All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1011 - Chapter 1020

점심을 먹고 난 뒤, 재석과 정은은 캠퍼스의 은행나무 길을 천천히 걸었다.그렇게 걷다 보니, 점심을 마치고 실험실로 돌아가던 진욱과 마주쳤다.“정은아!”“전 교수님!”“학교에서 보기 힘든 얼굴인데? 오늘은 실험실 안 갔어?”정은이 조용히 웃으며 말했다. “오후에 수업이 있어서요.”“밥은 먹었어?” 진욱이 묻자, 정은이 고개를 끄덕였다. “네, 먹었어요.”“재석이랑 같이?” “네.”“뭐 먹었는데?”“학식이요.”그때 재석이 못 참고 끼어들었다. “아니, 무슨 심문이야?”진욱이 코웃음을 쳤다. “남자 친구라는 사람이 말이지, 정은이가 반나절이나 수업 듣느라 고생했는데 학식 하나 사 먹이는 거냐? 좀 제대로 된 거 사줘야지.”‘아 또 시작이다.’재석이 입을 다물자, 정은이 재빨리 분위기를 바꿨다. “교수님, 전해 들었는데, 이번 과제로 수상하셨다면서요? 축하드려요.”“하하, 오늘 오전에 발표 났는데 어떻게 알았어?”“교수님 학술 소식은 항상 주시하고 있거든요.”‘아부 좀 했으니까 분위기 좀 풀리겠지...?’진욱은 진심으로 감동한 눈치였다. “역시 정은이야.” 그리고 재석을 손가락으로 가리키며, 억울하다는 듯 말했다. “조 교수는 내가 뭔 과제 냈는지도 모르잖아!”재석은 무표정으로 말했다. “우리 실험실은 구성원의 자율적인 연구 활동을 존중해.”사실 진욱은 홀로 과제를 진행했고, 개인의 이름으로 상을 받은 것이었다.그러니 실험실이 막지 않은 것만 해도 꽤 자유롭고 유연한 편이라 할 수 있었다. “정은이 수업 있지? 시간도 얼추 됐네. 재석아, 우리 실험실 같이 가자.”재석이 고개를 저었다. “난 안 가. 정은이 강의실까지 데려다줄 거야.”진욱은 살짝 어이없어했다.“재석 씨, 나 괜찮아요, 전 교수님이랑 같이 가요.”결국 정은이 이렇게까지 말하자, 재석은 마지못해 고개를 끄덕이고 진욱과 함께 걸음을 옮겼다.가기 직전, 재석이 뒤돌아 정은을 바라보며 말했다. “수업 끝나면 데리러

그날 밤, 분위기는 무르익었지만... 타이밍이 문제였다. 재석이 낮게 속삭인 ‘정은아, 괜찮을까’는, 끝내 확실한 대답을 듣지 못한 채 공중에 흩어졌다.정은은 옷매무시를 정리하며, 약간 저린 손가락을 움직여보다가 침대에 멍하니 앉아 있는 재석을 향해 고개를 돌렸다. “나 먼저 갈게요.”몇 초의 정적 후, 재석이 몸을 일으켰다. “내가 데려다줄게.”“아니에요.” 정은이 남자의 말을 자르며 말했다. “당신... 일단 바지부터 입어요. 에어컨 켜놔서 감기 걸리겠어요.”말끝에 농담조 웃음이 섞여 있었지만, 그 눈빛은 다소 복잡했다. 정은은 그대로 자기 집으로 돌아갔다.현관문을 닫자마자, 정은은 양 볼을 손으로 퍽퍽 두드렸다. ‘아 진짜... 얼굴에 열나 죽겠네.’그 순간, 뭔가 생각난 듯 동작을 멈췄고, 곧장 욕실로 달려갔다.가장 먼저 한 건... 손을 씻는 일이었다.비누 거품을 꼭꼭 눌러 짜며, 정은은 속으로 울부짖었다. ‘우리 남자 친구... 그런 거 안 할 줄 알았는데... 완전히 내 착각이었어.’‘남자란, 결국 다 똑같아. 다... 늑대야.’한편, 재석은 결국 바지를 입고 정은을 문 앞까지 배웅한 후, 혼자 거실 소파에 털썩 주저앉았다.아직도 온몸에 남은 잔열이 그를 휘감고 있었다. ‘하... 미치겠네.’머릿속에선 폭죽이라도 터진 듯 찬란하지만 혼란스러운 감정이 들었다.어디 하나 제정신인 데가 없었던 것.‘그 순간... 너무 좋았어. 말도 안 되게.’그때, 재석의 시선이 문득 거실 테이블 위에 닿았다.아침 출근 전에 무심히 뜯어봤던... 세영이 준 선물 상자.‘촛대라더니...’정은이 낮에 던졌던 말이 뇌리를 스쳤다. 불을 붙이면 뭔가 깜짝 놀랄 만한 게 있을지도 모른다는 그 말.재석은 뭔가에 홀린 듯 일어나 모서리에 있던 라이터를 집었다. 동그란 초에 불을 붙이고, 그걸 촛대 위에 조심스럽게 올려두었다.은은한 주황빛 불빛이 퍼져나가며 벽면엔 흐릿한 그림자가 춤을 추듯 일렁였다.재석은 한

정은이 처음으로 ‘재석 씨’가 아닌 호칭을 썼다.“자기야.”단 한 마디. 하지만 그 안에 담긴 사랑은 크고도 깊었다. 그리고 이어진 정은의 말.“내 마음마저 신경 써줘서 고마워요. 정말 기뻐요.” 정은이 천천히 말을 이었다. “근데 우린 이제 연인이잖아요. 일상을 함께 나누고, 자주 마주하는 사이니까... 서로한테 솔직해야 해요.”“달래거나 감추거나, 그런 거 없이... 그래야 오래, 편하게 사랑할 수 있지 않을까요?”재석은 단단한 눈빛으로 고개를 끄덕였다. “당연하지.”정은은 잠깐 숨을 고르고, 다시 부드럽게 미소 지으며 말을 이었다.“그리고... 난 연애가 처음인 사람이 아니에요.” 그녀의 눈빛이 흔들림 없이 맑았다. “오히려 6년을 만난 사람이 있었고, 그래서 더 잘 알아요. 가까운 사이일수록, 작은 틈이 생기면 그게 나중에 얼마나 큰 벽이 되는지요.” “정은아...” 재석이 여자의 손을 꼭 잡았다.“나는 절대 그런 벽을 만들지 않을 거야. 나는...”정은이 조용히 고개를 저으며 그의 말을 막았다. “그래서 말인데... 우린, 지금만 보는 게 좋겠어요. 지금 이 순간을 아끼고 즐기면서, 그렇게 가보는 거... 괜찮죠?”그녀는 정말로 과거의 소문에 휘둘리지 않았다. 세영이라는 이름 앞에서도 흔들림 없었다. 질투도, 추궁도 없었다.‘정말로, 하나도 신경 안 쓰는구나. 그게... 오히려 더 벅차.’재석은 아직도 불완전한 사랑을 배우고 있었다. 정은은 여유롭게 발을 빼는 법을 알았지만, 재석의 마음은 계속해서 더해지고 있었다.‘나는 지금 이 감정을, 더 단단하게 만들고 싶은데... 정은은 오히려 내려놓고 있구나.’정은은 그 눈빛의 무게를 읽었다. 하지만 말 대신 작게 웃으며, 조용히 까치발을 들었다.그리고 재석의 입술에 가볍게... 아주 짧게 입을 맞췄다.그 짧은 접촉만으로도 재석의 눈썹 사이에 가득 맺혀 있던 긴장이 조금씩 풀어졌다.‘괜찮아요. 나는 자기를 충분히 기다릴 수 있어요.

“강도겸, 거기 서.” 백화점 에스컬레이터 입구 근처. 스타일리시하게 차려입은 여자가 굽 있는 구두로 도겸을 따라잡았다. 도겸은 발걸음을 멈추며 마지못해 고개를 돌렸다. 표정엔 이미 질린 기색이 역력했다. “추해리, 나 이미 말 다 했어. 서로 민망하게 하지 말자.” 해리는 비웃듯 코웃음을 쳤다. “내가 매달리기라도 한 줄 알아? 싫으면 처음부터 선 자리에 나오지 말았어야지.” 그녀의 날카로운 시선이 도겸을 위아래로 훑었고, 입꼬리는 점점 더 올라갔다. “여기까지 와 놓고 밥 한 끼도 안 먹고, 상대방한테 불쾌하게 얼굴이나 굳히고... 강도겸, 너 진짜 예의 없다.” 도겸 역시 지지 않았다. 입술 끝이 냉소적으로 말려올라갔다. “내 상황 모를 리가 없잖아, 너... 다 알고도 나온 거잖아. 내가 예의 없는 거라면, 넌 상황을 무시한 거겠지.” “너...!” 해리는 분이 풀리지 않아, 굽으로 바닥을 쿵 내리찍었다. “전여친이랑 헤어진지 얼마나 됐는데 아직도 감성팔이야? 정말 웃기지도 않네.” ‘예전엔 이 정도 감정도 없으면 좋겠다고 생각했는데, 막상 없으니까 더 짜증나네.’“그건 너랑 상관없어.” 도겸의 말투는 변함없이 차가웠다.해리는 크게 심호흡을 하고 톤을 낮췄다. “알았어. 우리 둘 다 부모님 눈치 보느라 나온 거잖아. 여기까지 왔는데 그냥 대충 사진 몇 장 찍고 끝내자.”“앞에 레스토랑 보이지? 저기 앉아서 음식 몇 개 시키자. 인스타에 올릴 정도로만 찍으면 우리 엄마도 넘어갈 거야.” 도겸은 고개를 끄덕였다. “좋아, 사진 한 장으로 엄마 잔소리를 안 들을 수 있다면, 나쁘지 않지.”‘진짜 피곤하다. 그냥 조용히 끝났으면.’해리는 그제야 표정이 조금 누그러졌다. 둘은 나란히 레스토랑 쪽으로 걸어가기 시작했다.그런데, 해리가 자연스럽게 도겸의 팔을 잡으려 하자 도겸은 몸을 살짝 돌려 피해냈다. “뭐 하는 거야?” 해리는 콧방귀를 뀌며 다시 팔을 낚아챘고, 핸드폰을 꺼내 들더니

정은의 숨이 잠시 멎었다. 그리고 손끝에도 힘이 들어갔다.결국, 그녀는 아직 꺼지지 않은 핸드폰 화면을 무심코 누르고 말았다. 띠링띠링-소리와 함께 익숙한 목소리가 다시 흘러나왔다.[딸? 또 전화한 거야? 무슨 일 있어?]소진헌의 목소리. 거실 한복판, 갑작스레 울린 그의 목소리에 두 사람은 동시에 얼어붙었다.특히 재석은, 숨조차 크게 쉬지 못하고, 조용히 경직되었다.[거기 왜 이렇게 어두워? 카메라가 안 켜졌나?]정은은 재빨리 핸드폰을 들여다봤다. 다행히 손바닥으로 전면 카메라를 가린 상태였다. ‘휴... 진짜 아찔했네.’정은은 깊게 숨을 들이쉬고, 평정심을 되찾으려 애썼다. 그리고 최대한 자연스럽게 말했다.“아빠, 실수로 누른 거예요. 이만 끊을게요.”[야야야, 잠깐만! 베란다에 있는 화분들 말이야... 그거 꽃 폈어? 카메라 좀 켜 봐, 내가 확인 좀 하게.]“지금요?”[왜? 혹시... 지금 보여주기 어려운 상황이야?]소진헌의 물음에 정은은 살짝 당황했다. “아니요. 그런 건 아닌데...”[그럼 빨리 보여줘. 그거 벌써 몇 달 됐잖아? 지금쯤이면 꽃 피었을 텐데?]정은은 황급히 말했다. “피긴 피었어요. 꽃도 여러 송이인 데다가 아주 예뻐요.” [진짜? 우와, 나는 그거 인터넷으로 사서 어떤 색인지도 몰랐는데! 얼른 좀 보여줘. 직접 봐야 믿지.]“네에...”[딸? 왜 또 카메라 안 켜? 왜 이리 끊기지? 정은아, 들려? 들리냐고?]정은의 머리가 완전히 가동됐다. ‘지금 카메라 켰다간, 내 뒷배경에 우리 남자 친구가 그대로 나오겠지...’“아, 지금 밖이 어두워서 밝기가 좀 안 좋아요. 영상으로는 잘 안 보일 것 같아서요. 사진 찍어서 보내드릴게요. 그게 더 잘 보일 거예요.”[그래? 오케이, 그럼 사진으로 보내줘.]통화가 마침내 끝났고, 정은은 이번엔 잊지 않고 핸드폰 화면을 확실하게 껐다.그런 다음 슬쩍 돌아서며 활짝 웃었다.“왜 멈췄어요? 계속하자면서...?”재석은 말이 없었다.