All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1031 - Chapter 1038

“하고 싶어.” 재석은 단호하게 말했다. 그러다 곧바로 덧붙였다. “하지만 네 마음이 더 중요해. 네가 원하면 바로 공개하고, 싫다면 당분간은 우리만 알면 돼.” ‘이 사람, 늘 자기보다 내가 먼저다.’ 정은은 저절로 미소가 지어졌다. [아까 현관 들어올 때... 깜짝 놀랐죠?] “놀란 정도까진 아니고, 당황은 좀 했지.” [나도 몰랐어요. 엄마, 아빠가 갑자기 연락도 없이... 나는 그냥 조용히 저녁 먹을 생각이었는데, 마침 당신도 오고...]재석은 문득 물었다. “꽃... 마음에 들었어?” [네, 보라색 너무 예뻐요.] ‘다행이네.’ 재석은 슬며시 입꼬리를 올렸다. 정은도 웃으며 말했다. [원래는 내가 방에 들어가서 당신한테 전화하려고 했거든요. 엄마, 아빠가 집에 왔으니, 당황하지 말라고 미리 알려주려고요. 근데 그 몇 초를 못 기다리고... 딱 들어와 버리더라고요...] “나는 머릿속으로 ‘이걸 어떻게 설명해야 하지?’ 고민하고 있었는데, 아버님이 알아서 다 설명해 주셨어.” ‘내가 말 꺼낼 기회도 없었어...’ 정은은 피식 웃다가 고개를 끄덕였다. [우리 아빠... 무슨 상상 했는지는 모르겠지만, 진심으로 당신을 ‘망년지우’처럼 생각하신 것 같아요. 우리가 사귄다는 거 알면, 턱 빠질지도 몰라요...]“계속 ‘아버님’이라 부르고 있는데, 왜 자꾸 날 형 동생 하려고 하시는 건지...” 재석이 어이없는 듯 답하자, 정은은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 그리고 문득, 장난스럽게 물었다. [근데... 당신도 우리 아빠 처음 만났을 때, 바로 ‘아버님’이라고 불렀잖아요. 설마... 그때부터 나 좋아했던 거예요?] 그 말에 재석은 숨도 안 쉬고 곧장 답했다. “응.” ‘헉...’ 정은은 순간적으로 말문이 막혔다. ‘아니, 이걸 이렇게 바로 인정해?’ 잠시 정적이 흘렀고, 정은이 조용히 입을 열었다. [그럼 우리 공개해요, 괜찮죠?] 그 순간, 재석은 숨이

“잘 자요, 정은 씨.”“안녕히 가세요, 교수님.”소진헌이 문 앞에 다다랐을 때 본 광경은, 두 사람이 나누는 다정한 작별 인사였다.재석의 등 뒤로 집 문이 이미 열려 있었지만 불은 꺼져 있었다.이내 재석이 소진헌을 바라봤다.“아버님도 편히 주무세요.”“그래, 조 교수도 얼른 들어가 쉬어.”소진헌은 급히 대답하며 웃자, 재석은 고개를 살짝 숙이고 조용히 문을 닫았다.모든 게 더없이 평온하고 자연스러웠다.시선을 거둔 소진헌은 고개를 돌려 정은을 바라보며 말했다.“조 교수 참 괜찮은 사람이야. 예의도 바르고, 배려도 있고, 품위가 있어.”“그래요?”정은의 입꼬리는 분명히 올라갔지만, 말투는 너무도 단정하고 흔들림이 없었다.‘아, 들키면 안 돼. 지금은 아닌 척, 아무렇지 않은 척.’“그럼 아니야?!”소진헌은 목소리를 높이며 말했다.“내가 아무나 형제처럼 생각하는 줄 알아? 아무나 내 눈에 드는 줄 아냐고!” “근데 아빠, 조재석은 나보다 겨우 몇 살 많잖아요. 굳이 ‘어른’ 소릴 들어야 해요?”부녀는 이런저런 얘기를 주고받으며 현관 안으로 들어섰다.소진헌이 인상을 찌푸리며 말했다.“조재석이라고 부른 거야, 방금? 그런 말이 어딨어... 나이로 따지는 게 아니야, 서열은. 게다가 교수님은 네 스승이기도 해. 그 정도면 당연히 어른이지.”‘남자 친구면 안 돼?’정은은 속으로 중얼거리며 천천히 신발을 벗었다.이미숙이 주방에서 고개를 내밀었다.“왜 이렇게 늦었어요?”소진헌은 특유의 너털웃음을 지었다.“조 교수랑 이런저런 얘기 좀 나누다 보니까.”“둘이 진짜 잘 맞는군요?”소진헌은 자랑스럽게 말했다.“아까도 정은이한테 말했어. 조 교수는 정말 괜찮은 사람이라고. 뭐 하나 빠지는 데가 없어.”이미숙은 그 말을 들으며 조용히 소진헌을 바라봤다.그 눈빛은... 뭐랄까... 복잡하고, 깊으면서도, 어딘가 애틋한 동정심이 섞여 있었다.‘당신은 아직 모르지...’“아 맞다, 바둑판은 치우지 마. 그냥 거기 둬. 내일도 조 교

재석은 진욱의 말에 잠깐 멈칫했다.그러더니 고개를 끄덕이며 말했다.“약간 그런 거 같긴 해.”진욱이 더욱 어이가 없었다.“뭐라고?”‘지금 그걸 인정해?!’더 황당한 건... 재석이 웃고 있었다.“나 진짜 바쁘다고! 네가 이렇게 일 던지고 나가면 나 진짜 곤란하다고!!”재석은 담담하게 말했다.“이번 달 성과급 두 배.”진욱이 바로 말을 바꿨다.“조 교수님, 잘 다녀오십시오. 모든 건 제게 맡기세요.”재석은 가볍게 진욱의 어깨를 두드리며 나섰다.그러다 문 앞에서 갑자기 돌아섰다.“생각해 보니까, 너희 외삼촌 국토교통부에서 일하시지?”“응, 왜?”“거기서 각 지역의 토지 이용 현황이나 개발계획 같은 거 조회할 수 있을까?”진욱은 눈을 깜빡이며 대답했다.“이론상 가능은 해. 지방에서 올라오는 문서들이 다 본청으로 올라가니까.”“그럼 부탁 좀 할게...”30초 후, 진욱은 이상한 표정으로 고개를 갸웃했다.“너 뭐 하려는 거야?”재석은 대답보다 먼저 웃음부터 터뜨렸다.“장인어른과 장모님께 드릴 선물을 준비하려고.”“뭐라고?”“조회되면 내 핸드폰으로 보내 줘. 밥은 내가 산다.”그렇게 말한 재석은 어리둥절한 진욱을 뒤로하고 유유히 떠났다.진욱은 멍하니 서 있다가 혼잣말로 말했다.“잠깐만, 장인어른과 장모님...? 정은의 부모님?”“잠깐, 뭐 이렇게 전개가 빠르냐고...”...점심.소진헌은 점심을 간단히 차려냈고, 정은은 젓가락을 들며 물었다.“아빠, 오늘 아침에 새우랑 소고기 산 거 어딨어요? 왜 점심에 안 썼어요?”그때 이미숙이 의미심장한 표정으로 말했다.“너희 아빠가 그러더라. 저녁에 조 교수 오시면 같이 먹는다고.”정은이 순간에 당황했다.“네?”소진헌은 정색하며 말했다.“사람을 초대했으면 제대로 대접해야지!”“이런 걸 뭐라 하냐... 접.대.의.미!”이미숙과 정은은 동시에 할 말을 잃었다....오후, 이미숙은 서재에서 노트북을 펴고 글을 쓰고 있었다.정은은 낮잠을 푹 자고 일어났는데, 거실

재석의 목소리는 단호했다.“가치 있어.”정은은 말이 없었다.재석이 건네는 마음은 너무도 크고 무거웠다.그 사랑은 진하고 깊어서, 그 무게가 고스란히 정은의 어깨를 누르고 있었다.‘이렇게까지... 하지 않아도 되는데.’“사실 꼭 하나를 버릴 필요는 없잖아요. 굳이 이렇게까지 안 해도...”재석은 고개를 끄덕이며 조용히 말했다.“알아. 규정상 난 담당 교수나 지도 교수가 아니고, 윤리적으로도 누군가의 비난을 받을 일도 아니야. 연애 사실이 알려진다고 해도, 학교나 사회에서 큰 문제로 번지진 않을 거라고 생각해. 그런 건 다... 나름대로 고민해 봤어.”“그런데 왜...”재석은 조용하지만 단호하게 말했다.“난, 위험한 선택은 하고 싶지 않아. 감히 그럴 용기도 없고.”이길 수도 있지만, 만약 진다면 그 대가는 정은을 잃는 것이 될 수 있었다.“정은아, 이 선택은 내겐 어려운 문제가 아니었어.”무게가 다른 두 개의 선택지, 그 중 어느 쪽으로 마음이 기울었는지 재석은 오래전부터 알고 있었다.정은은 입술을 꾹 다물고 시선을 피했다.“하지만, 당신의 실험 과제는 아직 학교 명의로 돼 있잖아요. 연구비도 해마다 학교를 통해 들어오는 거고, 학술 평가며 승진 심사며... 결국은 다 학교를 벗어날 수 없잖아요.”‘지금 내려놓은 건 단순한 강의 한두 개가 아니라, 본인이 밟아온 모든 기회의 일부잖아.’ 재석은 그 말을 들으며 잠시 웃었다.그 웃음엔 여유와 자신감, 그리고 어느 정도의 계산이 함께 배어 있었다.“내가 수업을 안 맡는다고 해도, 학교는 과제를 계속 내 명의로 둘 거야. 연구비도 예년처럼 정해진 시기에 들어올 거고. 평가나 승진 같은 건, 학교가 추천은 하겠지만 결정은 못 해.”그는 다시 정은을 바라봤다.“정은아.”한숨처럼 나직하게, 그러나 진심을 담아 말했다.“이 세상 모든 명예와 권력, 돈과 기회는... 결국은 네 글자로 설명돼. ‘이해관계’.”“넌 내가 잃게 될 것들만 보고 있어. 하지만 내가 뭔가를 내려놓는 동시에,