All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1121 - Chapter 1130

清孝の質問に、由樹は少し意外そうな顔を見せた。「検査結果によれば、脳には異常ないけど？」「……」清孝は深く息を吸い込んだ。「……俺は今、立ち上がれない。トイレにどうやって行けって言うんだ？」由樹はチラッと尿道カテーテルを見て、ようやく理解した。「今日はもう抜いていい。今後はベッドの上で処理するか、車椅子で家族に連れて行ってもらうか、介護士を呼ぶって手もある。お前には部下がたくさんいるんだ。誰かに頼めばいい」「……」清孝は呼吸が荒くなり、今にもブチ切れそうだった。「とにかく早く治せよ！」由樹はカルテをパタンと閉じ、ペンを胸ポケットに差し込みながら淡々と言った。「俺には無理だ。うちの義姉を呼ぶしかない」「じゃあ呼べ」「呼べたらとっくに呼んでる。最近うちの兄貴がまた義姉を怒らせてさ。今どこにいるのかも分からないし、俺もブロックされてる」清孝は、本気で由樹が自分をハメにきてるんじゃないかと疑った。「俺、お前に何か恨まれるようなことしたか？」由樹は首を振った。「してない」「でも、言ってることは全部本当だ」「……」紀香に尿の世話をさせてるだけでも、もう気が滅入ってるのに。それに今は、彼女が脅しとも取れるようなことを言っていたので、強く出て追い返すこともできない。本気で怒らせてしまえば、後ろ姿も見せずに去ってしまうかもしれない。そんなのは、割に合わない。だが、世話をさせるにしても、せめて自力で動けるくらいにはなっていたい。それなら話は別だ。……今はまだ、我慢だ。清孝は自力で起きようとしたが、どうしても動けず、ちょうどそのタイミングで紀香が針谷を連れて入ってきた。針谷は気の利く男だった。旦那様が起きられないからといって、奥様にわざわざ呼びに行かせるようなことはない。つまり、旦那様が彼を呼ばせたのは、奥様を病室から出すためだと察した。それで彼は、あえて廊下で少し時間を潰していた。「旦那様、いかがなさいましたか」清孝は彼を見て、目で合図を送った。針谷が近づくと、耳元で何かを囁いた。針谷は一瞬動きを止め、やや不満げだったが——紀香がすぐそばにいるので、何も言わずに黙って頷いた。「かしこまりました、旦那様」針谷が病室を出ようとしたとき、紀香が声をか

彼女はしばらく考えてみたが、清孝に何を言っても、あまり意味がないように思えた。彼が自分のために怪我を負った。自分はその責任として、彼の世話をすればいい。それ以上、余計な言葉はいらない。「私の気持ちは伝えたわ。何を言われても、私は帰らない。もし私のことをプロじゃないって思うなら、介護を雇って。私はその補助をする。他の話はしたくない。休んで。休めないなら、針谷が戻ってくるまで待ってなさい」清孝は唇を何度か動かしたが、ついに一言も発せなかった。言葉が出なかったわけではない。言うべきことは、ちゃんと分かっていた。でも——言ってはいけないと分かっていた。それに、ここまで彼女に言わせておいて、自分が何か言っても、もう意味はなかった。「何か食べたいものがあれば、針谷に頼め」だが、次の瞬間——紀香のスマホが鳴った。発信者は実咲だった。「どうしたの？」彼女が電話を取ると、実咲の興奮した声が飛び込んできた。「錦川先生！ブラジルに行きますよ！あの、サル！シェン、シェン……」紀香はよく聞き取れなかった。ただ、サルという単語だけで、相手が相当興奮しているのが分かった。「落ち着いて、ゆっくり話して」「黒白のマーモセット！絶滅危惧種の！」紀香は察しがついた。「前に私が撮ったことがある種ね？資料整理のときに気づいたの？」「違うんです！今回、熱帯雨林での撮影依頼が来たんです！お金が出るやつ！すっごい額なんです！」紀香は眉をひそめた。——野生動物の有償撮影なんて、彼女は絶対に引き受けない。それはあくまで、仕事の合間に楽しみとしてやっている趣味であり、彼女なりのポリシーでもある。そのルールは、写真業界でも常識だった。実咲も彼女を尊敬しているなら、知らないはずがない。「まさか、引き受けたの？」「まさか、そんなわけないです！ちゃんと錦川先生に相談してからと思って……でも、あの猿を実際に見られるかと思って、つい興奮して……」紀香は短く返した。「断って。時間が取れたら、私が連れて行ってあげる」実咲は一瞬絶句した。「錦川先生……この依頼、額が億単位なんですけど、それでも断るんですか？」——どれだけ高額でも？写真業界では、彼女のスタンスはよく知られていたが、それ以上に金にシビア

紀香は、来依が妊娠しているのを気にかけて、静かなカフェを選んで一緒に食事をすることにした。「ごめんね、お姉ちゃん。私のせいで、姉ちゃんまで危ない目に遭わせちゃって」「何言ってるの。そんなの関係ないでしょ？いつまでも他人行儀なこと言わないで。私たち、実の姉妹なんだから」来依は好きな料理をメニューから選びながら言った。「あんたのことは、私のことでもあるのよ」紀香は胸が熱くなった。血の繋がりというのは、言葉では説明しきれないときがある。幼い頃から一緒に育ったわけではないのに、来依に会ったときから、自然と心が通い合った。おじいちゃんを亡くし、清孝との恋も終わり、もう一人で漂う運命だと思っていた。でも、まだ運命は彼女を見捨ててはいなかった。「実の姉妹だからこそ、私は怖かったの。あなたに何かあったらって思うと……せっかくお姉ちゃんに会えたのに、ずっと一緒に百歳まで生きたいって思ってたから」来依はメニューをめくりながら、笑って答えた。「大丈夫よ、二人とも百歳まで生きられる。さ、何食べたいか見てごらん」紀香は身を寄せてメニューを覗いたが、チェックマークの多さに目が回った。「お姉ちゃん、妊娠中なのに、こんなに食べられるの？妊婦は太りすぎると大変って聞いたことあるよ？」来依は紀香の頬を軽くつまんだ。「大丈夫よ。食べきれなかったら、旦那にあげるし。前回の健診で、赤ちゃんちょっと小さめって言われたの」紀香は昔、臨終を迎えるお母さんの写真を撮ったことがある。妊娠期間中は母子ともに健康で、健診も欠かさず受け、出産も無痛分娩の予定だった。家族にも経済的な余裕があり、すべて順調に見えた。なのに——出産時に予想外の合併症が起き、出産後、赤ちゃんの顔を見た直後に亡くなった。カメラは、ちょうどその瞬間を記録してしまった。もともとの仕事は、出産前後の幸せな記念写真を撮ることだったのに。だからこそ——出産は何が起きるかわからない。決して油断してはいけない。「そうならいいんだけど……妊娠中の体重管理って、やっぱり大事だよね。出産の時に少しでも楽になるように」来依は注文を終えてメニューを店員に渡すと、水を一口飲んで紀香をからかった。「それにしても、妊娠したこともないのに、やけに詳しいじゃない」紀香は「

——それで、よかった。「さあ、しっかり食べて」……車の中では、海人が相変わらず一秒ごとに時計を見ていた。彼は敏感に気づいていた。紀香がさっきから自分の車を何度も見ていたことに。紀香が気づくくらいなら、来依も当然気づいているはずだ。にもかかわらず、彼女はまるで何も見えていないかのようにふるまっている。——演技だ。我慢できず、海人は来依にメッセージを送った。来依からの返信「清孝のお見舞いが終わったの？」——ほら来た。昨日あんなに甘えてきたのに、今日はすっかり冷たい。これは間違いなく、清孝と紀香の件が影響している。結局、自分もその流れに巻き込まれてるんだ。海人はすぐに返信した「見てない。警備に様子を聞いただけ。それでこっちに来た」来依からは「うん」のスタンプが一つ。その後、メッセージは途絶えた。海人は待ち続けたが、通知が来ることはなかった。彼はもう煙草をやめていた。イライラしているときは、代わりにミントタブレットを噛む。バリッと音を立ててタブレットを噛み砕くたび、運転手はそれが骨を砕く音に聞こえて、背筋が寒くなった。「旦那様……どうか、変な行動はしないでくださいね」「しないよ」海人は、今は何があっても昔みたいなことはしない。すべて、自分の中で消化する。……店内では、紀香がすでに満腹になっていた。「お姉ちゃん、もうお腹いっぱい……」「じゃあ、持ち帰ろう」来依は店員を呼んで、手をつけなかった料理を持ち帰り用に包んでもらった。今日の天気はとても良かった。来依は伸びをしながら、少し膨らんできたお腹をそっと撫でた。その様子を、駐車場にいた海人ははっきりと見ていた。テーブルに料理が包まれているのを見て、彼はついに車から降り、店内へ入った。紀香はバツが悪そうに、思わず目をそらした。——さっきから車に気づいていたのに、無視していた。そして今、本人が来てしまい、逃げ出す暇もなかった。「お義兄さん……いらっしゃい」彼女は苦笑いしながら挨拶した。海人は軽く頷くと、来依に目を向けた。「もう時間だ。帰ってもいいかな」——どうせ帰っても、それぞれ別のことをするだけなのに。「座って何か食べていって。今日の昼、まだ食べてないでしょ」来依は彼のために椅子を引い

「じゃなきゃ、清孝の状態をざっと説明しただけで、明日香が病状を完全に再現できるわけないだろ？わざわざカルテを要求したのは、由樹にその企みは見破ってるわよってサインを送るためなんだ」海人はそう言って、続けた。「それに、清孝が俺にメッセージ送れるくらいには回復してるってことだ。明日香との付き合い方はお前の自由にすればいい。あの人、基本的に女の子には優しいから」来依は納得できなかった。どれだけ明日香が女性に優しくても、どれだけ今はうまく付き合っていても――それはそれ、これはこれだ。むしろ友達だからこそ、利用するなんてことは絶対にしてはいけない。来依は明日香に謝罪のメッセージを送り、それから海人に向き直って言った。「怒った。だから罰として、三日間無視する」「……」海人はすぐに自己弁護に入った。「本当にただ、清孝が怪我を利用して紀香ちゃんを縛るのを防ぎたかっただけなんだ。だから、一刻も早く治療させたくて、お前に明日香と連絡を取ってほしかっただけだよ」来依は冷たく笑った。「でもさ、それって高杉家長男が明日香さんをこの方法で探すって分かってたくせに、私には教えずにそのままやったってことよね？」海人は内心少し冤罪だと思った。「違うよ、お前の言うことも分かるけど……でも、俺が本当に興味あるのはあの親友の愛憎劇じゃなくて、紀香ちゃんを巻き込まないことなんだ。だから明日香に連絡を頼んだ、それだけなんだよ」来依は首を横に振った。「もういい、あんたは話しすぎ。黙ってる時の方が魅力的だったわ。私は勝手に三日間無視するって決めた。あんたはそのルールを守って。破ったら、私は本当にブチ切れるから、覚悟してね」「……」海人はそれ以上何も言えず、来依は紀香を連れてさっさと店を出た。紀香は心配して言った。「お姉ちゃん、もうちょっとゆっくり歩いて。お腹に赤ちゃんがいるんだよ？」海人もすぐに後を追ったが、心臓がキュッとなる思いだった。長い脚を活かして来依の前に立ちはだかり、両手を広げた。「全部俺が悪いよ、だから落ち着いて。自分の身体を大事にして」けれど来依は彼を無視した。すでに罰モードに入っていたから。海人は黙って彼女がタクシーに乗るのを見届け、その背中を見送りながら、唇をきつく結んだ。——もう、誰のこ