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第1168話
Pinakabagong kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1170話
駿弥が視線を向けると、先ほどまで紀香に向けていた柔らかな表情は一掃され、すっかり消え失せていた。艷やかな狐のような目元さえも、冷たく鋭さを帯びていた。墨のような瞳には、深い渦が漂っていた。彼が何かを口にするより先に、紀香が清孝を押しのけて、駿弥の前に立ちはだかった。「ちゃんと話すこともできないの？いきなり手を出すなんて！」清孝の唇は真っすぐに引き結ばれていた。「こいつが君に手を出そうとしていた」紀香は駿弥に対して、強い好感を抱いていた。なぜか、とても親しみを感じていた。しかも駿弥は、最初から彼女に善意を向けてくれていた。そんな相手が自分のせいで理不尽な扱いを受けるのを、どうして黙って見ていられるだろうか。「私のことなんて、あなたに関係ないでしょ！」彼女は清孝を睨みつけた。「私たちはもう何の関係もないの。私を殺そうとしたって、あなたには関係ない！」「そんなことはしませんよ」駿弥が口を開き、彼女の頭に目をやるとき、その瞳にはまた少しの温もりが戻っていた。「安心してください」彼がそう言うと、紀香は本当に安心した。なぜか、彼が自分を傷つけることは絶対にないと信じられた。「お怪我はありませんか？」駿弥は軽く手を振った。「大丈夫」と言うつもりだったが、口を開いたとたん、言葉が変わった。「この人が……元夫さんですか？」紀香は言いにくそうに視線を落とした。「彼と私の祖父たちが、私たちに結婚してほしいと願っていて……当時二人とも体調が良くなかったので、結婚したんです。でも今は二人とも亡くなっていて、私たちは離婚しました。感情も、関係も何もありません」駿弥はすべてを知っていた。彼女が隠そうとしているかすかな哀しみにも、すぐに気づいた。だが、それ以上は何も聞かず、代わりにこう言った。「……手が痺れてる気がする。小指の感覚がなくなってるかもしれません」紀香は慌てて彼の手を取って確認しようとしたが、すぐに自分は医者じゃないことに気づいた。「お医者さんに診てもらいましょう！」彼女は実咲に指示を出した。「お姉ちゃんを見てて、何かあったらすぐ連絡して！」実咲も心配そうな表情でうなずいた。イケメンが悪いわけじゃない。清孝も確かにイケメンではあるが、錦川先生に対してはあま
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1169話
海人は実のところ、娘が欲しかった。どうしてわざわざ男の子なんか欲しがる必要がある？どうせ将来は、結婚のときに大金を持たせて送り出す羽目になる。それも全部、鷹の懐に入るわけで。なのに、彼の妻の家賃さえも徴収してないなんて――損しかしないじゃないか！そうは思いつつも、海人はその場を離れた。五郎から報告があったのだ。紀香の飛行機での出来事――駿弥が現れたという。おそらく、紀香はそのことを来依に話すつもりだろう。そこには、彼は関わらない方がよかった。病院の手配もすでに済ませてあり、担当者が来依の検査を案内してくれることになっていた。五郎もいる。多少うるさくて不器用だが、使える男だということに変わりはなかった。「お姉ちゃん……」海人が立ち去るのを見届けてから、紀香は来依に小声で、飛行機での出来事を話した。「写真が撮れなかったのが残念。もしお姉ちゃんが見てたら、きっと驚いたと思う」すると、実咲が突然スマホを差し出してきた。「私、撮ったよ」イケメンに出会ったら写真を撮る――それは当然の行動だという。このときばかりは、紀香も実咲のミーハー気質に感謝した。「これは……確かに似てる」来依は写真を見ながら呟いた。すでに来依は、自分たちに従兄がいることを知っていた。しかも、その顔写真も見ている。とはいえ、ここではあえて驚いたふりをした。「もしかして……これが私の行方不明の兄だったりして？」「菊池社長に調べてもらう？」実咲が提案した。紀香もその提案に賛同した。もし本当に家族なら、見逃したくない。「そうね、あとで聞いてみる」来依は適当に返事をして、ちょうど順番が来たため、検査室へと入っていった。思いがけず、そこには紀香と駿弥がばったり鉢合わせることに。「……体調悪いのですか？」突然かけられた男性の声に、紀香は驚いて身をすくめた。見慣れた顔を認識して、急いで立ち上がった。「えっ、あなただったんですね？」駿弥は一歩近づいて、彼女の手首を掴み、緊張した様子で様子を確認した。「なんで婦人科に？ 誰かに何かされたんですか？」「えっ、あ、違います、私じゃなくて、お姉ちゃんです」なぜだか分からないが、彼が近づいてきても、嫌な感じがしなかった。たぶん……彼が来依に似て
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1168話
紀香は少し心配そうに言った。「お姉ちゃん、数日くらいここに泊まってから帰ろう？ 体を休めて」「大丈夫、ちゃんと自分でわかってる」そう言われてしまえば、紀香もそれ以上強くは言えなかった。飛行機に乗り込むと、彼女は来依に先ほどの男のことを話そうとした。だが来依は「眠い」と言って、そのまま目を閉じてしまった。仕方なく、彼女は来依が起きるのを待つことにした。そのとき、あの男からメッセージが届いた。「ピーナッツクッキーは好きですか？」「……」唐突な質問だったが、相手はクライアントでもある。紀香のスタジオもまだ立ち上げたばかりで、印象を悪くするのは避けたい。彼女は丁寧に返した。「すみません、ピーナッツはアレルギーで食べられません」その返事に、相手からの返信はなかった。紀香は特に気にしなかった。そもそも、そんなに親しい関係でもないのだから。「錦川先生」実咲が向かいに座り、来依が寝ているのを見て、声をひそめて話し出した。「さっき……藤屋さん、飛行機に乗ろうとしてた。でも菊池社長に止められて！それで……喧嘩になったよ！」「……」紀香は動かなかった。一つ、彼女が行っても解決することはない。清孝は、理屈が通じる人ではない。二つ、飛行機に乗せるかどうかは海人の判断。これは彼のプライベートジェットなのだから。……清孝は口の端についた血を拭いながら、冷たい目で海人を睨んだ。「どういうつもりだ？」「見ての通りの意味だ」海人の視線もまた、冷ややかだった。「俺の妻は、お前の顔を見たくないんだ」清孝は皮肉げに親指を立てた。「……たいしたもんだな」海人は五郎に目配せし、入り口を塞がせたまま、自分は機内へ戻った。清孝はもう無理に乗り込もうとはしなかった。別に飛行機がないわけではないのだ。大阪に入る手段が他にもある以上、無理をする意味はない。飛行機は静かに離陸した。海人は、眠っている来依を抱き上げて、機内の休憩室へ運び、横にならせた。その間、実咲は紀香の隣に座り、またさっきの男の話をした。「今改めて来依さんの顔を見たら……あの人、やっぱり似てると思う」紀香は、あの男性の顔をよく見ていなかった。彼女は彼のSNSプロフィールを開いてみたが、投稿は何もなかった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1167話
「つまり、紀香には知らせずに、二人の関係を曖昧に保つことで、清孝の心を揺さぶるってことか。そうすれば、あいつの本性を、兄さんがしっかり見極められる」来依は無言だった。清孝の腹黒さと策士ぶりはよく知っていたが――海人の心も、なかなかのものだった。紀香は、実咲に起こされて目を覚ました。まもなく着陸という機内アナウンスが流れていた。左右に首を傾けて首筋をほぐしながら、彼女は窓のシェードを開けた。すでに高層ビルが見えていた。今回のフライトは、しっかり眠れた。実咲が座席とシートベルトを整えながら、ふと前の座席を振り向くと、ちょうどそのイケメンと目が合った。彼女は心臓がバクバクして、思わず紀香の手を握った。「錦川先生、彼……ほんとにかっこよすぎる！」紀香は窓側にもたれながら、実咲のように彼をはっきり見ることはできなかったが――彼の視線が自分の方に向けられているのは、敏感に感じ取っていた。カメラ越しに人の目線を捉えてきた彼女には、その視線の熱を読み取ることができた。「彼、さっき私たちが似てるかって聞いただけで、他には何も？」実咲は首を振った。「イケメンだけど、ちょっと変わってる人かも。錦川先生が興味あるなら、でも注意はしてね」「……」紀香は、実咲のようにイケメンでテンションが上がるタイプではなかった。美しいものは記録する対象であり、必ずしも恋愛対象ではない。「私よりも姉と似てるように思えた」実咲も大きくうなずいた。「うん、私も思った。話してる時、口元に浅いえくぼが見えたよ。来依さんにもあったと思う」来依と再会したとき、家族についていろいろ話してくれた。紀香には祖父しかおらず、藤屋家でずっと一緒に育てられてきた。けれど祖父も他界し、両親のことを尋ねられる人はいない。藤屋家の人間には……もう、何も訊きたくなかった。――もしかして、あの人が私たちの家族？そう考えはしたが、世界には似た顔の人間も多い。ただの偶然かもしれない。今は勝手な結論を出さず、姉に会ってから話すべきだと思った。だが彼女は思いもよらなかった。飛行機を降りたあと、その男が彼女たちに付いてきて――さらに話しかけてきて、名刺を差し出してきたことを。「あなたのことは知っています。天才フォトグラファー」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1166話
実咲は勢いよく立ち上がった。――なんで清孝がここにいるの！？それに続いて五郎も立ち上がり、清孝の前に立ちはだかった。紀香は帰国便でエコノミークラスを取っていた。小さな通路は人でごった返し、身動きもままならなかった。すぐにCAがやって来て、事態の収拾に当たった。清孝がVIPリストに登録されていることは、彼らも当然把握していた。だが、どうして今回はエコノミーに乗っているのかは分からない。「藤屋さん、何かお手伝いが必要でしょうか？」清孝は軽く目線を送った。すぐにウルフが前へ出て、CAを連れてその場を離れた。「これ以上はこちらに関わらなくて大丈夫です」彼らもまた、清孝の件には干渉できない。ただ他の乗客をなだめ、撮影などが行われないよう配慮することしかできなかった。「藤屋さん！」実咲はこのところ、清孝にかなり不満を持っていた。ただし相手は権力者、自分のような小さな立場では何も言えなかった。しかし、もう我慢の限界だった。「錦川先生とはもう離婚してるんです！もう彼女に干渉する権利なんてない！彼女がイケメン八十人と恋愛したって、あなたには関係ないんですから！」「……」その怒声に、紀香は目を覚ました。いきなりそんなセリフが耳に入ってきて、思わず呆れた。ため息交じりに口を開いた。「実咲ちゃん……」まるで鐘が鳴ったようだった。実咲はハッと我に返る。――私、今……清孝に向かって何を口走ったの……死にたいのか私！「に、錦川先生……」彼女はそっと紀香の隣に身を寄せた。紀香は清孝を一瞥したが、完全に無視。ただし、先ほどの見知らぬ男性にも、長く目を留めることはなかった。紀香は実咲に問いかけた。「どうしたの？」実咲はそっと耳打ちした。紀香は聞き終わると、その男に視線を戻した。「私に、何かご用でしょうか？」男は何も答えず、そのまま背を向けて去っていった。紀香「？」問いかけることもせず、ただ彼が来依にあまりにも似ていたことで、少しだけ興味を持っただけだった。「……そんなにイケメン？」突然かけられた声に、あまりにも聞き慣れた響き。紀香は無視を決め込んだ。実咲の手を引いて座席に戻り、再び眠りについた。清孝は唇を引き結び、数秒の沈黙の後、無言で自席へ戻って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1165話
「俺、最初から清孝の味方なんかしてないよ。ずっと、お前の味方だった」来依は静かに答えた。「どっちにも肩入れしないってことは、実質、あっちの味方と変わらない」海人はハッとした。清孝が紀香を見殺しにした時――ただ黙って見ていただけだった、その冷酷さ。それは無関心より、無知より、ずっと深く人を傷つける。「お前たちには、兄が一人いる」彼は耳元でそっとささやいた。「こっち側のDNA鑑定はもう出た。だから彼は、今、紀香に会いに行ってる。清孝も今回は手痛い一撃を食らうだろうな」来依はそこまで楽観的ではなかった。「私は実の姉だってのに、あの男の目には入らなかった。そんな人が、従兄の一人を怖がるとでも？」「違うよ」海人は穏やかに言った。「見ていれば分かる」「でも、紀香ちゃんって、もう飛行機乗って帰国してるんじゃなかった？」来依はふと気づいた。「じゃあ、その従兄って、どこで彼女を探すの？」「何があるか分からないよ。あの長時間のフライト中に」来依は時計を見た。紀香がメッセージを送ってから、すでに八時間が経過していた。夜明けが近い。向こうの空は、まだ深い夜の中だった。そして今――機内のほとんどの人が眠っているその時。一人の長身の男が、紀香の座席の前に静かに立ち止まった。紀香はまだ眠っていた。実咲は尿意で目を覚まし、トイレに立とうとして、いきなりその男を見て驚いた。だが、驚いたのは一瞬。次の瞬間には、男の圧倒的なルックスに目を奪われていた。「お兄さん、彼女います？」男は彼女を見ることもせず、ずっと紀香の顔に視線を注いでいた。実咲もその視線を辿ってみて、思わずつぶやいた。……あれ、この人と紀香、なんか似てる？「やっぱり、イケメンと美女って、どこか似てくるんですよね。お兄さん、うちのボスと本当の兄妹みたいな雰囲気ですよ」男はようやく口を開いた。「そんなに似てますか？」実咲は目を輝かせてうなずいた。まさか、こんなイケメンが普通に話してくれるとは。「うん、すごく似てますよ。っていうかね、あなたとうちのボスよりも、ボスの姉さんの方が、あなたにもっとそっくりなんです」男は静かに言った。「俺、ファーストクラスにいるんですけど、席、交換してもらえますかね？」……無理
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