All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1051 - Chapter 1060

현빈은 조수석 앞 수납함에서 초대장을 건네준 뒤, 차에서 내려 트렁크에 있던 포장된 음식을 꺼내 들었다.“괜찮습니다. 제가 같이 올라갈게요.”“아니야, 아니야! 이 정도는 내가 들 수 있어. 괜히 바쁜데 시간 뺏으면 안 되지.”소진헌은 손사래를 쳤지만, 현빈은 한 치의 망설임도 없이 미소를 지었다.“아닙니다. 이모부, 오늘은 시간 괜찮습니다.”소진헌은 결국 현빈에게 음식을 맡기고 함께 건물 안으로 들어갔다.엘리베이터를 타고 올라가는 동안 현빈은 한참 말이 없었다.‘요즘 애가 좀... 어른스러워졌네.'소진헌은 속으로 살짝 감탄했다.3층에 도착하자, 소진헌이 문을 열고 들어갔다.하지만 뒤를 돌아보니, 현빈이 그 자리에 서 있었다.“어? 안 갔어?”현빈은 가볍게 웃으며 손에 든 스티로폼 상자를 살짝 들어 보였다.“잊을 뻔했네요. 외할머니가 차에 넣어주신 거예요. 과수원에서 딴 포도래요. 오늘 아침에 수확하셨는데, 정은이랑 같이 먹으라고 하셨어요.”소진헌은 순간 감동한 듯한 표정으로 말했다.“장모님 참 세심하시네... 괜히 너만 번거롭게 했네. 내가 들고 올걸.”현빈은 손을 살짝 뒤로 빼며 웃었다.“아니에요. 여기까지 온 김에 같이 올라가죠.”“그래, 그럼.”...7층에 도착해 소진헌이 열쇠로 문을 열었다.현빈은 기다리는 동안 살짝 고개를 돌려 맞은편의 재석 집을 힐끔 쳐다봤다.문이 열리자, 소진헌이 환하게 웃으며 현빈을 맞았다.“들어와, 들어와! 편하게 있어. 그냥 네 집이라 생각해!”“아빠, 다녀오셨어요. 나...”정은이 방에서 나와 인사했다. 그녀는 집에서 입는 편한 차림에, 머리는 집게 핀으로 대충 올려 묶어놓은 상태였다.그리고 툭툭 흘러내리는 잔머리들 사이로 살짝 붉어진 볼이 보였다. 자연스러우면서도 어딘가 나른한 느낌이었다.정은은 거실로 나와 현빈을 보자 깜짝 놀랐다.“오빠? 출장 갔다 왔어?”“응.”현빈은 눈가에 웃음을 머금었다.소진헌은 들고 있던 포장 음식을 식탁에 내려놓고, 얼른 현빈이 들고 온

“현빈아, 아까 어디까지 얘기했더라? 아! 그쪽 근황 말이야. 오늘 아침 뉴스에서 보니까...”소진헌은 계속 신나서 말했다.현빈은 알 수 없는 답답함이 밀려왔다.그는 양쪽 소매의 커프스를 풀고, 몇 번이고 자세를 바꿨다.그러던 순간, 아래층에서 갑자기 고성이 들렸다. 조용한 밤, 좁은 골목에 울려 퍼진 목소리는 더욱 선명했다.“아니, 누구네 마이바흐야! 골목 입구에 주차한 사람 누구야?! 좋은 차 타면 다야? 여기 CCTV도 있는데 이렇게 대놓고 세워?”“작년엔 포르쉐, 그전엔 페라리더니, 올해는 마이바흐냐! 정말 대단하네, 이 동네 참...”“누구 건지 빨리 빼! 돈 많으면 좀 조용히 살지, 왜 교통 방해하고, 동네 꼴을 망쳐?!”“...”‘어...?’소진헌은 몇 초간 멍하니 있다가, 문득 깨달은 듯 현빈을 바라봤다.“현빈아, 네 차야?”현빈은 자연스럽게 일어섰다.“죄송해요, 이모부. 그럼 저는 먼저 가볼게요.”“아이고, 괜찮아, 어서 가봐, 운전 조심하고.”“네.”현빈의 눈빛이 살짝 흔들렸다.“정은이한테 인사만 하고 갈게요...”소진헌은 급하게 손을 저었다.“아, 내가 부를게. 정은아! 네 오빠 간다! 나와서 인사해.”안에서 대답이 들렸다.“네! 금방 나갈게요!”얼마 지나지 않아, 방문이 열리고 정은이 나왔다.“오빠, 내가 계단 입구까지 배웅할게요.”“그래.”집 앞에 도착하자, 정은이 걸음을 멈췄다.“오빠, 꼭 외할머니께 고맙다고 전해줘요. 그리고 음식 정말 맛있었어요. 포도도 달았고요.”현빈은 어이없다는 듯 웃으며 말했다.“포도는 아직 안 먹었잖아?”“크흠! 미리 말하는 거죠. 어차피 달 거니까.”“달지 않았다면, 외할머니가 저한테 가져다주라고 하지 않으셨을 걸요?”“알겠어.”“오빠, 잘 가요. 운전 조심하고요.”정은은 손을 흔들었고, 현빈은 살짝 미소 지으며 고개를 끄덕였다.현빈은 바지 주머니 속에 손을 넣고 무언가를 만지작거렸다. 차가운 금속의 감촉이 손끝을 타고 전해지자, 온몸에 서늘함이

“음, 맞아요.”오고산이 설명했다.“원래는 전진욱 교수가 오기로 했는데, 급한 일이 생겨서 조재석 교수가 대신 참석하게 됐어요.”“그런데 조재석 교수님은 왜 만찬에 안 오신 거예요?”오고산이 고개를 저으며 말했다.“호텔로 사람을 보내서 모시러 갔는데, 다른 일이 있다고 했대요. 그래서 못 온다고 했다는데, 여기 자리도 일부러 비워놨건만...”그 말에 사람들이 고개를 돌려 오고산의 왼편을 바라봤다. 커다란 원탁의 한쪽 자리가 비어 있었다. 처음에는 단순히 자리가 남은 줄 알았는데, 알고 보니 조재석 교수를 위한 자리였다.‘역시, 조재석 교수니까 가능한 일이겠지...’그때, 중년의 한 교수가 입을 열었다.“아, 갑자기 생각난 건데... 구 교수님도 서비대학교 출신 아니신가요?”사람들의 시선이 오고산 맞은편에 앉아 있던 여성 교수에게 향했다. 그 자리에는 오늘 이 연회장에서 유일한 여성 교수인 구세영이 있었다.구세영의 젊고 맑은 얼굴은 연회장에 앉아 있는 나이 지긋한 교수들, 희미한 머리숱과 주름진 얼굴들 사이에서 유독 두드러졌다.“구 교수님, 국내에서 생명과학과 물리학의 융합연구를 이끄는 가장 젊은 교수님 아닌가요?”“내 기억이 맞다면, M국에 있는 노스캐롤라대학교를 졸업하셨죠?”구세영은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“그럼 지금은 어느 학교에 계세요?”“전엔 에모래대학교에 있었어요.”“전에? 그럼 지금은요?”세영은 부드럽게 웃으며 대답했다.“이제 완전히 국내로 돌아오려고요. 아직 학교는 정하지 않았어요.”“구 교수님 같은 분이시라면, 국내 어느 대학이든 선택하실 수 있을 텐데요?”“장 교수님, 너무 과찬이세요. 여기 계신 분들이야말로 선배님들이신데, 제가 뭐라고요.”“아유, 겸손하시긴. 예전에 조재석 교수님이랑 ‘양대 산맥'으로 불릴 정도였잖아요. 그 실력이 지금까지 이어져서 생명과학과 물리학의 융합연구까지 이끌고 계신 거고요.”오고산은 그 말을 듣고 약간 놀란 표정을 지으며 물었다.“구 교수님, 혹시 조재석

다음 날, 햇살이 눈부시게 쏟아졌다. 그렇게 기다리던 세미나의 첫날이었다.개회식이 끝나고 네 명의 특별 초청 연사가 발표를 시작했다. 그중 마지막 순서는 조재석이었다.앞서 발표한 세 명의 교수는 모두 업계에서 존경받는 원로들이었다. 세 사람의 발표가 끝나고, 무대에 오른 재석은 그야말로 시선을 사로잡았다.‘저 사람... 왜 저렇게 눈에 띄는 거야...’세영은 무심코 그렇게 생각했다.재석의 키 큰 체격과 단정한 외모, 그저 무대에 서 있는 것만으로도 이미 충분히 시선을 집중시켰다. 게다가 재석의 목소리는 또렷했고, 논리 정연했다. 한 마디 한 마디가 명확했고, 재석의 설명 속에는 깊은 통찰과 엄격한 학문적 표현이 담겨 있었다.재석은 대본 없이 청중을 바라보며 자연스럽게 발표를 이어갔다. 흐트러짐 없는 시선과 자신감 있는 태도는 재석의 발표를 더욱 빛나게 만들었다.발표가 끝난 뒤, 그는 단상 앞으로 걸어 나와 청중을 향해 깊이 고개를 숙였다.“감사합니다. 발표를 마치겠습니다.”청중의 박수 소리가 강당을 가득 메웠다. 재석은 여유롭게 미소를 지으며 무대를 내려와 1열에 앉았다.사실, 오늘 발표자는 세 명뿐이었다. 전진욱이 갑작스럽게 참석하지 못하게 되면서, 주최 측은 그 대안으로 조재석을 선택했다. 조재석 교수만큼 적합한 사람도 없었으니 말이다.재석의 연구는 이미 학계에서 충분히 인정받고 있었고, 그가 무대에 서면 모두가 그의 가치를 알아보았다.세영은 중앙에서도 뒤쪽에 앉아 있었다. 사람들 사이에 가려져, 재석의 뒷모습만 겨우 보였다.‘이게 내가 앞으로도 마주할 거리일까?’아무리 노력해도, 아무리 발버둥 쳐도, 세영과 재석 사이의 그 거리만큼은 쉽게 좁혀지지 않았다....오전 세션이 끝나고, 사람들은 식사를 위해 레스토랑으로 이동했다.조재석 같은 사람들은 항상 자신들만의 작은 모임이 있었다. 점심 식사조차도 학문적 논의와 네트워킹의 자리였다.한 연회장의 문 앞에서 재석은 핸드폰을 꺼내, 문자로 받은 방 번호를 다시 한번

재석의 솔직한, 그리고 직설적인 말에 세영은 그 자리에 얼어붙었다.그 말은 숨김이 없었다. 너무도 명확했고, 너무도 단호했다.‘저렇게까지 솔직할 필요가 있었을까?’세영은 당황한 나머지 말문이 막혔다. 재석이 자신의 마음을 알고 있었다는 사실에 피어난 작은 기대와 설렘은, 싹이 트기도 전에 재석의 한마디에 처참히 잘려 나갔다. ‘이게 끝이구나.’세영의 혀끝에 쓴맛이 돌았다.“그렇군요...”재석은 가볍게 고개를 끄덕였다.“그럼, 이만 가보겠습니다.”그는 미련 없이 몸을 돌렸고, 몇 걸음 앞에 있던 사람을 향해 목소리를 높였다.“부 교수님, 잠시만요.”“어? 조 교수? 점심 먹었어요?”“네, 먹었습니다. 그런데 부 교수님, 어디 가시는 길이세요? 이쪽 방향은 강연장 쪽이 아닌데요.”부영식 교수는 멋쩍게 웃으며 손을 비볐다.“아, 저기 맞은편에 쇼핑몰이 있더라고요. 어제 지나가다가 봤는데 행사 중이래요. 오늘이 마지막 날이라길래, 애들하고 집사람 줄 선물 좀 사 가려고요.”재석의 눈빛이 살짝 빛났다.“저도 같이 가겠습니다.”“네...?”부영식은 순간적으로 눈을 깜빡였다.“조 교수도요?”“네, 문제 있나요?”“아니, 문제라기보단... 좀 의외라서요. 조 교수는 특산품 같은 거 잘 안 사시잖아요?”부영식은 여러 차례 재석과 학회에 참석했었다. 신기한 물건이 많은 해외에서조차, 재석은 단 한 번도 선물 같은 걸 사 간 적이 없었다. 재석은 그 말에 가볍게 웃으며 대답했다.“이번엔 좀 달라요. 여자 친구에게 줄 거거든요.”“네? 뭐라고요?!”부영식은 믿기지 않는다는 듯 두 눈을 크게 떴다.“여자 친구가 생기셨다고요?!”“네.”재석의 입가에 살짝 미소가 번졌다.“아니, 언제요? 처음 듣는데요! 진짜예요? 농담 아니죠?”재석은 고개를 젓고 단호하게 말했다.“전 그런 걸로 농담하지 않습니다.”부영식은 잠시 멍하니 있다가 고개를 끄덕였다.“좋죠, 잘했어요! 이제야 정착했네요. 드디어 혼자가 아니군요. 축하해요! 자, 그