All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 201 - Chapter 210

彼に頼む？頭でも打ったの？私は彼の手を振りほどき、宏や山田先輩に見られようが気にせず、そのまま踵を返して歩き出した。……が、突然視界が暗くなった。ロングコートがふわりと頭から被せられ、絶妙な力加減で私の身体が引き戻された。気がつけば、手すりのそばに追い込まれ、二人の視線からうまく隠れるような位置に立たされていた。鼻先をかすめたのは、ほんのりとしたミントの香り。妙に、服部に似合っていた。宏の足音が一瞬だけ止まり――そのすぐ後、服部のふてぶてしい声が届いた。「江川社長って、カップルの痴話に興味あるの？」宏はじっと見定めるようにして、静かに呟いた。「お前の彼女の靴……うちの嫁のと同じに見えるんだが」――心臓が跳ねた。この靴は、とあるブランドの限定モデル。鹿児島で持ってる人なんて片手で数えられるくらいだ。別に悪いことを聞いたわけでもないし、堂々と出て行ったって構わないはず。なのに、服部にこんなことされると、まるで悪事の現場を押さえられた気分だった。身体が固まって、動けなかった。「同じに見えるだけ？」服部は悪びれず笑って、さらっと言った。「奥さんの私物に確信持てないってことは、もう愛情も尽きてるってことでしょ。だったらさっさと離婚して、藤原星華の願いでも叶えてあげたらどう？」宏の声には、ぞくりとするような冷たさが滲んでいた。「そんなに彼女のことが気になるなら、お前が嫁にもらえば？」「遠慮しとくよ」服部は即答したうえで、わざとらしく私の頭をコート越しにぽんと叩いた。「俺は、今の彼女で十分だから。な、彼女さん？」ふざけるな。私は即座に、彼の足を力いっぱい踏みつけた。宏が嘲るように言った。「仲が良いとは言い難いな」「まあ、ちょっと拗ねてるだけだから」服部は平然と答える。「少なくとも、結婚してから離婚だなんだって揉めることはないよ」一切のオブラートを抜いたその言葉は、まさに宏の急所を突くものだった。……なのに、宏は怒りを見せるでもなく、静かに言い放った。「服部さんが義妹をちゃんと見張ってくれるなら、俺も離婚なんかしない」それだけ言って、もうこちらに背を向けた。そして、山田先輩も少しその場に留まったあと、何も言わずに去っていった。ふたりの足音が完全

これまでお金持ちの息子で、こんなにもお金の話ばかりする人には会ったことがなかった。「じゃあ、もういい。他の人に聞く」そう言って、私は部屋の中へと向かった。ちょうど戻ったところで、来依が個室から出てきた。目が少し赤い。泣いたばかりなのは明らかだった。「帰ろうか」「ちゃんと話せたの？」私は彼女の手から上着を受け取って、そっと肩にかけてやった。来依は鼻をすすって、澄んだ目で頷いた。「うん。これから先、あの人が誰と結婚しようと、もう私には関係ない」その言葉に、私は彼女の潔さを素直に尊敬した。帰り道、運転を任された来依の横で、私は不意に山田先輩からの電話を受けた。少し躊躇した声で、彼が口を開く。「さっき服部と一緒にいたの、南だったよね？」私は驚いたが、嘘はつかなかった。「うん、そう。……どうしてわかったの？」服部はあんなに私を覆って隠していたのに。宏ですら、靴のことで一言ぼそっと言っただけだった。しかも、あんなにも自信のない言い方で。なのに、山田先輩には見抜かれていた。電話越しに、彼は私の戸惑いを察したのか、穏やかに笑った。「宏には気づけなくて、俺には気づけたのが不思議か？」「ちょっとだけね」「彼は、自分に対する南の気持ちを信じきってるからさ」山田先輩の声は静かで優しかった。「だから、せいぜい俺のことを疑ったとしても、服部みたいな赤の他人は最初から視野に入ってなかったんだろう」「……なるほど」確かに、その通りかもしれない。でも――宏にとって、私は結局その程度の存在なのかもしれない。私が誰と一緒にいようが、彼にとっては大したことじゃないんだ。山田先輩はしばらく黙ってから、探るように、けれどどこか優しく尋ねてきた。「南と服部って……」「会ったのは二、三回だけの他人みたいなものだよ」私は隠す気もなくそう答えたあと、ついでに聞いてみた。「ねぇ先輩、藤原星華と服部のこと、今まで聞いたことなかったんだけど？」山田先輩は少し肩の力を抜いたように答えた。「ふたりとも大阪の人間でさ、普段の付き合いはないんだ。今回は、藤原家が鹿児島に支社を出そうとしてて、藤原が現地担当って感じで送られてきたんだよ」彼は丁寧に説明を続けた。隠し事は一切なかった。「服部

「……お、お前、俺を脅すなよ！」おじさんは怒鳴ったあと、一瞬だけ怯えたような目をして、私が何か返す前に、脱兎のごとく逃げ出した。「来依、こっちは今ちょっと立て込んでる。また後でかけ直すね」そう言って電話を切り、私はさっきから気配を消していた秋紀に目を向けた。「……あんた、自分の父親が母親を殴るの、ただ見てるだけ？」秋紀は肩をすくめて、他人事みたいに答えた。「だって俺、力じゃ敵わないし、言っても聞かないし」「……」怒りが喉元まで込み上げてきたけど、何を言えばいいのか分からなかった。そんな中、おばさんが痛みに耐えながら口を開く。「秋紀、ちょっと出てて。南と二人で話したいの」「……わかった」秋紀が部屋を出て行くと、私は椅子を引いてベッドのそばに座った。「傷の処置、ちゃんとしてもらった？ 見落としとかなかった？」「ええ、大丈夫よ。見た目は派手だけど、お医者さんと警備員が止めてくれたから、それほど酷くはないの」おばさんは首を振りながらそう言ったが、前に会ったときよりも明らかにやつれていて、ぽろぽろと涙が零れていた。「離婚したいのに、向こうが絶対に首を縦に振らなくて……」私は小さくため息をついた。「焦らなくていいよ。こっちで何とかする」おじさんは宏みたいに面倒なタイプじゃない。離婚も、そこまで複雑にはならないはずだ。まずは、おばさんの身の安全を最優先にしないと。とにかく、もうこれ以上殴られるようなことがあってはならない。おばさんはどこか申し訳なさそうに目を伏せて、私の手をぎゅっと握った。「……本当に、ごめんね。南には迷惑ばかりかけて……」「家族なんだから、そんなの気にしないで」私は首を横に振りながら、果物の皮をむいておばさんに渡し、しばらく身体の具合を気遣ったあと、彼女が少し眠そうに目を細めたのを見て立ち上がった。病室のドアに手をかけようとしたとき、おばさんの声が背中に届いた。「……南」振り返ると、おばさんの顔に浮かんでいたのは、言い出しにくそうな迷いと躊躇い。私は不安になって、ベッドに戻り、小声で尋ねた。「どうしたの？」「……あのね」言いかけたおばさんは、一度口をつぐむ。布団の上に置かれていた手が、ぎゅっと拳になり、またぽろぽろと涙が落ちた。どれ

おそらくおじいさんが亡くなったあと、温子は、宏にとって家族というものの中で、唯一残されたぬくもりだったのだろう。けれど、もしアナの言っていたことが本当なら、宏の家族観は、根本から崩れ落ちる。十年、二十年と信じてきたものが、まとめて粉々になる。もともと満たされない家庭で育った人間にとって、それはまた一度、致命的な一撃になるかもしれなかった。……それでも私は、土屋じいさんのやり方には賛同できなかった。痛むなら、長くよりも短く。早く壊した方が、まだ再構築の余地がある。私は宏をまっすぐ見て、問いかけた。「……私の言葉、信じる？」彼は少しだけ目を伏せ、それから静かに答えた。「信じるよ」きっと、何度も何度も考えた末に出した結論だったのだろう。だから、その答えに迷いはなかった。私も覚悟を決めて、コーヒーをひと口飲んだ。「もし、私が――あの日病室で言ったことが……」「宏さん！」言いかけたその瞬間、突然、オフィスの扉が勢いよく開かれ、甲高い女の声が室内に響き渡った。そして次の瞬間、白いショートブーツを鳴らしながら星華が入ってきた。全身シャネルの限定コレクション。キメすぎたほど完璧な化粧と、愛されて育ったことが一目でわかる無邪気な笑顔。「契約書、持ってきたよ～！」……いかにも大きなおうちの箱入り娘。自信満々、我の強さ全開。遠慮という言葉を辞書に載せていないタイプ。ただ、その笑顔も、部屋の中に私の姿を見つけた瞬間、一瞬だけ固まった。彼女は宏を見て、甘えた声で問いかける。「宏さん、彼女、誰？」宏は微かに眉を寄せながら、淡々と答えた。「……俺の妻だ」「えっ？？？」星華は目を見開き、指先で私を指差す。「え、でも！宏さんの奥さんって、話題になってたあの人でしょ？……この人よりもっと美人な！」……その視線には、はっきりとした敵意と警戒心。宏はそんな彼女に向かって、さらりと一言だけ返した。「それは、俺の義母の娘だ」星華は一瞬ぽかんとし、やがてようやく意味を理解すると、奥歯を噛みしめて叫んだ。「はっ、もう……服部のやつ！私が勘違いしてるの分かってて、教えてくれなかったなんて！」「……契約書」宏は話を終わらせるように、手を差し出す。星華はようやく本題を思い出し、契約

アナはそっと拳を握りしめ、顔には悔恨を浮かべながら、震える声で懺悔を始めた。「……わ、私は……あのとき、みんなの前で彼女に殴られて、罵られたのがあまりにも恥ずかしくて……つい、勢いで……お母さんのことを、あんなふうに中傷してしまったの。全部、私が悪かったの……宏……」――演技力、さすがだった。もし私が、あらかじめお爺ちゃんから真実を聞いていなければ……下手をすれば信じていたかもしれない。宏の視線が義父へと移る。目を細め、低く問いかける。「……で、お前は？」「俺が何を言うって？」義父は開き直ったように首を張り、「もし本当にあいつが略奪女だったなら、お前の母さんが亡くなってから五年も経って、俺たちが結婚するわけないだろ？」と、苦し紛れの正論で応戦した。――その瞬間、処置室のドアが開いた。宏は目を逸らさず、疑いを含んだ声で医者に問う。「……容体は？」「社長」医師はマスクを外し、深刻な表情で言った。「かなりの量の失血がありました。幸いにも搬送が間に合いましたが、あと少し遅ければ危なかったでしょう」その報告を聞いた瞬間、宏の張りつめていた肩が、わずかに落ちるのが分かった。……私は眉を寄せた。命懸けで芝居を打つとか、本気でやる気か。もしこの病院が聖心じゃなかったら、医者まで買収したんじゃないかと疑ったと思う。温子が病室へ運ばれ、少し経って目を覚ます。そして、足元に立つ宏の姿を見た瞬間、涙が一気にあふれ出た。――オスカー女優も真っ青の熱演だった。「宏……違うの、私は違うの……！江川家に嫁いできて、ずっとあなたのことを我が子のように大事にしてきた。もし私が本当に、世間が言うような……」「愛人」この言葉だけは、どうしても口に出せないようだった。「……だったなら、どうしてあなたのお父さんとの間に、一人の子どももいないの……？」――笑いを堪えるのが大変だった。もしおじいさんが許していたら、この人、江川家の財産を分け合うために十人でも産んでいただろう。でも今となっては、それすらも「潔白の証拠」になるらしい。宏は眉を寄せたまま、重たく問う。「……それが理由で自殺を？」温子は涙声で、呼吸もままならない様子で訴える。「私はあなたのためなら、命だって惜しくない……それなのに、こん