Zening menoleh ke belakang. Benar, kereta bagian belakangnya terbakar hampir setengah. Zening segera duduk dan membuka ikatan tali kekangnya. Entah karena terlalu erat mengikat atau karena gugup, ikatan yang berusaha dilepasnya menjadi semakin erat. “Aku tidak bisa membuka ikatannya!” teriak Zening tanpa mengalihkan mata dan tangannya dari ikatan. Wang Yang memacu kudanya cepat menghampiri kereta yang terbakar. Tanpa pikir panjang, pria tampan itu melompat ke dalam kereta yang tersisa setengah dan membantu Zening melepaskan ikatan. “Kak, cepatlah! Kita akan hangus terbakar!” teriak Zening lagi. Di tengah kepanikan Zening, sepasang mata mengawasi dari balik pohon besar dengan senyum puas. Ia harus segera melaporkan hasil kerja hari ini pada tuannya. Pemilik mata itu segera berbalik, memacu kudanya dengan cepat, melewatkan tontonan terakhir yang menentukan nasib Zening. “Pinjamkan pedangmu, Kak!” teriak Zening. Wang Yang segera melempar

“Tidak! Aku tidak akan izinkan kalian keluar! Terutama kau!” tegas Zihao sambil mengibaskan kipas di tangannya ke arah Zening. “Lancang!” hardik Wang Yang. “Apa kau tahu siapa kami?!” Sret. Buru-buru Zening menarik pakaian Wang Yang di area pinggang dan mengerjap memberi tanda. Gelengan kepalanya menegaskan bahwa ia tidak setuju dengan rencana Wang Yang menunjukkan identitas mereka. “Maaf, Tuan. Kalau boleh tahu, apa yang membuat Anda melarang kami pergi? Apa karena masalah tadi?” tanya Zening setelah Wang Yang menurunkan lengannya yang menunjuk lurus ke arah Zihao. “Kalau ingin tahu alasannya, ikutlah aku turun ke bawah.” Zihao mengibaskan pakaiannya dan berbalik menuruni tangga dengan cepat. Seketika, Wang Yang merentangkan lengannya menghadang Zening yang hendak menyusul pria berwajah cacat yang entah kenapa membuatnya tidak nyaman. “Aku melarangmu turun!” “Aku harus turun agar kita bisa segera pergi dari sini, Kak.

Kediaman Tamu, Paviliun Wuyi“Hao’er, sebaiknya kita tinggal di penginapan saja. Untuk apa kita tinggal di sini?” Ye Rong menghampiri Zihao yang sedang duduk di meja makan sambil menikmati buah segar yang baru saja dihidangkan.“Hmm … buah istana rasanya lebih segar, Bu. Cobalah,” sahut Zihao mengabaikan ucapan ibunya seraya menyodorkan sebuah jeruk yang baru selesai dikupasnya.“Hao’er! Ini bukan tempat kita!” tegas Ye Rong sedikit kesal dengan sikap putranya yang mengabaikan kecemasannya.Zihao bangkit dari kursinya, berdiri menghadap Ye Rong dan merangkum pipi tirus wanita yang kadang kala membuatnya begitu marah sekaligus dicintainya.“Apa yang harus aku katakan padamu agar kau mengerti, Bu?” Zihao merendahkan kepalanya dan mendekatkan wajahnya. “Kau mungkin berkata tidak menginginkan ini semua karena kau sudah pernah mengecapnya. Aku? Apa kau pernah berpikir tentangku, Bu

“Hanya saja?” sambung Wang Yang penasaran.“Ibu Suri menahan orang tua kami, Yang Mulia!” tukas Zhaolin cepat. “Ampun, Yang mulia. Hamba tidak bermaksud mengadu, tapi itu yang terjadi sebenarnya.”“Maksudmu, selama ini Suying menahan orang tua kalian, menggunakannya untuk mengancam kalian? Begitu, Paman?” Nada bicara Wang Yang mulai serius.Zhaolin mengangguk.“Sudah berapa lama? Kenapa kau tidak pernah mengadu pada mendiang ayahanda? Bukankah kau kasim kepercayaannya?!” desak Wang Yang tidak sabar.“Ampuni hamba, Yang Mulia. Itu sudah lama terjadi, sekitar dua puluh tahun lalu.” Zhaolin terus tertunduk, tidak berani menatap mata bulat yang bersiap menelannya hidup-hidup.“Dan kau berencana terus diam dan menjadi kaki tangan kejatahan Lan Suying, Paman?!”Wang Yang bangkit dari ranjang dan menendang meja kecil di dekat kakinya hingga air dalam baskom p

Kantor Pengadilan IstanaBeberapa orang sudah berkumpul di ruang interogasi sesuai dengan instruksi Deyun pada kepala penjara. Mereka sedang menunggu giliran untuk mengakui kesalahan dan mendapatkan pengampunan raja.Ketika Lan Luotian—Hakim Agung—melewati ruang interogasi hendak menuju ruang kerjanya, pria berwajah sinis dengan bekas luka di atas alis kanan itu mengernyit heran melihat kondisi ruang interogasi yang penuh oleh tahanan istana.“Ada apa ini?”Salah seorang penjaga mendekat dan menjelaskan keadaannya dengan berbisik.“APA?! Mengakui kesalahan di depan raja? Siapa yang memerintahkan hal konyol seperti ini tanpa persetujuanku?!” ujar Luotian berang.“Saya yang perintahkan!” sahut Deyun lantang dari belakang punggung Luotian.Luotian berbalik dengan murka. “Lancang sekali kau, Jenderal! Kalau aku laporkan ini pada Ibu Suri, kau akan kehilangan lehermu!”Deyu