Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 181 - Bab 190

「南さん、今回の件は、全然違うのよ」温子は理屈をこねるように言いながらも、あくまで声は穏やかだった。「あなたが昨日持ってきた証拠は、ただアナが一度、お義父さんの薬に触れたってだけでしょ？それで何が分かるの？飲ませようとしただけかもしれないじゃない。けど今回は……男と女の二人きりで部屋の前に立ってたのよ？しかも大人同士。あとは、もう言わなくても分かるでしょ？」その瞬間、私は目の前のグラスを掴み、彼女の顔めがけて中の水を一気にぶちまけた。「温子さん、もう一言でも余計なこと言ったら……今度は水じゃ済みませんよ？」冷たく笑いながら言い放つと、すぐにアナが飛び出してきた。「……お母さんに向かって何してんのよ！頭おかしいんじゃないの！？」その言葉に私はすぐさまもう一杯のグラスを手に取り、今度はアナの顔にも同じように水を浴びせた。「……もう一回、言ってみなよ？」アナのきっちりと整えられていたメイクは、私の手で一瞬にして崩され、彼女は信じられないというような目で私を睨んだ。「……清水南……」まさか私がこんな手に出るとは思っていなかったのだろう。温子の目が瞬時に赤く染まり、泣き出しそうな声で宏に縋った。「宏……あなた、もう他人の肩ばかり持つのね？私はあなたのお父さんがちゃんと迎えた正妻なのに。なのに、あなたは見て見ぬふりをして、あんな子に好き放題させるつもり？」宏の表情は暗く、目の奥には底知れない冷気が宿っていた。その視線が私に向けられた瞬間、ぞくりと背筋が震えた。……まさか、宏まで信じたの？おかしくて笑いそうだったのに、どうしても笑えなかった。そのとき、私の手からつるりと滑り落ちたグラスが、床にぶつかって粉々に砕けた。私は動揺しながら一歩後ずさる。そして宏は、手に持っていた数枚の写真を無言で四つに破り、ぼそりと低い声を落とした。「温子さん、あなたは年長者だから、本来なら俺がとやかく言う立場じゃないけど……どうしても言わせてもらう」その声は低く、冷え切っていた。「あなたは俺の父の妻だ。家族には違いない。けど……南は俺の妻だ。俺にとって一番大事な人なんだよ。他人の肩を持つとか、そういう言い方……おかしくないか？」抑えた怒りが、彼の声の底に滲んでいた。その言葉に、温子もアナも、そして私自身も―

ベッドに戻って本を読み始めたけれど、どれだけ時間が経ったのかも分からなくなるほど集中できず、ふと気づけば、本が逆さまになっていた。なんだか落ち着かない。宏の身体は、本当のところどうなってるんだろう。もしあの銃創が原因なら――あれは、本来私が受けるはずだったものだ。そわそわして本を閉じ、気分転換にベランダに出ようとしたその時、扉がノックされて、程さんの声が聞こえた。「若奥様」その声を聞いた瞬間、私の足は無意識に速くなっていた。ドアを開けると、私はほとんど条件反射のように尋ねていた。「土屋じいさん、宏……宏は、大丈夫？」「……若様、熱を出されまして」一瞬だけ安堵した。てっきり風邪か何かだと思った。けれど、土屋じいさんは続けた。「数日前の銃創が悪化し、感染したようです。今は誰にも触らせようとせず、薬も受けつけません。おふたりは離婚されるご予定ですし、本来なら私からお願いすべきことではないのですが……さきほど眠っていた時に、若様が若奥様のお名前を何度も呼んでいまして……」私は手のひらをぎゅっと握りしめた。「……見てくる」私が原因なのだから。感情的にも、道理としても、放っておくわけにはいかなかった。熱のせいか、宏の頬には不自然な赤みが差し、長いまつ毛に隠された目は閉じられ、呼吸は静かで規則的なのに、眉間には深く皺が寄っていた。まるで夢の中でも苦しんでいるように。土屋じいさんが枕元のテーブルを指差す。「こちらはさきほど医師が処方したものです。解熱と抗炎症の薬です」私は頷いた。「分かった」「では私は失礼いたします。何かありましたら、すぐにお呼びください」土屋じいさんが出ていき、広い部屋には私と宏、二人きりになった。私はそっとベッドの縁に腰かけ、額に手を当てた。……熱い。38度後半はあるはず。その手を引っ込めようとした、その瞬間だった。宏が反射的に私の手首を掴み、熱にうかされた声でつぶやいた。「……南……なんで離婚なんかするんだ……離婚なんて……しないで……」静かな部屋に、彼の寝言がはっきりと響く。私はその場に立ち尽くし、しばらくしてから、そっと彼の頬を叩いた。「宏、起きて。薬、飲まなきゃ」ぼんやりと目を開けた彼は、私の顔を見て、少し戸惑ったような顔をしたかと

「俺があいつを悪く言った？」宏の目に、メラメラと火が灯ったような怒気が浮かぶ。その顔を見て、私はふいに胸の奥がすっとした。簡単に怒るようになったんだね、と思う。「違う？何事も証拠が大事だって言ったの、あんたでしょ？」そう吐き捨てて、私は踵を返し、部屋へと向かう。背後から、彼が怒りをかみ殺すような声で、短く言った。「……6時だ」「わかってる！」振り返りもせずに、私はそのまま歩き去った。行くと決めたのは、宏のためじゃない。あの日、仏間で山田先輩が理不尽に殴られた姿が脳裏に浮かんだから。もし今夜もまた、あの女が先輩に何か仕掛けるつもりなら――今度は、私が彼を助けてあげたいと思った。そう、今度は私の番。江川家の「若奥様」という名札、どうせもうすぐ捨てるのなら、最後に使わせてもらう。シャワーを浴び、髪を乾かし、化粧をする。派手すぎず、けれど手を抜かないように。選んだのは、刺繍が入った膝丈のブラックドレス。控えめながらも、すらりと伸びた脚が綺麗に映える。六時ちょうど。私はハイヒールを履いて、階下に姿を現した。物音に気づいた宏が、ソファから視線を向けてきた。その目に一瞬だけ、驚きの色が差す。「行こうか」「うん」運転手は既に玄関先で車を待たせていた。私たちが出てくると、慌てて車から降りて、ドアを開ける。私は無言で乗り込み、窓際に寄って外を眺めた。車内に会話はなかった。冷え切った沈黙だけが、ゆっくりと流れていく。山田家に近づいた頃、宏がふいに宝石箱を差し出してきた。「これを」受け取って開けてみると、そこには深い緑のエメラルドのネックレスが入っていた。高価な品だと一目でわかるし、今のドレスにもよく合っていた。私はためらいもせず、もともと首につけていたネックレスを外し、それと付け替えた。だが、手探りで留め具を合わせようとしても、なかなかうまくいかない。そこへ、大きくて乾いた手がそっと私の手からネックレスを取り、私のうなじのあたりで、静かに動き始めた。――ゾクッ。一瞬、鳥肌が立った。くすぐったさじゃない。もっと、感覚の奥に触れるような何か。「……まだ？」「……もうついたよ」宏が手を引くと、エメラルドが私の鎖骨の上で静

彼は微かに瞳を輝かせ、前方を見上げて言った。「うん」「なぜ警察に通報しないの？」「ばか」山田時雄は微笑んで言った。「今日、80歳の誕生日を迎える方が私が警察に通報することに同意すると思うか？実は、時には異なる方法でも同じ効果を得ることができるよ」この言葉は少し深遠だった。私は彼を意外に見つめて笑った。「先輩、あなたと以前に知り合った人とは少し違うと思うよ」「どういう意味？」彼は一瞬驚いた表情を浮かべ、私を見つめながら言った。「あるいは……俺のこういうところが好きではないのか」「そんなことはない！」私はすぐに否定し、称賛した。「私は、あなたが私が以前知っていた山田時雄よりも優れていて賢いと思う。あなたの思慮深さにはとても感心している」私と彼のような人には、何の頼みもなかった。頼れるのは自分だけだった。ましてや、彼は山田家のような狼の巣にいるので、十分に考えないなら、ただ一つの死路しかなかった。彼は一瞬驚き、瞳が微かに輝いた。「本当か？」「もちろん本当だよ」私は真剣に頷いた。私の錯覚かもしれないが、彼は静かに息を吐き出し、かなり緩んだように見えた。まるで私が尋ねた質問が彼を緊張させたかのようだった。山田家の宴会場に入ると、私は今日来たのは鹿児島の上流サークルだけでなく、いくつかの新顔もいることに気づいた。山田時雄は私のためにビュッフェから食べ物を取ってきた。「私はちょっと外に出るけど、ここで休んでて、何かあったらいつでも電話してね」「わかった」微笑しながら、私は西洋料理の皿を受け取った。宴会場では杯が交わされ、私のような存在感の低い人間は、ちょうど忙しさから逃れることができた。私は何かを食べた後、トイレに行って生理的なニーズを解消し、戻ってくると、江川アナがお金持ちのお嬢様に止められているのを見た。あざとい女もきつい女に出くわすことがあったね。私は角に立って、行かなかった。不必要な騒ぎに巻き込まれることはなかった。お金持ちのお嬢様は、千万円を下回らない服を着ており、おそらく23、24歳の年齢で、洗練された顔に自信があった。「姉さん、あなたは江川宏のあの人に見せることができない妻だよね？」……私はただショーを見たかっただけだが、心を突かれた。予想外に、江川ア

江川宏ますます不機嫌になり、ふんと笑って言った。「本当に心配しているのね！」「あ、違うわ」私は笑って言った。「今日、江川アナを困らせたあの二番目の愛人は彼女だよ。江川宏、あなたの最初の結婚、二番目の結婚、三番目の結婚、すべてが完璧につながっているわ」「？？？」彼は眉間を固くしかめた。「ありえない」「どうしてありえないの？信じないなら、江川アナに聞いてみてよ」私がこの言葉を言い終わった後、江川アナはいなくなっていることに気づいた！ロビーを見回しても、義父の江川文仁もいなかった。頭の中にひらめきが走ったので、私は急いで言った。「お腹が痛いので、トイレに行ってくる！」そう言って、私はお腹を押さえてトイレの方向に走って行った。山田家の古宅は広いので、トイレを探しても何の音も聞こえなかった。私は直に庭に向かった。上の階は主人のエリアで、普通の人は上がらなかった。彼らはいなくなったか、それとも庭のどこかにいるだろう……外は寒風が吹き荒れていて、みんなは宴会場で人脈を築くのに忙しく、庭には一人もいなかった。私は軽い足取りで歩き回ったが、しばらくしてこの考えが馬鹿げていると感じた。どんなに卑しくても、他人の土地、他人の祝宴でそんなことをするわけにはいかないだろう！戻ろうとしていた時、猫の鳴き声が聞こえた。誰かがうっかり主人の猫を外に出してしまったのかと思い、助けて連れ戻そうとしたが、数歩進むと、男性の喘ぎ声がかすかに聞こえた。草木の茂みの奥から、荒々しく、急いだ声が出ていた。「いい子、誰も出てこないから、すぐに……すぐに終わるよ」それは江川文仁の声だった。女性の声はとても低く抑えられており、急いで泣き出しそうになっていた。「お父さん！何でここに？ここは危険過ぎだよ。怖い……宏に知られたら、私と彼は完全に終わりだよ！」この音、もっとよく知っていた。初めて他人がこんなことをするのを覗いたけど、緊張して心臓が飛び出しそうになって、慌てて携帯で録画しながら、無意識に息を止めた！「今日こんなにセクシーに着てるんだから。心配しないで、寒い日だから、誰も出てこないよ。それが一番刺激的だから……」江川文仁は言って、焦って頭を下げてキスをした。「まだわからないの？あのばかは離婚したくない。元々君を娶るつもりは