15 tahun lalu di tepi danau yang sunyi, Julian berenang sekuat tenaga sambil mendekap erat Nathaniel kecil yang tenggelam di dadanya. Air danau menggelombang dan berkilauan di bawah sinar bulan yang redup. Tiba di tepi danau, Elena dengan wajah penuh kepanikan berteriak sambil menangis. Tatapan putus asa menghiasi wajahnya ketika dia membantu Julian naik ke atas. Nathaniel yang saat itu masih seorang anak berusia 12 tahun, tampak tak berdaya dalam dekapan Julian. Matanya berkaca-kaca, terlihat ketakutan dan lemas. Meskipun ia menyadari suara Elena memanggil namanya, rasa lelah membuatnya tak sanggup menyahut. Dalam kegelapan yang merangkak, kesadarannya perlahan-lahan memudar. *** Nathaniel terbangun dari pingsannya dengan terkejut, mendapati dirinya terbaring di ranjang rumah sakit. Samar-samar dia bisa melihat saat Elena, Gabriel Alexander dan Camilia berjalan ke arah pintu keluar sambil bicara serius dengan Julian— seolah b

Isabella melajukan mobilnya dengan kecepatan sedang, menuju pusat perbelanjaan. Hari Minggu menjadi waktu yang tepat baginya untuk mengisi stok persediaan kulkas dan barang-barang rumah tangga lainnya. Di perjalanan, Isabella mencoba menghubungi Nathaniel melalui perangkat telepon mobilnya, namun panggilannya tidak kunjung terhubung. Sebenarnya Isabella ingin mengajak Nathaniel untuk berbelanja bersama, jika pemuda itu bersedia. Namun setelah beberapa kali menghubunginya, panggilan Isabella tidak tersambung juga. “Mungkin dia sedang sibuk,” pikir Isabella lalu kembali fokus pada jalanan di depannya. Tetapi tiba-tiba, dia melihat sosok Nathaniel yang berjalan sempoyongan di trotoar. Kedua mata Isabella terbelalak kaget. “Nate?” serunya kebingungan. Isabella segera menghentikan mobilnya, lalu bergegas turun dari mobil. Langkahnya terburu-buru menuju Nathaniel yang masih melangkah gontai di tepi trotoar. “Nate!” Isabella menarik lengan pemuda itu

Selama dua hari penuh, Nathaniel dan Isabella sibuk menata dan mendekorasi flat yang baru saja disewa. Mereka berdua bekerja keras, mencoba membuat ruangan tersebut menjadi tempat yang nyaman dan menyenangkan untuk ditinggali. Setelah waktu yang cukup lama berlalu, flat yang disewa Nathaniel sudah tertata rapi dan nyaman. Isabella mengusapkan jari-jarinya di atas permukaan meja kayu yang baru saja mereka letakkan di tengah ruang. “Kurasa ini sudah cukup nyaman,” kata Isabella. “Meski menurutku, tinggal di rumah Elena akan jauh lebih nyaman.” Nathaniel terdiam sejenak, mencerna kata-kata Isabella. “Mungkin kau benar,” kata Nathaniel setelah beberapa saat. “Tapi jika aku tiba-tiba pindah, Elena pasti akan heran dengan apa yang terjadi. Apa kau pikir aku bisa mengatakan yang sebenarnya soal Paman Julian?” Isabella melihat ada kesedihan di mata Nathaniel. Dia tahu bahwa meski Nathaniel kecewa pada Julian, pemuda itu sulit untuk melupakan kedekatannya dengan pria

Isabella sedang berbelanja di supermarket, mendorong troli di sepanjang lorong-lorong yang dipenuhi dengan berbagai produk. Tiba-tiba, ponselnya berdering, memecah keheningan suasana. Dia menghentikan langkahnya dan segera meraih ponsel yang terletak di saku celananya. Di layar ponselnya, Isabella melihat nama ‘Elena’ memanggil. Isabella tersenyum melihat panggilan dari ibu Nathaniel dan segera menjawab panggilannya. “Halo, bibi,” sambutnya dengan hangat. “Halo, Bella. Apa hari ini kau sedang sibuk?” Suara Elena terdengar lembut di ujung telepon. “Tidak juga, Bibi. Aku sedang belanja kebutuhan dapur,” jawab Isabella sambil melanjutkan langkahnya di antara rak-rak di supermarket. “Ku dengar dari Nate, katanya kau pandai memasak,” ucap Elena, mencoba memulai percakapan. Isabella tersenyum tersipu, “Benarkah Nate yang mengatakannya? Di depanku dia tidak pernah sekali pun memuji masakanku.” “Dia memang seperti itu, kau tidak usah kaget,” j

Isabella merasa lega melihat hubungannya dengan Nathaniel semakin dekat setiap harinya. Pekerjaannya di BelleVue Books juga berjalan lancar. Ia menulis novel dengan begitu mengalir, dan semua itu tentu berkat bantuan dan dukungan dari Nathaniel. Semua tampaknya berjalan baik-baik saja, dan Isabella merasa bahagia dengan arah hidupnya saat ini. Namun, sangat disayangkan karena Isabella terlalu terlena dengan kehidupan yang damai sebelumnya. Hingga dia tidak siap saat melihat guncangan yang ada di hadapannya. Dan saat ini, Isabella tercengang cukup lama saat melihat ponselnya, memerhatikan headline beberapa portal berita dipenuhi dengan kabar tentang keluarga Alexander. Di antara judul-judul yang memenuhi internet, semuanya didominasi oleh informasi tentang Elena Alexander—yang ternyata adalah ibu kandung Nathaniel, bukan kakak Nate seperti yang selama ini diketahui oleh publik. Yang membuat Isabella tercekat adalah banyaknya berita yang melebih-lebihkan dan t