Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1151 - Bab 1160

“야!! 누가 밀었어?!”민지가 놀라서 소리쳤다.다행히도 서준이 잽싸게 팔을 붙잡아주는 바람에 넘어지지는 않았다.세영이 바로 외쳤다.“다들 조심해! 밀지 말고!”그 말이 끝나기 무섭게, 누군가 옆에서 정은의 어깨를 세게 밀었다.정은이 고개를 돌리기도 전에 상대방이 먼저 말했다.“죄송해요, 죄송해요! 부딪쳤죠? 정말 미안해요!”유창한 H국어, 표준 발음.거기에 부드럽고 상냥한 여성 특유의 억양이 섞여 화낼 틈도 없이 감정이 차분히 눌렸다.무엇보다 정은이 고개를 돌린 순간, 눈앞에 있는 얼굴이 너무 예뻤다.화를 내기엔... 지나치게 완성도 높은 외모였다.‘헐... 사람이 이렇게 생길 수 있어?’민지가 작게 속삭였다.“언니, 저 학생! 아까 개막식에서 연설하던 그 여학생이에요!” 그러고는 신나서 서준과 장민에게 눈짓까지 보냈다.서준은 눈을 깜빡였고, 장민은 갑자기 흔들리는 시선을 보이더니, 무의식적으로 세영 쪽을 흘끗 봤다. ‘제발... 안 본 걸로 해줘...’다행히 세영은 아무렇지 않은 표정이었다.‘그렇지, 난 안 봤어. 그냥 민지가 호들갑인 거야. 다 민지 탓.’장민은 속으로 민지를 원망했다.‘왜 자꾸 다른 사람도 본인 같을 거라고 생각하지?’그때 정은이 차분히 대답했다.“괜찮아요.”“야, 빨리 와!”여학생은 뭔가 더 말하려 했지만, 그녀 팀원 쪽에서 급한 목소리가 들렸고, 결국 말은 중간에 잘려 나갔다....정은 일행이 호텔에 도착한 건 해가 지는 무렵이었다. 건물 외벽엔 붉은 햇살이 부드럽게 스며들고 있었다. 정은은 그 풍경을 바라보다가 결국 핸드폰을 꺼내 사진을 찍었다.‘이건 공유하고 싶다.’사진을 바로 재석에게 전송했다.그러자 뒤에서 민지의 목소리가 들렸다.“정은 언니! 여기요!”“응, 간다!”저녁 식사 후, 서비대학교 팀은 각자 방으로 흩어졌다.긴 하루가 끝나고, 조용한 밤이 찾아왔다.정은은 막 샤워를 끝내고, 머리를 수건으로 감싼 채 방에 앉아 있었다.그때 전화벨이 울렸다.화면엔 ‘재

세영의 뒷모습이 순간 멈췄다.그러더니 아무 말 없이 발걸음을 빨리했다.“어...?”민지는 당황했다.‘나도 방금 딱 그 말 하려고 했는데... 뭐야, 타이밍 뺏겼어.’장민의 입꼬리가 저절로 올라갔다.그 표정을 본 민지가 바로 물었다.“장 교수님, 제가 뭐 실수했어요?”“아니야, 아주 잘했어!”민지는 더 헷갈렸다.‘왜 이 사람도 가끔 대화가 안 통하는 기분이지?’오후.정은, 민지, 서준은 같은 시험장에 다시 자리를 잡았다.이번엔 오전과 다른 국가의 팀이 함께했다.문제 난이도는 여전히 비슷한 수준.정은은 여전히 빠르게, 시작 후 90분 만에 제출.그로부터 10분 뒤, 서준과 민지도 제출을 마쳤다.결과는 정은과 서준은 또다시 200점 만점.민지는 선택형 문제 하나를 틀려 192점.‘아쉽긴 한데... 나쁘지 않아.’민지는 결과를 보며 스스로를 다독였다.시험장 밖에선, 여전히 세영과 장민이 자리를 지키고 있었다.다섯 명은 곧장 호텔로 돌아갔다.사람들이 본격적으로 몰리기 전, 다섯 명은 저녁 식사까지 마치고 방에 올라와 여유롭게 쉬고 있었다.밤 8시.세영이 전화를 받았다.목소리는 낮았고, 짧은 대답이 오고 갔다.장민은 테이블에 앉아 사과를 깎고 있었다.‘오늘 이 과일값 진짜 비쌌는데... 맛이라도 좋으려나?’세영이 방 안으로 돌아오자 장민이 아무렇지 않게 물었다.“누구야?”세영은 조용히 숨을 깊게 들이쉬었다.그리고 천천히 말했다.“됐어.”“뭐가 됐는데? 누가 온대?”세영은 고개를 들고, 한 글자씩 또박또박 말했다.“방금 주최 측에서 연락해 왔어. 우리, 결승 진출했대.”장민은 손에 들고 있던 사과 껍질을 놓칠 뻔했다.“진짜? 확실해?”“확실해.”조금 후, 정은 팀에게도 그 소식이 전해졌다.그러나 의외로, 모두는 조용했다. 정확히 말하면, 겉으론 그랬다.진짜 승부는 내일이라는 걸 알고 있었기 때문이다.오늘까지는 그저 필기 평가일 뿐이었다.하지만 내일은 달랐다. 본선이라는 이름에 걸맞게, 프레젠

D국은 작년 TOP 5에 들었던 강국.F국과도 막상막하였던 실력자 팀이다.그리고 이제 마지막으로 남은 건 서비대학교 팀이었다.현재 구성만 보면, M국, F국, R국, D국은 모두 ‘단골손님’.그에 비해 서비대 팀은 완전 신인이었다.언뜻 보기엔 서비대가 H국을 밀어내고 TOP 5에 진입한 듯한 그림.하지만 사실은, 서비대는 이번 대회 내내 H국과 맞붙은 적이 단 한 번도 없었다.다시 시작된 추첨.이번에도 민지가 나섰고, 그녀가 뽑은 상대는 R국과 D국.두 라운드가 끝났을 때, 서비대는 R국을 꺾고, D국도 이겨내며 단숨에 3강 진출 확정!“예스! 예스! 짱이야, 짱!!”점수가 발표되자, 민지는 자리에서 펄쩍펄쩍 뛰었다.서준은 자연스럽게 두 팔을 벌렸고, 민지는 그대로 남자 친구의 품에 달려들었다.두 사람은 꼭 껴안은 채 한참을 웃었다.지도교수석 맨 앞줄.장민은 조심스레 손을 내밀었다.옆에 앉은 세영의 손을, 아주 자연스럽게 한번 잡아볼까 하는 마음에.하지만 세영은 타이밍 좋게 생수를 들었고, 두 사람의 손은 스치고 말았다. ‘아, 이런...’장민은 민망함을 감추듯 턱을 만지며 말했다.“헤헤... 쟤네 셋, 진짜 잘하지 않아?”세영은 입꼬리를 살짝 올리며, 자부심 가득한 표정으로 말했다.“그럼! 우리 애들이잖아.”1시간 뒤, 나머지 두 팀도 결정됐다.M국과 R국.장민은 이마를 찌푸리며 중얼거렸다.“R국까지 올라올 줄은 몰랐네. 완전 똥손이네.”세영이 곧장 조용히 말렸다.“쉿! 네 옆에 R국 지도교수 앉아 있는 거 몰라?”“저 사람이 우리말을 어떻게 알아들어? 내가 지금 ‘멍청이 돼지’라고 해도 반응 못 할걸?”그러자 바로 옆에서 낮게 들려온 한 마디.“저기요, 교수님, 저 다 듣고 있습니다.”장민이 화들짝 놀랐다.“교수님, 우리나라 사람이세요?” R국 대표팀 지도교수가 어깨를 으쓱였다.“네, 저는 교수님과 국적이 같아요. 그런데 어떻게 교수님이 한 말을 못 알아듣겠어요.” “아니... 근데 왜 다른

정은은 눈썹을 살짝 치켜올렸다.‘뭐지? 이건 진짜 좀 수상한데.’머릿속이 빠르게 돌아가기 시작했다.“저기요, 혹시 밖에 누구 계세요?”문 쪽을 향해 목소리를 내봤지만, 대답은 없었다.정은은 조용히 핸드폰을 꺼내 확인했다.‘없네. 신호까지 차단됐어?’정은의 입꼬리가 느리게 올라갔다.‘약을 타는 게 아니라, 이런 식으로 나오겠다?’조용히 가방을 열어 안쪽을 뒤적이더니, 꺼낸 것은... 망치였다.‘어떤 사람은 립스틱을 꺼내고...’‘어떤 사람은 핸드크림을 꺼내겠지만... 난 지금, 망치다.’오늘 점심, 호텔 기술팀에서 장민을 통해 특별히 빌려둔 도구였다.그때의 장민 표정이 떠올랐다.정은이 ‘망치 좀 빌려주세요’라고 말했을 때, 장민은 놀람 반, 당황 반이었다.그 표정이 꼭 비명을 지르는 마멋 같았다.“망치?! 그걸 어디에 쓰게?”장민은 소리쳤다.“쓸 데가 있어요.”정은은 침착하게 대답했다.“대체 무슨 용도인데...?”“그걸 꼭 알아야 해요? 사람 패거나 불 지를 거 아니니까 그냥 좀 빌려줘요.”장민은 끝까지 찜찜해 했지만, 결국 구해다 줬다.그리고 정은은 이 순간을 위해 조용히 가방 속에 넣어뒀던 것이다.‘자, 그럼 어디 보자...’정은은 문 안쪽에서 망치를 들고 자세를 잡았다.‘이 각도면 좋을까? 아니면 이 방향이 더 낫나?’손목을 몇 번 돌려보며, 최대 효율의 타격 각도를 계산했다.‘하나... 둘... 셋!’쾅!화장실 안에 울려 퍼지는 첫 번째 타격음.쾅!두 번째.쾅!세 번째.문은 세 번의 충격 끝에 안쪽에서 바깥으로 쾅 하고 튀어 나가며 열렸다.‘됐다!’정은은 차분히 문을 밀고 나섰다.그리고 바로 앞에 서 있던 두 명의 여학생과 눈이 딱 마주쳤다.세 사람, 그 자리에서 말 그대로... 눈빛이 엇갈렸다.정은은 입꼬리를 올리며 가볍게 말했다.“실례, 길 좀 비켜줄래?”‘경고는 받았어. 그럼 이젠... 내가 준비한 걸 보여줄 차례지.’그녀는 문을 부순 소리는 꽤 컸고, 그 문이 너무 쉽게

진행 감사팀 학생들은 완전히 멍한 상태였다.이 학생들은 관중석에 앉아 있다가 점심 휴식하자마자 소소한 대화를 나눴다.그러다 어느새 급히 불려 나와 무슨 일인지도 모른 채 서게 됐다. 심사위원장의 질문은 단도직입적이었다.“지금 우리가 가장 듣고 싶은 건 진행 감사팀 의견입니다. 이 사건을 어떻게 규정하느냐, 처분은 해야 하는가... 한다면 어떤 절차로, 어떤 수준으로 이뤄져야 하는지 정해야 하죠.”하나씩 던지는 질문에 진행 감사팀 학생들은 서로를 바라보며 눈빛만 주고받을 뿐이었다.그 순간, 한 여학생이 조용하지만 분명한 목소리로 나섰다.민지가 정은의 팔을 슬쩍 찔렀다.“언니, 저기... H국 여학생인가 봐요.”그 여학생은 침착하게 말을 이었다.“증거가 명확하다면, 규정에 따라 정당한 판단이 내려져야 합니다. 처분 역시 제 규약에 따라 엄중해야 합니다. 저희 진행 감사팀은 이 경시대회의 공정성을 굳게 지킬 것이며, 어떠한 부정행위도 좌시하지 않을 것입니다.”여학생의 말이 끝나자, 순간 나머지 진행 감사 팀원들도 안도의 미소를 지었다.그리고 하나둘씩 고개를 끄덕였다.“네, 맞습니다.”“규정이 정한 대로 해야지요.”“그렇습니다. 공정성을 지킵시다. 부정행위는 절대 안 됩니다!”“...”민지가 작은 목소리로 속삭였다.“정은 언니... 저 여학생, 우리 편인가 봐요?”정은은 진행 감사팀 쪽을 한 번 훑어보고선 아무 말 없이 고개만 끄덕였다.‘내 손 놓지 않았다는 뜻이겠지.’심사위원들은 다시 한참을 조율했다.짧지 않은 침묵 끝에, 마침내 결정이 내려졌다.위원장석에서 낭독된 발표문은 짧고 단호했다.첫째, 경기는 즉시 재개한다.둘째, R국 대표팀에 대한 공식 조사를 곧바로 착수한다.셋째, 향후 조사 결과 R국 팀의 부정행위가 확인될 경우, 본 바이오 유닛 분야 경시대회에서의 모든 성적은 무효 처리되며, 향후 5년간 참가 자격이 박탈된다. 또한 경시대회 공식 홈페이지를 통해 처분 내용을 대외적으로 공표한다.발표는 끝났지만, 공간을