All Chapters of Cinta Tulus Istri Pengganti: Chapter 21 - Chapter 30

​Suasana di dalam ruang kerja itu seketika berubah menjadi medan magnet yang melumpuhkan seluruh sendi di tubuh Zara Alfathunisa. Setiap embusan napas yang ditariknya terasa teramat berat, seolah-olah udara di sekitar meja kerja marmer hitam milik Denandra Arham Tawfeeq telah membeku menjadi serpihan es yang menusuk paru-parunya. Pria itu masih duduk dengan posisi bersandar yang teramat kokoh pada kursi kulit premiumnya, membiarkan keheningan malam yang mencekam membungkus ruangan selama beberapa detik yang terasa bagai siksaan abatin tanpa akhir. Sepasang mata elangnya yang tajam tidak sedetik pun beralih dari wajah Zara, meneliti setiap senti perubahan ekspresi di balik topeng kosmetik tebal yang kini membungkus identitas aslinya.​Arham perlahan menegakkan tubuhnya, melipat kedua tangannya di atas meja marmer dengan gerakan yang teramat tenang namun memancarkan aura dominasi seorang alpha male yang mutlak. Sebuah senyuman tipis yang sarat akan sarkasme dan keangkuhan perlahan teruk

​Langkah kaki Zara terasa begitu goyah dan berat saat ia menyusuri koridor lantai dua sayap barat mansion keluarga Tawfeeq. Karpet beludru tebal berwarna merah tua yang melapisi sepanjang lantai koridor itu seolah menyerap sisa-sisa tenaga dari sepasang kakinya yang tersiksa oleh sepatu hak tinggi setinggi lima belas sentimeter. Dada Zara masih bergemuruh hebat, dipenuhi sisa-sisa ketakutan dan intimidasi mutlak yang baru saja diterimanya dari Arham di dalam ruang kerja pria itu. Setiap embusan napas yang dikeluarkannya terasa panas dan sesak, sementara topeng kosmetik tebal di wajahnya mulai terasa seperti beban fisik yang siap meremukkan harga dirinya kapan saja. Ia meremas amplop cokelat di dalam dekapannya erat-erat, seolah benda itu adalah satu-satunya pelampung keselamatan di tengah lautan konspirasi yang siap menenggelamkannya hidup-hidup.​Zara baru saja hendak membelokkan langkahnya menuju arah tangga melingkar utama untuk mencari kamar tidur yang menjadi hak "Gina Susanti",

​Selasar lantai dua terasa semakin sunyi setelah Nindy membanting pintu kamarnya dengan keras, menyisakan gema kemarahan yang perlahan luruh ke dalam keheningan malam. Zara berdiri mematung di dekat pilar kayu besar, meremas sisa-sisa keberaniannya yang kian menipis. Tubuhnya yang terbalut gaun mini hitam ketat terasa begitu dingin oleh sapuan angin pendingin ruangan, sementara sepasang kakinya yang tersiksa oleh sepatu hak tinggi setinggi lima belas sentimeter mulai bergetar hebat. Ia tahu, ia belum bisa beristirahat. Berdasarkan ingatan kilat dari berkas panduan yang sempat dibacanya di dalam mobil, ada satu tanggung jawab domestik lagi yang sering kali diabaikan oleh Gina asli, namun malam ini harus ia datangi demi menjaga alur kewajaran di dalam mansion ini: kamar anak tiri Arham, Sean.​Langkah kaki Zara terayun perlahan, meninggalkan kelokan koridor sayap timur tempat Nindy mengurung diri, menuju ke arah tangga kecil di sudut tengah yang mengarah ke paviliun atas. Menurut catata

​Sisa-sisa jeritan histeris Sean masih terngiang-ngiang di dalam kepala Zara Alfathunisa, bergaung bersama detak jantungnya yang kian berdentum tidak keruan. Ia melangkah menuruni undakan tangga paviliun atas dengan sangat lambat, mencengkeram pegangan tangga kayu yang dingin demi menopang bobot tubuhnya yang terasa kian ringkih. Sepasang kakinya yang telanjang melangkah tanpa suara di atas karpet, meninggalkan sepasang sepatu hak tinggi setinggi lima belas sentimeter yang tadi ia lepas di atas sana. Pelipis kanannya berdenyut luar biasa perih, mengirimkan rasa sakit yang menusuk-nusuk hingga ke pangkal otaknya. Setiap kali ia berkedip, pandangannya agak mengabur oleh cairan kental hangat yang perlahan mengalir melewati tulang pipi, merusak sisa kosmetik tebal yang membungkus identitas aslinya. Zara mengusap wajahnya dengan punggung tangan yang gemetar, menyadari bahwa noda merah pekat itu kini telah mengotori kulitnya, menjadi bukti fisik pertama dari kekerasan domestik yang tak kasa

​"Duduk di sana," perintah Arham singkat tanpa menoleh, menunjuk ke arah salah satu sofa kulit di dekat jendela kaca sembari melangkah masuk ke dalam ruang penyimpanan pakaian khusus di sisi kiri kamar untuk mengambil kotak pertolongan pertama.​Zara melangkah masuk ke dalam kamar dengan perasaan yang teramat asing dan terjepit. Aroma ruangan ini sepenuhnya dipenuhi oleh wangi parfum Arham—kayu cendana dan tembakau mahal—tanpa ada sedikit pun jejak aroma mawar Prancis milik Gina asli, menandakan bahwa meskipun mereka berbagi kamar tidur demi formalitas di depan sang ibu, Arham tampaknya memiliki kontrol penuh atas teritori ruangan ini. Zara berjalan tertatih menuju sofa yang ditunjuk, mendudukkan tubuhnya yang lemas dengan sangat hati-hati di tepi bantalan kulit, meletakkan amplop cokelatnya di samping paha, dan melipat kedua tangannya di atas pangkuan untuk menyembunyikan getaran hebat yang kian merongrong ketahanan fisiknya.​Tidak lama kemudian, Arham kembali melangkah keluar dari