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第1104話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1104話
けれど、紀香が嬉しそうに「ご飯をご馳走する」と言ってくれたから、来依は思いとどまることにした。清孝に対する「清算」は、一朝一夕では済まない。だが、この男――わざわざ自分から銃口に突っ込んでくるとは。「うちの妹と何かしらの関係を保ちたいってわけね？」清孝の心は複雑だった。長年高い地位で仕事してきたせいで、人の言葉をそのまま信じることができない後遺症が残っていた。来依が彼に好意を持っているわけがない。そんな彼女の口から出るこの言葉、絶対に裏がある。それが罠だと分かっていながら、踏み込まざるを得なかった。。「姉さん、それはどういう意味？」来依は、まさか自分が大人物から「姉さん」と呼ばれる日が来るなんて思ってもみなかった。思いがけず、悪くない気分だった。だがその快感も束の間、すぐに狩りの時間が始まった。「あんたが言う通り、夫婦にはなれない。それは私も無理強いしない。でもね、妹との関係を保ちたいって言うなら、私は妹のために、ひとついい提案を思いついたの」その顔を見た瞬間、清孝はこれは絶対に自分を狙い撃ちにした案だと察した。ついでに、右まぶたがピクッと跳ねた。とはいえ、来依に強く出るわけにもいかない。彼女に何か仕掛ければ、間違いなく海人が参戦してくるだろう。それは得策ではなかった。「姉さん、ぜひお聞かせください」来依の目には、悪戯っぽい光が満ちていた。「良い日を選ぶより、今日がちょうどいいわ。せっかく姉妹の再会を祝う日なんですから、もう一つ喜びを足しましょう」そう言って紀香の肩をぽんと叩いた。「ほら、早くおじさんって呼んで。これからこの人が、あんたの実のおじさんよ」紀香は一切の疑問も抱かず、来依の言うとおりに従った。「おじさん！」清孝「……」このアイデアは来依が出したものなのに、自分で笑いを堪えるように唇を噛んでいた。「藤屋さん――あ、ごめんなさい、私も妹にならっておじさんって呼ばなきゃね。年上なんだから、私たち若輩が敬うのは当然でしょう？ということで、今日から私たち姉妹には実のおじさんができたってわけ」清孝「……」来依はにっこりと笑って言った。「ちゃんと覚えててね。親族間の結婚は法律で禁止されてるのよ」その言葉には明確な含みがあった。「ある種の関
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1103話
それはもちろん、海人が連れていくわけにはいかなかった。彼は一切迷わず、はっきりとした声で言った。「連れて行かない」来依も続けて口を開いた。「藤屋さん、人っていうのは、多少の自覚が必要よ」清孝には、その自覚はあった。だが、もし今ここで引き下がれば、もう二度とチャンスはない。数秒の沈黙の後、彼は落ち着いた声で言った。「俺は紀香のアシスタントだ。彼女について行くのは当然でしょう」紀香はすぐに応じた。「なら、クビにする」「なぜ？」清孝は真剣な表情で尋ねた。「仕事上の問題点を具体的に言って。正当な理由なしの解雇は認めない」紀香にとっては理由などどうでもよかった。ただ、雇ったこと自体を後悔していた。「私のカメラのレンズ、あんたが拭いて壊した」「どのカメラ？」「……」紀香は、内心が煮えくり返る思いだった。「アシスタントとしての仕事、ちゃんとやってない」「たとえば？」「たとえば、私は社長よ。私がついてくるな、スタジオに残れって言ったのに、指示に従わなかった。そんな社員、使えないわ」ようやくまともな理由を見つけた紀香は、堂々と胸を張った。「だから、あんたはクビ！」来依は少し援護しようかと考えたが、両手を腰に当てて堂々と怒る妹の姿に、つい微笑んでしまった。海人はその彼女の表情を見て、ふと眉をひそめた。実の妹ができたことで、自分への関心が少し薄れるだろうことは容易に想像できた。本来なら、義兄として妹の味方をするべきだった。親友なんて一人失ってもまた作ればいい。だが、妻を怒らせたら命取りだ。今は、その考えを少し修正せざるを得なかった。具体的にどうするか、しっかりと戦略を立てる必要があった。清孝はちらりと海人に目をやった。長年の付き合いで、彼の腹黒さは十分理解している。海人も、その視線を読んでいた。それでも、彼は一言も発しなかった。清孝は言った。「社長、リーダーたる者は、感情と仕事を切り離すべきだ。感情に引きずられていたら、まともな仕事なんてできないよ」だが紀香は、そんな詭弁にはもう慣れていた。「うちのスタジオよ？私が社長、私がルール。どうしようと私の勝手。アシスタントの一人もクビにできないなら、社長なんてやってられる？豚でも飼ってたほうがマ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1102話
来依は、紀香が一言も発さず、ずっと鑑定書を見つめたまま動かない様子に気づいた。まるで石像のように、その場で固まっていた。表情はやや硬く、瞳がじわじわと赤くなっていった。だが、過剰な感情の爆発はなかった。この時点では、彼女の反応だけでは結果がどうだったか判断できなかった。来依はゆっくりと歩み寄った。海人はわずかに目を細め、不安げに来依の隣にぴたりとついた。何かあった時にすぐ対応できるように。「紀香ちゃん……」紀香は突然、来依をぎゅっと抱きしめた。口の中で何度も繰り返した。「よかった、本当によかった……」来依はもう、結果を見る必要はなかった。紀香の反応がすべてを物語っていた。「よかったなら、それでいいわ」彼女は紀香をしっかりと抱き返した。海人が想定していたような修羅場は、結局起きなかった。今の彼は、まるで部外者のようにぽつんと立っていた。清孝は彼の腕を引っ張り、病室の外に連れ出した。二人の姉妹に、ゆっくりと対面させるためだった。だが海人は心配で、小窓からずっと中の様子を見ていた。清孝は彼をあざ笑った。「なんか、お前さ、自分の嫁よりもメンタル弱いんじゃねぇ？ちょっとしたことでビビって、パンツ濡らしてんじゃねえの」海人も負けてはいなかった。「何その口の利き方、お義兄さんに向かって言うセリフか？俺に言いくるめられても、怖くないのか？よーく考えた方がいいぞ。俺の嫁、お前の義姉、お前のことずっと気に食わなかったんだからな。前は立場がなかったから我慢してただけで、今は違う。覚悟しとけよ」清孝ももちろん分かっていた。だが、自分が何を言ったところで、来依の印象はそう簡単に変わるものじゃない。それならいっそ、違う角度から攻めるしかない。「姉だって、嫁に行ったんだ。あんまり干渉すべきじゃない。でも、もし彼女が正義を通したいって言うなら、俺は受けて立つ。だけど――紀香だけは、どうしても諦められない」紀香と来依は、別に気の利いた言葉なんて交わさなかった。ただ抱き合って、感情と驚きが落ち着くまで、しばらくそのままでいた。そして最後に残ったのは、喜びだけだった。実の姉妹だと、心の中ではとっくに信じていた。もし結果が望まぬものだったとしても、その場で義姉妹の契りを交わそうと決めていたほどだ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1101話
紀香は目もくれなかった。ましてや、それを受け取って飲むなんてとんでもない。清孝は焦ることも怒ることもなく、紀香の隣に腰を下ろし、自分でその水を飲んだ。落ち着きっぷりが異常だった。紀香は彼のことを、まるで見知らぬ人のように感じた。以前なら、彼はきっと焦って、言葉巧みに彼女を言いくるめ、最後には目的を達成していたはず。今は――もういい。離婚したのだ。彼がどう変わろうと、もう彼女には関係なかった。海人はちらりと視線をやり、来依にそっと囁いた。「なあ、話がある。すごく大事なこと」来依はにこっと笑って、じっと彼を見つめた。海人はその意味を察して、手を挙げて誓うように言った。「本当だって。もし嘘だったら――」来依は彼の口をふさぎ、きつく睨んだ。海人はそれでも笑いながら、彼女の手をそっと握り下ろした。「本当だよ。助け舟なんて出さない」紀香は少し混乱していたが、清孝は二人のやりとりと前後の流れから、すぐに察した。そういうことか。こいつ、完全に嫁を優先するタイプの親友だったな。海人はふと清孝の方を見た。まるで彼の心の声が聞こえたかのように。何も言わなかったが、その意味深な一瞥がすべてを語っていた。清孝「……」仕事で四面楚歌だった時より、今のほうがよっぽど厄介だと思った。海人は目的を果たし、本題に入った。「なあ、あまり感情的にならないで聞いてくれ……もう少し時期を見てから言うつもりだったんだけど、お前ならこれを聞いて喜ぶと思って。お前には、幸せでいてほしいんだ」来依の胸がくすぐったくなった。「ねえ、ちゃんと話せないの？いつも焦らすのやめてよ」海人は急にしょんぼりしたように、「前置きしてるのは、お前の身体と気持ちを気遣ってるからで、別に引き伸ばしてるわけじゃない」と弁解した。「はいはい」来依はもうその手には乗らなかった。過去に散々それでやられてきたのだ。「言いたいことがあるなら、これからははっきり言って」海人は、彼女が本気でそう言っていると感じて、少しムッとして、単刀直入に言った。「河崎清志が死んだ」来依はこの名前を、もう長い間聞いていなかった。そして、聞きたくもなかった。海人がすべてを処理してくれると思っていたし、自分が関わる必要などないと考えていた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1100話
本当に実の姉だったとしたら――自分の立場もどうにかしなければ。海人は頬の筋肉をわずかに引き締めた。「嘘の離婚」という言葉が喉まで出かけたが、ぐっと飲み込んだ。この爆弾は、清孝自身の手で爆発させてこそ面白い。そう思って、海人は黙って別の車に乗り込んだ。清孝も続いて乗り込んだ。「また何か、ろくでもないこと企んでるな？」海人は笑うだけで何も答えなかった。「……」途中で、海人のスマホに二郎から電話が入った。「若様、河崎清志が死にました」海人の眉ひとつ動かなかった。計画通りだった。「わかった」二郎は海人の癖を知っており、電話を切られる前に急いで言った。「若様、一楽晴美が会いたいそうです」海人の声は冷たく、残酷だった。「もう耐えられなくなったのか」受話器越しにその声を聞いた二郎は、ぞっと背筋が凍った。晴美はすでに日本籍ではなくなっていた。多少の手は持っており、ミャンマーでは保護されていて、逮捕しても裁けない。だが、海人には、そういった法の網をすり抜ける方法などいくらでもある。この数ヶ月、彼女は生き地獄だった。自殺を何度も図ったが、そのたびに未遂に終わっていた。どれだけで彼女が音を上げて海人を呼ぶか、部下たちは皆、裏で賭けていた。しかし誰も、これほどまでに耐え抜くとは思わなかった。この忍耐力――だからこそ、あのとき海人を欺くことができたのかもしれない。「伝えておけ。俺が言ってたってな。もっと丁寧に世話してやれ、礼なんかいらない」二郎は、その「世話」の意味をもちろん理解していた。「はい、若様」海人は電話を切った。清孝は言った。「お前、徳を積むって言ってなかったか？」徳を積んでるからこそ、遠回しに時間をかけて処理したのだ。海人は意味深に微笑んだだけだった。「……やめろ、その笑い方、怖いんだよ」だが、海人はわざと笑いを深めた。清孝は、さっき自分が味方しなかったせいだと察していた。「まさかお前が来依みたいないい女を嫁にするとはな……俺はてっきり、お前は政略結婚か、孤独死で終わると思ってたよ」海人は容赦なく言った。「今さら俺の嫁に取り入ろうとしても、遅い」「……」「それに、そんな話俺にしてどうすんだよ？うちの嫁には聞こえてないぞ？」「……」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1099話
紀香と来依が実の姉妹かどうか、それは清孝にとっても重要な問題だった。海人は冷たく言った。「うちの嫁、妊娠してる」やるとしても、出産が終わって体調が戻ってからだ。清孝は疑問を呈した。「妊婦健診って血液検査しないのか？」「たとえしなくても、髪の毛一本で嫁や子どもに何の害がある」海人は無表情のまま答えた。「俺が恐れてるのは、うちの嫁が結果を知って、動揺することだ」清孝は少し納得がいかない様子だった。「お前、それってもう確信してるのか？二人が姉妹だって」海人は一郎に来依の実の両親を調べさせていた。一郎からの報告に、いくつか紀香と一致する情報が含まれていた。九割方、姉妹だと推測していた。だが、やはり親子鑑定をして確定するのが一番だ。海人の話を聞いて、清孝は納得できずに言った。「鑑定なんてすぐ済むことなのに、なんで一郎の調査を待つ？嫁には、まだ黙っておけばいいだろ」海人はふいに笑みを浮かべた。「お前、やけに急いでるな」「当たり前だろ」清孝はハッと気づいた。「お前、わざと焦らしてるな。俺が紀香を止められないのに、その責任を俺に押し付けるのはおかしいだろ」「何だ、お前本気で離婚するつもりか？」清孝はようやく気づいた。彼と紀香は正式に離婚していない。海人の目から見れば、彼はまだ紀香の夫だ。だから、責任を問うのは当然。逆に否定すれば、自分が夫じゃないと認めることになる。海人のこの策士っぷりに、彼は歯ぎしりして言った。「お前、腹黒すぎかよ」海人は顎を少し上げて、どこか誇らしげだった。清孝「……」二人の男は玄関前でしばらく話し込んでいた。中では、二人がまるで火がついたように盛り上がっているなど、想像もしていなかった。来依はすでに着替えを終え、紀香と一緒に外出しようとしていた。玄関で靴を履こうとした来依に気づき、海人は慌てて彼女の腰に腕を回し、立たせたままにした。「こういうことは俺を呼べ、自分でやるな」来依は、海人の過剰な心配ぶりに少し困っていた。妊娠したからって、そんなに大げさなことじゃない。お腹が目立ってきたとはいえ、まだ前かがみになれないほどでもない。何より、もう安定期に入っているのに、腰をちょっと曲げたくらいで赤ん坊が失くすわけがない。海人はそんな彼女の心の
