Dari ekor matanya, dua tiang menara raksasa berdiri kokoh, menjulang tinggi menyentuh langit. Di kiri dan kanan, ada dua tali baja seukuran satu batang pohon besar, yang masing-masing membentang menuju ke satu ujung menara.Pandangan Buda lalu menyapu ke arah bawah. Lantai jembatan itu tampak masih bisa dilalui. Walau terlihat jelas, di beberapa titik ada bagian-bagian berkarat yang mestinya sudah harus diganti.Sekilas kemudian, Buda mengangkat kepala. Mengamati latar hitam yang menaungi Jembatan Pertemuan. Langit gelap dengan hanya sedikit penghias sudah cukup meremangkan bulu kuduknya. Sedari tadi, ia tak henti-hentinya mengedip-ngedipkan bola mata. Menelan ludah. Apa yang ia lihat ternyata tak berubah.Sangsi pun bertumbuh. Berjalan semakin dekat ke arah jembatan, degup jantung Buda semakin tak karuan.“Jangan terlalu banyak berpikir. Inilah konsekuensi yang harus kau ambil.” Berada tepat di belakang Buda, Marca berbisik sinis. “Cepa

Satu per satu bulir keringat berjatuhan. Sambil mengepalkan kedua tangan, Kuja bangkit berdiri. “Siapa berikutnya?” ia edarkan pandangan. Melihat sekeliling.Puluhan lelaki sontak berdiri gemetaran. Perempuan muda yang kini tengah mereka hadapi sangat jauh dari kesan anggun dan menawan—seperti yang sempat dibayangkan di awal. Waktu pertama kali Kuja hadir pun, ada aura yang amat jauh berbeda dari perempuan kebanyakan.Dua hari lalu, Luca membawa Kuja ke sebuah tempat rahasia. Sebuah tempat yang sangat tersembunyi dan hanya diketahui oleh segelintir orang. Namun sebelum sampai ke tempat yang dijanjikan itu, mereka berdua terlebih dahulu berdiri di pinggiran tebing curam. Memandangi riak air laut yang bergerak tak menentu.“Kita akan turun ke bawah sana?” Kuja melongok, mengamati tebing terjal yang dihempas berkali-kali oleh ombak-ombak besar.Luca mengangguk. “Ikuti aku.” Ia lalu berjalan ke sebuah rumah usang yang

Seonggok tubuh tanpa kepala tergeletak di hadapan tiga orang laki-laki. Masing-masing dari mereka menunggangi hewan berkaki dua, berbulu lebat, bertaring tajam. Muriel, Behemoth, dan Mormo. Mereka bertiga adalah orang-orang yang paling ditakuti di daerah bebas. Mereka dijuluki “Tiga Kanibal”. Tiga Kanibal tak pernah segan-segan menghabisi nyawa orang-orang yang mereka temui. Mereka akan membunuh siapa saja, dan kemudian memakannya.Tepat di dekat tubuh tanpa kepala, seorang lelaki telah basah kuyup terguyur peluh. Wajahnya terbungkus rapat oleh darah merah. Seluruh bagian tubuhnya terasa kaku. Sedari tadi, kedua mata Gunawan tak lepas membelalak ke arah tiga lelaki yang kini berada tepat di depannya.Masih tergambar jelas di ingatan, pria berbadan kekar yang ia kejar sempat melancarkan serangan ke arah tiga lelaki penunggang hewan bertaring tajam. Akan tetapi, hanya dengan sekali tebas, kepala lelaki berbadan kekar itu terpisah dari tubuhnya, darah segar me

Setitik cahaya dari celah pintu baja kini berubah menjadi terang yang menyilaukan. Memenuhi setiap sudut penglihatan. Perlahan-lahan, satu per satu Penjaga dari kedua desa keluar dari pengapnya lorong rahasia. Marca menjadi manusia terakhir yang terbebas dari impitan lorong gelap. Kedua matanya menyipit, menghalau sengatan matahari yang tiba-tiba menghunjam nyalang. Pendar cahaya dari atas langit seakan menyebar langsung ke segala penjuru, menampakkan segala hal. Barisan awan menyerupai kapas menggantung di langit biru. Deretan bangunan berukuran besar terhampar di tanah lapang dengan atap berbentuk kerucut. Di depan, kerumunan manusia terlihat tengah mengadang jalan, tersenyum manis, menyambut kedatangan. Berada di posisi paling belakang, Wrahaspati mengembangkan cuping hidungnya, menghirup udara sebanyak-banyaknya. Dengan tatapan sinis, ia mengerling ke arah samping. “Kau sungguh keterlaluan, Budak!” tukasnya. “Maaf, Tuan. Tapi mereka tak mengizinkanku untu

Kedua mata indah itu tak lepas mengamati langit berbintang. Suara debur ombak yang sama. Kesiur angin yang sama sekali tak jauh beda. Suasana itu tak berubah sedikit pun, namun tetap terasa kurang. Ada sosok penting yang tiba-tiba hilang.Sebulir air mata jatuh. Buru-buru Kuja menghapus dengan tangan. Tak ia biarkan siapa pun tahu tentang kesedihannya. Cukup ia, dan malam yang terlampau datang lebih awal.Tanpa diminta dan diduga, Seorang lelaki bertubuh gempal datang mendekat. “Apa kau sudah menemui ibumu?” tanya Luca sembari berdiri. Pandangan matanya seketika menyapu ke langit malam.Kuja bergeming. Beberapa hari bersama lelaki itu, tak perlu lagi ia menoleh untuk melihat sosoknya, mendengar suara langkah kakinya saja, ia tahu, Kepala Suku akan mengganggu keheningan malam yang mulai nyaman ia rasakan.“Sudah,” jawab Kuja, datar. Sungguh, ia sedang tak ingin diganggu.Luca berkacak pinggang. “Kau seharusnya tahu, ibu