Termenung Gusti Ratu di dalam kamarnya. Ia harus mencari tahu siapa sosok laki-laki yang bisa membunuh sang raja. Bahkan jika mungkin menggantikannya sebagai pemimpin baru di sana. Arunika sendiri tidak terlalu tertarik dengan kursi panas itu. Sudah terlalu banyak tekanan yang ia terima. Selebihnya ia hanya ingin hidup sederhana seperti saat masih menjadi penari di sanggarnya. Sayangnya ia tak akan bisa kembali lagi ke sana, karena mengingat kini Arunika sudah menjadi istri orang, walau sama sekali tak tersentuh. Sebab bagi semua orang kedudukan seorang istri itu tak ada bedanya dengan tawanan, terkurung di dalam rumah dan tidak memiliki kebebasan sama sekali. Azam sendiri sudah ia coret kemungkinannya. Ia lihat sendiri bagaimana lelaki keturunan Yaman itu kurang cekatan dalam berlari. Apalah lagi jika nanti harus menghadapi Gusti Prabu Atma Prabangkara. Belum sampai pada sang penguasa, melawan Patih Aditya saja pasti lelaki yang ia panggil tuan guru itu sudah tewas duluan. “Apa aku

“Bagaimana ini, Tuan.” Tanpa sandar sang ratu memegang erat tangan Azam. Semain berdegup kencanglah jantung lelaki keturunan Yaman itu. Azam melihat dengan matanya, puluhan penjaga dengan menggunakan obor terus berdatangan. Tak ada pilihan lain. Ia pun menarik tangan Arunika, terus berlari ke semak belukar dan masuk ke dalam hutan yang biasa digunakan raja untuk berburu. Menghindar dari kejaran pasukan yang mulai menyebar bersama anjing-anjing penjaga. Keringat Arunika bercucuran, sudah cukup lama mereka berlari, tapi seolah-olah para penjaga tak menyerah mengejar. Di depan terpampang sungai yang cukup deras mengalir, hanya itu satu-satunya pilihan yang tersisa. Lalu, tanpa ragu demi menyelamatkan nyawa mereka berdua, Azam pun tak luput menarik tangan Arunika, dan mereka berdua menceburkan diri ke dalam sungai, di hari menjelang pagi yang airnya terasa amat dingin. Melihat yang ditangkap sudah raib di depan mata, para prajurit pun undur diri, mereka akan memeriksa apa saja yang hil

Dua orang mata-mata Aditya yang diletakkan di gerbang istana terus memperhatikan pergerakan Azam dan Nuh. Ketika adik paling kecil di pondok itu telah berkuda, keduanya pun melakukan hal yang sama. Terus mengikuti hingga sampai di tempat yang teramat sepi di wilayah Kerajaan Giri Dwipa. Semakin kencang dua orang berpakaian serba hitam itu mengejar Nuh. Adik sepondok Azam tersebut sadar ada yang mengikuti, ia pun menggenggam erat surat di tangannya. Amanah harus segera ia sampaikan. Sebab kata Azam hal itu demi keselamatan seluruh istana. Namun, lelaki yang masih berusia belasan itu kalah cepat oleh dua mata-mata yang sudah terlatih. Ditambah ilmunya belum semumpuni Azam. Ia jatuh ketika salah satu bawahan Aditya melemparkan batu mengenai punggungnya. “Serahkan pada kami apa yang kau bawa itu!” ujar salah satu lelaki dengan suara lantang. “Tidak!” Nuh berdiri ia berusaha mengejar kuda yang masih terus berlari melampauinya. Sigap salah satu mata-mata melemparkan belati tajam terus me

Arunika membuka kedua matanya, ia terkejut tak lagi berada di kamar. Melainkan di sebuah wilayah yang hanya ada padang pasir saja. Lurus tanpa batas dan amat luas seperti halnya lautan lepas. Penari bermata kelam itu sampai beterbangan rambutnya diembus angin padang gurun yang rasanya sangat dingin. Taburan bintang di atas langit justru terlihat memukau di sana. Ia takjub, sekaligus merasa betah tinggal di sana berlama-lama. Terpana penari itu, ia duduk di atas pasir hingga tanpa terasa malam bertukar menjadi siang dan udara yang tadinya dingin menjadi sangat panas. Ia pun kehausan. Lalu berjalan ke sana kemari untuk mencari sumber air. Mata kelam Arunika berbinar, ia seperti melihat gelombang air di hadapannya. Dengan berlari gadis itu berusaha meraihnya, tapi semakin jauh rasanya sumber air dari depan mata, sampai kakinya letih dan tak lagi sanggup untuk berdiri. Sang ratu tergeletak dengan sinar matahari yang membakar kulit halusnya. Ia kehausan di kegersangan padang pasir. Tidak

“Hei, anak muda, bangun! Tidur saja kerjamu!” Nini Sarupa menepuk bokong Patih Aditya yang tengah terlelap. Kesetiaan tangan kanan Atma Prabangkara itu memang sudah sangat terujii. Ia tahan menunggu sang penyihir selama sepekan hanya dengan makan seadanya saja. “Nyi, engkau kembali, bagaimana? Apa sudah didapatkan obat untuk Gusti Prabu?” tanya lelaki berkumis itu sembari mengucek matanya. “Tentu saja, kau pikir dengan siapa kau berbicara? Lihat dulu kakiku, sudah ratusan tahun tapi tulangnya tidak keropos sedikit pun.” Nini Sarupa membuang sirih lamanya dan mengunyah yang baru. Benar di usianya yang tak lagi muda, gigi dan tulangnya masih amat kokoh. Hanya saja nenek penyihir itu lebih memilih berpenampilan urakan bak pengemis. Ia tak mau berpenampilan cantik seperti penyihir lainnya. “Kalau begitu sudah bisa saya bawa pulang, Nyi?” tanya Aditya memastikan. “Tunggu dulu, belum aku bacakan mantra. Kau ini tak sabaran sekali. Rindu dengan istrimu apa?” komat-kamit bibir yang memera