapa karung di salah satu sisi gubuk. Ada juga beberapa peti kayu ukuran besar yan

“Gao Ping tidak sungguh-sungguh mencintaiku!” teriak Ming Lan putus asa.Xiao You melambaikan kedua tangannya tanda penolakan berulang kali sambil memeriksa pintu kamar, memastikannya masih tertutup rapat. “Nyonya, rendahkan suaramu. Saya khawatir Raja Gao akan mendengar dan marah seperti sebelum-sebelumnya.”“Aku tidak peduli lagi. Biar saja dia dengar. Aku sudah lelah,” sahut Ming Lan mengabaikan peringatan pelayannya. “Aku kira, datang kemari dan menikahinya adalah keputusan tepat. Nyatanya, aku merasa semakin hina.”Ming Lan kembali menangis. Bahunya naik turun seirama dengan isakannya.“Nyonya, siapa yang mengatakan berita palsu ini pada Anda?” tanya Xiao You iba.“Aku mendengarnya sendiri dengan kedua telingaku!” bentak Ming Lan kesal. “Aku mendengarnya berbincang dengan Kakak Yang. Aku benci mereka!” teriaknya lagi.“Nyonya, kalau Anda begini, An