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第1396話 番外編四十四
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1399話 番外編四十七
学校の正門まで来ると、ゆみは澈をタクシーに乗せて見送った。その後、自分と臨も別のタクシーを拾い、家へ向かった。タクシーの中で、ゆみは眉をひそめたまま、今夜得た二つの手がかりを考えていた。一方の臨はすでにゆみの膝の上でぐっすりと眠りこけていた。ゆみはその髪を指でいじりながら、沈黙のまま思考を巡らせた。幽霊たちの話では、あの幽霊は最近来たばかりで、一ヶ月も経っていない……そして私の周りに頻繁に現れるということは、私について来た可能性が高い。でも私に危害を加えないのはなぜ？クラスメートを襲ったのは、彼女が私と衝突したから……なら澈は？あの時私が澈に怒っていたから、あの幽霊も澈を襲った？ということは……この幽霊は私の知り合いか、それとも……私のことが好きなのでは？ゆみは突然鳥肌が立ち、無意識に臨の髪を強く掴んでしまった。ダメ……そんなこと、絶対に許さない！「痛っ！！」臨は飛び起き、頭を撫でながら文句を言った。「姉さん！いきなり髪を引っ張るなよ！」「ごめんごめん、ちょっと考え事してたの」「考え事？」臨は不思議そうに聞いた。ゆみは自分の考えを臨に話した。臨は少し考えてから言った。「姉さん、前に言ってたよね。幽霊って、すっごく執着するって」「そうよ。彼らはもう人間の思考じゃないのよ。何かに執着すると、そっちに突っ走っちゃうの」ゆみは説明しながら、突然目を見開いた。「待って！」「またかよ！びっくりさせるな！」臨は飛び上がらんばかりに驚いた。ゆみは急いで運転手の席を叩いた。「運転手さん！引き返して東恒病院までお願い！」「え？まさか夜通し付き添うつもり？」「あの男の幽霊、澈を見逃すはずがないわ！」ゆみは焦った様子で携帯を取り出し、澈に電話をかけた。臨は目を大きく見開いて言った。「そんなのあり得ないだろう！」しかし、ゆみの不安は的中した。通話が──繋がらなかった。「どうして……！」ゆみは繰り返し電話をかけた。そのたびに、手の震えも大きくなった。「姉さん……落ち着いて、きっと気のせいだって。ちょうど電波が悪いとか……」「あり得ない！学校から病院まで20分かかるのに。乗車してまだ10分も経ってないわ！電話に出られないはずがない！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1398話 番外編四十六
ゆみは階段を下り始めた。「湖の方に行ってみよう。何か分かるかもしれない」臨はすぐに彼女の後を追った。彼は、ゆみの服の裾をぎゅっと掴んで放そうとしなかった。さらに澈の腕もつかんで、二人の間に挟まれて頭を下げて歩いていた。「見えない……見えない……」「黙ってなさい。その方があんたのためよ」臨は、その言葉を聞くとすぐに口を閉じて静かになった。中庭の湖に到着すると、ゆみは周りを見渡した。すると、いくつかの幽霊が話をしているのを見かけた。彼女は振り返り、澈に言った。「ちょっと話を聞いてくる。臨のこと、ここで見ててくれる？」「わかった」そしてゆみは幽霊の元へ歩み寄り、彼らと同じようにしゃがみ込んだ。「お二人さん、ちょっと伺いたいことがあるんですが」幽霊たちは怪訝そうに彼女を見上げた。「ええ、見えてます。だから前置きは省きますけど──この湖、ここで誰か亡くなってますよね？」男の幽霊は、うんざりしたように彼女を見て言った。「この学校で人が死んだことのない場所なんてあるか？寮だって毎年死者が出てるぞ」ゆみは目尻をピクッと動かした。「いや、そうじゃなくて……強い怨念があって、人を害してる幽霊とか──この湖に、そういうのはいないかって聞きたかったんです」「……自殺で怨念が弱い奴なんか、いねぇだろ」「……」ゆみは言葉を失った。うわっ、めんどくさい幽霊だ……ゆみは深く息をつき、感情を抑えながらさらに問いかけた。「……例えば、特にヤバいのとか、いますか？」「いるよ。ひとり、女の幽霊でな。あいつ、見た目は普通で優しそうに見えるけど、あれが一番危ねぇんだ。でも溺死じゃない。暴行された後に窒息死させられたんだ。機嫌が悪いと人間を弄ぶ」「……」いや、聞きたい話とはちょっとズレてきてるんだけど……たぶん、この幽霊が言っていたのは、さっき出会ったあの女の幽霊のことだろう。だが、相手の方から関わってこないなら──わざわざこちらから面倒を呼び込むつもりはなかった。これ以上聞き込みができそうにないと判断し、ゆみは去ろうとした。その時、傍らにいた女の幽霊が口を開いた。「あの……私、この学校のものじゃない男の幽霊を見たことあるわ」ゆみは足を止め、女の幽霊に視線を向けた。女の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1397話 番外編四十五
「誰がやったの？」ゆみは焦って尋ねた。女幽霊は軽く眉をひそめた。「学校では見たことがないわ。どうやら最近来たばかりの男みたい。でも名前は分からないわし、見たこともない。ただ、他の幽霊たちが彼について話しているのを聞いたことがあるだけ」「じゃあ、今その幽霊たちはここにいるの？」「いない」女幽霊は答えた。「夜になるとみんな外に出かけるのよ。彼らに聞くのは難しいわ」ゆみは面倒そうにため息をついた。「手がかりがないわね」「昼間に幽霊に聞いてみたらどう？」女幽霊は提案した。ゆみはまるで馬鹿を見るように彼女を見た。「精神病院に行きたくないから、そんなことはしないわ」女幽霊は肩をすくめた。「力になれないわ。私に何のお返しをしてくれるの？もしかしたら、遊びに出てる幽霊たちを呼び戻せるかも」ゆみはうなずき、線香とろうそくを取り出して火をつけ女幽霊に供えた。女幽霊はとても貪欲に煙に近づき、絶えず吸い込んだ。しばらくすると、ゆみは四方から冷たい気配が近づいてきたのを感じ取った。ゆみだけでなく、澈と臨も何かおかしいと気づいた。臨は前よりもさらに強く震えながら言った。「姉さん……すごく寒い！！」ゆみは淡々と「うん」と答え、周りを見回しながら言った。「……結構、集まってきた」「うわっ！！」臨はその言葉を聞くと、急いで澈の胸に飛び込んだ。「何人くらい来てる？」澈はゆみに尋ねた。「十人以上はいるわね」ゆみはざっと辺りを見渡して答えた。「……大丈夫か？」澈が心配そうに尋ねた。ゆみは、黙ったまま彼を見つめた。自分のことよりも、先に私のことを心配してくれるなんて……本当に、馬鹿だな。ゆみは首を振った。「大丈夫、彼らはただ線香に引き寄せられてるだけで、私を狙ってるわけじゃ……」言葉を終えないうちに、突然じめっとした冷気が空気中に広がるのを感じた。この感覚……ゆみは素早くその湿った冷たさの方へ視線を向けた。すると、階段の入り口に、全身がびしょ濡れの男の幽霊が立っていた。距離があるためはっきりとは見えなかったが、この感覚は数日前に感じたものと全く同じだった！男の幽霊はゆみが気付くと同時に、階段へと消えていった。「待て！」ゆみが叫びながら
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1396話 番外編四十四
その頃──念江と佑樹は、書斎で会社の話をしていた。突然、二人の携帯が同時に鳴った。臨のメッセージを見た二人は、黙ってお互いに視線を交わした。佑樹が最初に返信した。「我慢しろ」念江も返信した。「すまん」返信を見た臨は泣きそうになり、真っ暗な廊下の写真を撮って送信した。「本当に来てくれないの？僕死んじゃうよ！」「14歳にもなったんだ。そろそろ一人で対処しろ」「姉を守るのは弟の役目だ」「──マジで見捨てるの！？」「知らない」「頑張って」佑樹と念江は、そう返信すると携帯を閉じた。臨は、携帯を握り締め泣きそうになった。姉さんだけでなく、兄さんたちまでこんなに冷たいなんて！「わかった」突然、ゆみが声を上げた。臨は驚き、体が大きく震わし「パタン」と携帯を地面に落とした。澈はその様子を見て、思わずクスリと笑った。臨は泣きそうな顔でしゃがんで携帯を拾い上げようとした。しかし、彼が腰をかがめたその瞬間、足元の隙間から白い靴を見かけた。臨は体が固まり、目を大きく見開いて叫んだ。「あああ！！姉さん！！幽霊だ！幽霊がいる！！」臨は落とした携帯もそのままに、すぐにゆみに飛びついた。あまりの勢いに、二人はもつれ合いながら床に転がった。澈が慌てて助け起こそうとしたが、ゆみは臨を蹴り飛ばすと肩を揉みながら怒鳴った。「臨！いい加減にしなさい！！」臨はゆみの怒りなどお構いなしに、這い寄って再び彼女にしがみつき、顔を胸に埋めた。「幽霊だ！姉さん！本当に幽霊がいたんだ。さっき僕の後ろに、白い靴が見えた！！」ゆみはイライラしながら眉をひそめ、臨がさっき立っていた場所を見た。案の定、そこに一人の女幽霊が立って、ニヤニヤと笑っていた。ゆみはその幽霊を見て言った。「ふざけんじゃないわよ！もう一歩出たら、本当に祓っちゃうからね！」その言葉を聞いた澈もゆみの視線を追った。だが幽霊が見えない彼は、ただ黙って拳を固く握りしめるしかなかった。ゆみは目を固く閉じた臨を起こすと、澈に預けた。「彼を頼むわ。私はちょっと聞いてくる」澈はうなずいた。「分かった」ゆみが女幽霊の前に歩み寄ると、女幽霊は驚いた様子で彼女を見た。「あなた、私が見えるの？」「当たり前でし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1395話 番外編四十三
「拒否権はないわよ！」ゆみはきっぱりと言い放った。逃げ道を失った臨は、澈にぱたぱたと駆け寄って哀願した。「澈兄さん！代わりに行ってくれない？」「臨！」ゆみの拳が弟の頭に直撃した。「澈の状態見てないの？よくそんなこと言えるわね！」「ゆみが必要なら、僕も行く」ゆみは驚いて彼を見た。「うちの弟がバカなのは前からだけど、あんたまでどうかしてるの？」「ゆみ、僕がこの専門を選んだのは、君の仕事を助けるためだ」臨はにやりと笑って言った。「姉さんのために幽霊退治を手伝うつもり？」澈はうなずいて言った。「そうだ。女の子一人で危険な場所に行くのは心配だ。だから関連する専門を選んだんだ」ゆみは彼を見つめて言った。「その専門と私の仕事は関係ないわ。あなたが扱うのは死体で、こっちは命を奪いにくる幽霊よ」澈は淡々と返した。「僕がゆみを悪人から守り、ゆみが僕を霊から守ってくれればいい」「でも今夜はだめ。傷が治ってないんだから」「大した傷じゃない」ゆみがまた拒もうとした時、臨が口を挟んだ。「姉さん、澈兄さんが幽霊にやられたんなら、逆に澈兄さんをおとりに使えばいいじゃん！お札を貼り付けておけば大丈夫だろ？」ゆみは笑って言った。「──ふうん？そこまで考えてるなら、今夜はあんたが澈を守りなさいよ」「いやだあああ！！！」臨の絶叫が、病室中にこだました。──もちろん、抗議は無効だった。夜の11時、臨はゆみに引っ張られ、澈と一緒に学校へ向かった。十一時の校舎は、まるで闇に飲み込まれたように真っ暗だった。臨は、澈を支えながらゆみの後ろで震えていた。「姉さん～」臨は、震える声でゆみに呼びかけた。「怖くないの？」ゆみは携帯のライトを点けて、冷静に前を歩きながら言った。「何が怖いの？せいぜい、ちょっと見た目が怖いだけ」「軽っ！言い方軽すぎる！！」臨は声を潜めて言った。「澈兄さん、最後尾に行ってくれない？僕が真ん中を歩きたい！」澈はうなずきそうになったが、ゆみが振り返って臨をにらんだ。「うるさい。これ以上喋ったら、あんたをここに置き去りにするよ」臨は即座に口を閉ざした。しかし、体の震えだけはどうにもならなかった。一階から三階へと進む間に、ゆみは何度か
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1394話 番外編四十二
「……もう、仕方ないな」ゆみはとうとう根負けして言った。「このお金、私たち誰も払ってないの。どうしても送金したいなら、父さんに送ってよ。この病院、父さんのものだから」澈は一瞬きょとんとした。「え……じゃあ、お父さんの連絡先を──」「……あーもうっ！」ゆみは頭に血が上って、勢いよく立ち上がった。「あなたは本当にバカね！！」そう言い捨てて、ゆみは洗面所に向かって歩き出した。ところが、洗面所に入った途端、彼女の携帯がピコンと鳴った。見ると澈から60万円の振り込みがあった。「はぁ！？」ゆみは怒りで殴りかかろうとしたが、澈が負傷しているのを思い出し、何とか我慢した。少し息を整えた後、ゆみは唇を噛んで微笑んだ。やっぱり、澈は澈だ。どれだけ苦しくても、誰にも甘えない。一円たりとも、余計な恩を受け取ろうとしない。そんな真っ直ぐな気質が、彼を彼たらしめている。──だから、私は彼に惹かれたんだ。30分も経たないうちに、臨が病室にやってきた。ドアを開けた途端、彼はソファに座っているゆみと、ベッドに横たわる澈を見た。何度か見た後、臨は興奮して近づいてきた。「わかった！お前は姉さんが14年片思いしてた人だ！」「臨！！」ゆみの顔が真っ赤にし、ソファのクッションを投げつけた。「死にたいのか！？」臨はクッションを受け止め、大きな瞳をうるうるさせた。「だって本当じゃん！姉さんは澈兄さんのことでずっと胸を痛めていたじゃないか！」ゆみは恥ずかしさと怒りで立ち上がり、臨を叩きに行こうとした。「いいから黙れっ！！」臨は笑いながら身をかわし続けた。「姉さんはさぁ、プライドが高くて素直じゃないけど、ずっと澈兄さんが好きだったんだよー！思い出すたびに落ち込んで、そしたら怒って、怒ると僕に八つ当たりするんだ！」二人の騒ぎを見ながら、澈の表情はますます柔らかくなっていた。その時、廊下に一人の女の子が立っていた。奈々子は壁に寄りかかり、中の賑わいをじっと見つめた。やがて、ポロリと零れた涙を袖で拭い、エレベーターの方へ歩き去った。……夕食は臨が届けてくれた。病室で三人、テーブルを囲みながら食べ始めた。食事の最中、ゆみはふと顔を上げ、臨に声をかけた。「夜、ちょっと学
