บททั้งหมดของ 離婚後、恋の始まり: บทที่ 1051 - บทที่ 1059

舞子は眉をひそめた。「お母さん、前にも言ったけど、私と賢司さんってそんなに親しくないのよ？」「それは、あなたがちゃんと連絡を取らないからでしょ。もっと連絡を取りなさい。そうすれば自然と仲良くなれるわよ。早く連絡して、うまくいったら教えてちょうだい。時間と場所は私が調整するから」そう言うと、舞子の反応にはお構いなしに、再び立ち上がって花の生け込みに戻った。舞子は、胸の奥に重たい無力感を覚えた。なぜ彼らは、自分と賢司がまるで気軽に食事に誘い合えるような親密な関係だと思い込んでいるのだろう。どこから来るんだ、その自信。ため息をつきながら、舞子は黙ってその場をあとにした。今日は女友達と写真撮影に行く予定だった。舞子は趣味で風景を撮るのが好きで、自由気ままにカメラを構える時間が心の拠り所だった。だが、今はその気分になれなかった。気がつけば、一人で街をぶらぶらと歩いていた。そんな折、デパートの入り口で出てきたかおるとばったり出くわした。かおるは昨日、里香と買い物に来たときに買い忘れたものを取りに来たところだった。まさか舞子と会うとは思ってもいなかった。二人は目が合い、一瞬、静寂が流れた。先に口を開いたのは舞子だった。にこっと笑って歩み寄った。「姉ちゃん、偶然だね」かおるはわずかに眉をひそめながらも、冷たい態度はとらずに答えた。「何か用？」「用事がなくちゃ、姉ちゃんに会っちゃダメ？」じっと見つめたまま、かおるは言った。「用事があるから、付き合えないわ」そう言って、そのまま立ち去ろうとした。だが、舞子がぽつりと口にした。「……お酒、飲める？」かおるの足が止まる。ゆっくりと振り返って舞子を見た。「飲みたいの？」舞子は頷いた。「まさか断るわけ？姉ちゃんでも、私にそんなこと言う権利ないよ。どうせ言うこと聞かないんだから」「はっ！」かおるは鼻で笑った。「勝手に飲みなさいよ。私は付き合わない」そう言い放つと、車に乗り込み、何のためらいもなく走り去っていった。その背中を見送りながら、舞子の笑顔はすっと消えた。うつむいたその瞬間、クラクションの音が響いた。顔を上げると、さっきの車が再び戻ってきていた。運転席の窓から顔を覗かせたかおるが、あきれたような、不機嫌そうな表

子どもたちが眠ると、メイドがそっと二人を部屋へ運んでいった。里香は立ち上がり、「最近、図面を描いててね。ちょうどいいインスピレーションが降りてきたから、今のうちに描いておくわ。先に話してて」と言った。かおるは思わず引き止めようとしたが、里香はにっこり笑って、目で合図を送った、「舞子のこと、頼んだわよ」と。かおる：「……」その瞬間、舞子を連れてきたことを激しく後悔した。なんであの時、思いつきで連れてきたんだろう。頭がおかしかったのかもしれない。里香はすでに階段を上がっていき、もはや今さら帰るという選択肢もない。しぶしぶ舞子の方を向き、「テレビ、見る？」と尋ねた。しかし舞子は、それには答えずに聞き返した。「ねえ、姉ちゃん。どうして私をここに連れてきたの？」かおる：「……」さらにイライラが募った。どうしてこうも、わざわざ触れてほしくないことばかり言ってくるのか。何でもかんでも言葉にしなきゃ気が済まないのか、この子は。「……私の頭がおかしかったんだと思って」投げやりにそう言うと、舞子はくすっと笑った。「じゃあ、ずっとおかしいままでいてほしいな」その言葉に、かおるは何も言い返せず、無表情のまま前を見つめた。舞子は立ち上がると、小さく頭を下げた。「私のこと、嫌いなのも、会いたくないのもわかってる。でも、今日連れてきてくれて嬉しかった。邪魔しちゃ悪いから、そろそろ帰るね」「待って」思わず声が出た。舞子が驚いたように振り返った。その瞳は言葉にしなくても、「嫌いなのに、どうして止めるの？」と問いかけている。かおるは一度その目を見て、すぐに逸らした。「監視カメラ、全部映ってるのよ。私と一緒に来たんでしょ？今ここで一人で帰って、万が一何かあったら、全部私の責任になるじゃない。とにかく今日は帰らないで」舞子は一瞬、まばたきをした。その理由、無理がある。かおるは舞子がまだ帰ろうとしているのを察すると、苛立ちを押し殺して続けた。「せっかく来たんだから、そんなに急いで帰らなくてもいいでしょ」舞子はしばらく黙っていたが、やがてこくりとうなずき、「じゃあ、急いで帰らないでおく」と言って再びソファに腰を下ろした。かおるはクッションを抱え込むようにして、黙り込んだ。舞子はスマホの画面を見つ

舞子は驚いたように賢司を見つめた。点滅するライトの中、男の輪郭がくっきりと浮かび上がり、その深い黒瞳は瞬き一つせずに彼女を射抜いていた。今、なんて？自分で取りなさいって？思わず聞き返したくなるその一言。しかし、その戸惑いをかき消すように、遠くから友人たちの囃し立てる声が響いてきた。舞子は唇の端をゆるめ、小さく笑みを浮かべて彼に歩み寄った。「ありがとう、賢司さん」そう言って、白くしなやかな指先を男の冷たいベルトのバックルへと伸ばした。触れた瞬間、ひやりとした金属の感触が掌に伝わった。だが、どう外すのかが分からない。慣れない動作に、指先がぎこちなく迷う。しかも、この姿勢は、あまりにも近すぎた。ほんの数十センチの距離。賢司の視線が逸れることなく自分に注がれていることに気づいた舞子は、次第にその空気に飲まれ、手のひらにじわじわと汗がにじんでくる。……これ、どうやって取るの？その瞬間、賢司の長く整った指がそっと舞子の手を包んだ。驚いたが、抗う間もなく、賢司はバックルの位置を静かに導いた。カチリ、と小さな音を立てて、それは外れた。だが賢司は、手を離さなかった。そのまま舞子の手を取ったまま、ベルトの先端を握らせ、ゆっくりとベルトを引き抜かせた。何これ……耐えがたいほど密な空間。吐息が交じるほどの近さ。薄暗い照明の下、賢司の熱い視線は一瞬も彼女から外れることなく注がれ、舞子の心臓はじりじりと音を立てるように鼓動を刻んだ。舞子はまつげを揺らし、乱れた呼吸を整えようとする。指先に意識を集中しながら、やがてゆっくり顔を上げて彼を見た。何か言いかけたその時、不意に賢司のスマホが鳴った。賢司は片手でそれを取り上げ、「もしもし？」と応答したが、視線は最後まで舞子の顔から外れなかった。「……うん、すぐ行く」短くそう言って電話を切ると、ようやく舞子の手を放した。「預かっておいて。あとで返してもらう」低く落ち着いた声でそう言い残し、舞子の横をすり抜け、奥のボックス席へと向かって歩き去った。一陣の風のようだった。舞子の中で何かがかき乱され、静かだった心の湖面に、さざ波が立つような感覚が残った。握りしめたベルトが、賢司の体温をわずかに帯びている気がして、舞子はそっと目を伏せた。心拍まで、乱されてる。

舞子は驚いて思わず手を引いたが、次の瞬間、その手首はしっかりと掴まれていた。舞子はハッと息を呑み、慌てて賢司の顔を見た。いつ目を覚ましたのか、彼は既に彼女をじっと見つめていた。その掌は熱を帯びていて、舞子の細い手首を強く握っていた。逃げ出したくなるような衝動に駆られる。「……賢司さん、起きたんだね？」無理やり口角を引き上げ、舞子はぎこちない笑顔でそう言った。「何をしていた？」低く静かな声が、重たく空気に落ちた。「あなたが寝ているようだったから、先に降りて帰ろうとしたの。まさか触れるなんて……本当に、すみません」感情をすぐに整え、舞子は再び完璧な笑顔を浮かべて答えた。さっきまで慌てていたとは思えないほど、礼儀正しく、他人行儀に。まるで仮面をかぶった狐のように。賢司は手を離さなかった。暗い車内では彼の表情は読み取れず、ただその視線だけが彼女を刺していた。「せっかく送ってきたのに、一言もなく帰ろうとするのか？」舞子は瞬きをした。え？それって、責められてるの？「呼んだよ。でも……起きなかったから」「つまり、俺のせいだと？」「……」じわじわと、言葉にできない圧がのしかかった。手首はまだ握られたまま、その姿勢が徐々に苦しくなってきた。「そういう意味じゃなくて……あなたの休息を邪魔したくなかったの」「でも、邪魔したじゃないか」冷えた声には、感情の起伏が一切なかった。なのに、なぜこんなにも圧がある？まるで、ケンカを吹っかけられているような。この人……一体、どういうつもりなの？舞子は困惑し、彼の目を見た。しかし、その奥に広がるのは深い闇。何も読み取れなかった。賢司のような男──冷たく、厳格で、容姿は整っていても禁欲的。遠くから見れば魅力的だが、実際に向き合えば感情の色さえ見つからない。冷たくて、堅物……そう思っていた。だが今、その「堅物」という評価は自らの手で崩されつつあった。彼は冷たいままだが、けして受け身ではなく、強引で、問い詰めてくる。逃げ場がない。舞子はついに耐えかねて、小さく声を上げた。「……あの、賢司さん。まず、手を離してもらえないか？」「さっきの行動はどう見ても不審だった。離せば、そのまま逃げるんじゃないか？」「……は？」舞子の目が見開かれ

舞子は短く息を呑み、訝しげな瞳を細めて賢司を見つめた。身体は硬直し、彼の膝の上で微動だにできずにいた。「でも……わざわざシャワーを浴びて、こんなに近づいてきて、『泊まっていく？』って聞いてきたでしょう？それは……誘っているってことじゃないの？」賢司は舞子のしなやかな腰をぐっと引き寄せると、慌てる彼女の瞳をじっと見据えながら、言葉を噛みしめるように紡いだ。舞子の吐息が乱れ、花弁のように柔らかな唇の膨らみさえもかすかに震えているようだった。彼女は必死に賢司の腕を掴んだ。鍛え上げられたその肢体は健康的な白磁のような肌に包まれ、硬質な筋肉の隆起がくっきりと浮かび上がっていた。「賢司さん、私……」しかし言葉を続ける前に、彼女の顎が掴まれ、賢司は強引に唇を重ねた。舞子は驚き、反射的に身をよじったが、彼はその動きを封じ込めるように押さえつけ、逃げ道を許さなかった。男の吐息は灼熱のように熱く、舞子の唇と舌を絡め取り、少しずつ息を奪い、口内の甘美な感触をことごとく略奪していく。「んっ……！」賢司の接吻は実に拙く、強引でぎこちなく、無理やり侵入してくるので、彼女は強い不快感に襲われた。抵抗し、身体をさらに激しくくねらせた。「じたばたするな」賢司の呼吸は荒く、突然彼女をひっくり返してソファに押し倒した。広い胸板が彼女の上に覆い被さり、舞子の肢体をますます小さく柔らかく見せた。舞子の息遣いは乱れ、濡れた睫毛を震わせながら呟いた。「賢司さん……どうしてこんなことをするの？」瞳を上げ、彼の眼差しを探るように見つめ、その奥底に何かを求めようとした。「私の顔に……誰か他の人の面影を見ているの？」迷いなく、心の疑問を口にした。二人の現在の体位は極めて曖昧で、男性の胸板が彼女の柔らかな曲線を押しつけ、呼吸の度に互いの体温を鮮明に感じ取れるほどだった。しかし舞子のその一言で、張り詰めた空気は一気に破裂した。風船が針で突かれたように、緊迫感が急速に失われていくのを感じた。賢司の瞳の色はさらに暗くなり、暫く彼女の目を見つめ返した。「つまり……こんなことをしたのは、俺を試すためか？」二人とも聡明な人間だった。舞子の一言で、賢司は彼女の真意を看破した。見透かされた舞子は少し狼狽したが、婉曲な表現はせず、潔く顎を上げて宣言した。