All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1101 - Chapter 1110

来依は、紀香が一言も発さず、ずっと鑑定書を見つめたまま動かない様子に気づいた。まるで石像のように、その場で固まっていた。表情はやや硬く、瞳がじわじわと赤くなっていった。だが、過剰な感情の爆発はなかった。この時点では、彼女の反応だけでは結果がどうだったか判断できなかった。来依はゆっくりと歩み寄った。海人はわずかに目を細め、不安げに来依の隣にぴたりとついた。何かあった時にすぐ対応できるように。「紀香ちゃん……」紀香は突然、来依をぎゅっと抱きしめた。口の中で何度も繰り返した。「よかった、本当によかった……」来依はもう、結果を見る必要はなかった。紀香の反応がすべてを物語っていた。「よかったなら、それでいいわ」彼女は紀香をしっかりと抱き返した。海人が想定していたような修羅場は、結局起きなかった。今の彼は、まるで部外者のようにぽつんと立っていた。清孝は彼の腕を引っ張り、病室の外に連れ出した。二人の姉妹に、ゆっくりと対面させるためだった。だが海人は心配で、小窓からずっと中の様子を見ていた。清孝は彼をあざ笑った。「なんか、お前さ、自分の嫁よりもメンタル弱いんじゃねぇ？ちょっとしたことでビビって、パンツ濡らしてんじゃねえの」海人も負けてはいなかった。「何その口の利き方、お義兄さんに向かって言うセリフか？俺に言いくるめられても、怖くないのか？よーく考えた方がいいぞ。俺の嫁、お前の義姉、お前のことずっと気に食わなかったんだからな。前は立場がなかったから我慢してただけで、今は違う。覚悟しとけよ」清孝ももちろん分かっていた。だが、自分が何を言ったところで、来依の印象はそう簡単に変わるものじゃない。それならいっそ、違う角度から攻めるしかない。「姉だって、嫁に行ったんだ。あんまり干渉すべきじゃない。でも、もし彼女が正義を通したいって言うなら、俺は受けて立つ。だけど――紀香だけは、どうしても諦められない」紀香と来依は、別に気の利いた言葉なんて交わさなかった。ただ抱き合って、感情と驚きが落ち着くまで、しばらくそのままでいた。そして最後に残ったのは、喜びだけだった。実の姉妹だと、心の中ではとっくに信じていた。もし結果が望まぬものだったとしても、その場で義姉妹の契りを交わそうと決めていたほどだ

けれど、紀香が嬉しそうに「ご飯をご馳走する」と言ってくれたから、来依は思いとどまることにした。清孝に対する「清算」は、一朝一夕では済まない。だが、この男――わざわざ自分から銃口に突っ込んでくるとは。「うちの妹と何かしらの関係を保ちたいってわけね？」清孝の心は複雑だった。長年高い地位で仕事してきたせいで、人の言葉をそのまま信じることができない後遺症が残っていた。来依が彼に好意を持っているわけがない。そんな彼女の口から出るこの言葉、絶対に裏がある。それが罠だと分かっていながら、踏み込まざるを得なかった。。「姉さん、それはどういう意味？」来依は、まさか自分が大人物から「姉さん」と呼ばれる日が来るなんて思ってもみなかった。思いがけず、悪くない気分だった。だがその快感も束の間、すぐに狩りの時間が始まった。「あんたが言う通り、夫婦にはなれない。それは私も無理強いしない。でもね、妹との関係を保ちたいって言うなら、私は妹のために、ひとついい提案を思いついたの」その顔を見た瞬間、清孝はこれは絶対に自分を狙い撃ちにした案だと察した。ついでに、右まぶたがピクッと跳ねた。とはいえ、来依に強く出るわけにもいかない。彼女に何か仕掛ければ、間違いなく海人が参戦してくるだろう。それは得策ではなかった。「姉さん、ぜひお聞かせください」来依の目には、悪戯っぽい光が満ちていた。「良い日を選ぶより、今日がちょうどいいわ。せっかく姉妹の再会を祝う日なんですから、もう一つ喜びを足しましょう」そう言って紀香の肩をぽんと叩いた。「ほら、早くおじさんって呼んで。これからこの人が、あんたの実のおじさんよ」紀香は一切の疑問も抱かず、来依の言うとおりに従った。「おじさん！」清孝「……」このアイデアは来依が出したものなのに、自分で笑いを堪えるように唇を噛んでいた。「藤屋さん――あ、ごめんなさい、私も妹にならっておじさんって呼ばなきゃね。年上なんだから、私たち若輩が敬うのは当然でしょう？ということで、今日から私たち姉妹には実のおじさんができたってわけ」清孝「……」来依はにっこりと笑って言った。「ちゃんと覚えててね。親族間の結婚は法律で禁止されてるのよ」その言葉には明確な含みがあった。「ある種の関

南は来依に懇願されると、つい情にほだされそうになった。だが、今の彼女には決定権がなかった。何より、海人は夫として十分すぎるほど合格だった。万が一のことがあれば、それを背負える立場ではない。「私が行くから、あなたは家で大人しくしてて」来依はまだ何かメッセージを送ろうとしたが、スマホが突然、スッと奪われた。彼女は思わず表情を取り繕えず、ぎくりとした。海人はその驚いた顔を見つめ、眉をわずかに上げた。「俺に隠れて何をしようとしてた？そんなにビクついて……」来依は海人が彼女のスマホを覗かないことを知っていたので、芝居を始めた。「もう……愛されてないのね」海人「？」来依はわざと涙をぬぐう素振りをしながら言った。「こんなに驚かされたのに、真っ先に慰めてくれないなんて」「……」海人は、思わず吹き出しそうになった。彼女が何かを隠していることは、もう確信していた。でなければ、こんな芝居がかった態度は取らない。「バレバレの動揺を、俺のせいにするか？」来依はスマホを取り返し、「お腹すいた。ごはん」「開き直ったな」海人は彼女の後頭部を軽く突いた。少し身を屈めて、彼女に近づいた。「信じろ。離婚は本物だ。無理して調べるな。自分が傷つくだけだ」来依は信じていなかったが、何も言わず。代わりに、彼の口にエビを放り込んだ。「早く食べて。冷めたら美味しくないから」いいだろう、見守るとしよう。……来依は海人の目を見るのが少し怖くて、横を向いて紀香と話していた。その間、清孝はせっせとエビの殻を剥き、魚の骨を取り、蟹を処理し――あっという間に、紀香の小皿が山になった。だが、紀香はまったく手をつけなかった。食べるのは、自分で取ったものか、来依が取り分けてくれたものだけ。清孝は黙って唇を引き結び、何も言わずに作業を続けた。食卓では、ほぼ紀香と来依だけが会話をしていた。来依は時折、テーブルの下で紀香の膝をポンと叩いたりもしていた。食事が終わると、来依は海人に言った。「妹と一緒にホテルに泊まるわ」海人は何も指摘せず、提案した。「紀香はこれからも頻繁に来るようになるだろ？それなら、マンションでも買っておいたら？」来依も、確かにそのつもりはあった。だが、このタイ

「南さん！」紀香が呼びかけると、南は軽くうなずいて紀香を見やり、そのまま来依に視線を移した。「ちょっと、やりすぎじゃない？」来依は彼女の腕にしなだれかかった。「だって、家にずっといると本当に退屈なんだもん」南は来依の性格をよく知っていた。昔からじっとしていられないタイプで、「子どもなんて産みたくない、縛られるだけだから」とまで言っていた。それが思いがけず妊娠し、ずっと家で大人しくしていたこの数ヶ月。刺激を求めたくなる気持ちはわかる。でも、だからといって、よりにもよってブラックマーケットとは――「南ちゃん、今日ね、すっごく嬉しいの」来依は実の妹と再会できた。それは南にとっても、喜ばしいことだった。本当なら、自分も食事に加わって一緒にお祝いしたかった。一緒に食事してお祝いしたかったが、娘の安ちゃんがどうしても寝る前に話を聞かせてほしいとせがんできたので、彼女は家に残った。子どもを寝かしつけ、ようやくスマホを確認した時には、来依がすでにブラックマーケットに行こうとしていたのだった。「もう、ずいぶん外の空気を吸ったでしょ？中に入るのはやめなさい。私が代わりに用事を済ませるから。まさか私のこと、信じてないって言うわけ？」来依は首を振った。「一番信頼してる。でもね、私も見てみたいの。来たことないんだもん」南は少し真剣な表情になった。「ねぇ、もしかして、本気で海人にバレないと思ってる？」「まさか」来依は軽く笑った。「だからこそ、彼が来る前にサッと見て終わらせたいの」紀香も説得に加わった。「お姉ちゃん、ここで待とうよ。私、怖いから中に入りたくない。一緒にいてよ」来依はくすっと笑って、からかうように言った。「絶滅危惧種の動物を撮るために無人地帯にも突っ込んでた人が、今さら何を言ってんの？」「……」紀香は来依にいろんな昔話をしていた。互いをもっと知るため、近づくために。だけど今、その話が自分を苦しめることになるとは。「無人地帯は無人地帯でしょ……」なんとか言い返した。「でもこのブラックマーケットって、いろんな人が集まってて正体もわからない。私にとっては無人地帯より怖いよ」来依は二人の手を取って、そのまま中へと歩き出した。「ほら、ぐずぐずしてたら入れなくなるよ」

聞き慣れた声に、南はハッと我に返った。驚いて後ずさったその身体を、大きな手がしっかりと支えた。すでに海人も早足で近づき、来依を胸元に抱き寄せていた。清孝も紀香の元に歩み寄ったが、彼女はすぐに身を翻し、来依のそばへ走り、彼との距離を大きく取った。「……」——これが同じ人間でも運命は違うってやつか、と男は思った。沈黙を破ったのは、来依だった。「南ちゃん、大丈夫？」南は黙って首を振った。来依は店主に視線を移した。目には怒りの色が浮かんでいる。「不気味な演出しやがって。もしうちの友達に何かあったら、絶対に許さないから」だが、店主は落ち着いたままだ。「私はただ、自分の務めを果たしただけ。ここの服には、それぞれの持ち主がいる。その人が来れば、伝えるのは当然でしょう」来依はまだ何か言いたげだったが、海人に袖をそっと引かれた。反応する間もなく、男は彼女を抱き上げ、ブラックマーケットを後にした。同様に、南も鷹に抱えられ、その場を離れた。紀香はすぐに二人を追いかけたが、途中で何かに気づいたのか、くるりと方向を変えた。「これ、鹿の角ですか？」「そうだよ、麋鹿の角だ。うちにはこの一対しかない。欲しいなら、この値段で」やせ細った男が、指で五の形を作って見せた。その瞬間、紀香の鹿のような澄んだ目に、冷たい光が走った。「麋鹿って、絶滅危惧種なの知ってる？そんなものを売るなんて、完全に違法よ」男はまるで面白い冗談でも聞いたかのように笑った。「さっさとどけよ、商売の邪魔すんな」紀香はその場を動こうとしなかった。「じゃあ、買うわ」「売らねえよ」「……っ！」紀香が言葉を詰まらせたその時、男がまた口を開いた。「ここにはここなりのルールがある。分かんねえなら、大人しく帰ることだ。さもないと……」「さもないとどうするんだ？」ホ清孝が、紀香の前に立って口を挟んだ。絶対的な守りの姿勢だった。しかし、痩せた男は怯まなかった。「命、なくなっても知らねぇぞ」清孝は淡々と答えた。「彼女が純粋そうに見えるから、値を吊り上げたいんだろう。でもな、さっき言った値段、それで買う。もし断るなら……俺のやり方を見せてやってもいい」男は長年このブラックマーケットで商売をしてきた。ここに出入