Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1161 - Bab 1170

세영도 슬며시 웃었다.그 순간, 세영의 손이 장민에게 붙잡혔다.“뭐, 뭐야?”세영이 놀라 손을 빼려 했지만, 장민은 의자에서 내려오자마자 오히려 더 꽉 잡았다.“세영아, 우리 1등 했어! 안 기뻐?”“기쁘지!”“근데 왜 안 들떠 보여?”“어떻게 들떠야 하는데?”장민은 잠깐 생각에 잠긴 표정이었다. 마치 진심으로 고민하는 듯.“그럼... 나한테 뛰어와서 뽀뽀라도 해줄래?”“꺼져.”“그럼 뽀뽀 말고 손이라도 잡자, 그건 되잖아?”세영은 그의 손을 툭 뿌리쳤다.“미안, 그것도 안 돼.”“하... 왜 이렇게 어려운 거야?”“아냐, 네 잘못은 아니고.”“뭐?”장민은 진지하게 말했다.“내가 더 노력해야지! 우리도 1등 할 수 있는데, 내가 구세영 마음 하나 못 얻겠어? 말이 안 되지!”그런 장민 교수를 보면서 정은, 서준, 민지는 다 할 말을 잃었다.‘장 교수님, 제정신이세요...?’...결과가 발표된 그 시각, 서비대 총장실.송영한 총장은 보고 전화를 받고 멍하니 앉아 있었다.“우, 우승... 했다고?”그에게는 현실감이 없는 말이었다.머리는 이게 꿈일 거라며 부정했고, 가슴은 이게 진짜이길 간절히 원했다.그러다 한중기의 시원한 웃음이 전화기 너머에서 터져 나왔다.[하하하하! 이겼어요, 총장님! 우승입니다! 진짜, 우리가 챔피언이에요!]‘진짜... 이긴 거야?’송영한은 마침내 현실을 받아들였고, 두 눈을 부릅떴다.“내가... 잘못 들은 거 아니지?”[절대 아닙니다! 이거 보세요, 장 교수님이 직접 찍은 영상이에요. 우리 팀 지금 금메달 수여받고 있어요!]“좋아! 좋아! 진짜 잘했어!”송영한은 두 번 연속 ‘좋아’를 외치며, 주먹을 꽉 쥐었다. 어디에 둬야 할지 몰라 책상에 대고 진동처럼 떨었다.한중기는 감탄을 덧붙였다.[올해는 드디어 반성문 안 써도 되겠네요. 그리고... 들으셨는지 모르겠지만, 정은 학생이 R국 팀의 부정행위를 현장에서 포착했대요. 심사위원장에게 가장 강력하고 단호한 처벌을 요청했답니다.]

바 바깥에는 작은 정원이 있었다.“자기야...”정은은 웃으며 전화를 받았다.“우리, 우승했어요.”[응, 봤어.]“근데 왜 그렇게 담담해요? 놀라야 하는 거 아니에요?”[왜냐면... 내 여자는 무조건 1등 할 줄 알았거든.]“그렇게 말하다니, 만약에 졌으면 어쩔 뻔했어요?”[져도 괜찮아.]“진짜 너무 무원칙하네요...”정은은 작게 중얼거렸다. ‘그래서 자꾸 봐주게 되잖아...’재석이 조용히 물었다.[언제쯤 돌아와?]“대회는 오늘로 끝이고, 내일 오전에 간단한 폐막식이 하나 있는데, 꼭 참석해야 하는 건 아니거든요. 시간만 잘 맞추면 내일 저녁 비행기 탈 수 있을지도...”정은이 살짝 말을 돌렸다.“그래도 여기까지 왔는데, 좀 구경은 하고 가야죠. 우리끼리 내일 하루만 더 보고 가기로 했어요. 아마 모레 귀국할 것 같아요.”[그래.]재석은 그저 짧게 대답했다.“왜요? 나 보고 싶어요?”정은은 살짝 고개를 기울이며 부드럽게 물었다.그 말에 남자는 한 치의 망설임도 없이 답했다.[보고 싶지. 낮에도 보고 싶고, 밤에도 보고 싶고, 출근할 때도 생각나고, 퇴근하고도 생각나. 머리로도, 몸으로도. 그냥 전부 다.]“풋... 무슨 4행시예요?”[사실만 말한 건데.]“진짜... 당신 너무 대놓고...”[어떤 부분이? ‘밤에도’? 아니면 ‘몸으로도'?]정은의 볼이 순식간에 붉어졌다.“진심으로 의심이 돼요. 당신 지금 그런 이상한 상상하고 있는 거죠?”밤바람은 선선했고, 연인의 대화는 조용히 정원을 감쌌다.정은이 전화를 끊고 다시 술집 안으로 돌아오려던 건, 20분 정도 지난 뒤였다.그리고 눈빛이 한층 밝아졌고, 입가엔 미묘한 미소가 남아 있었다.그때, 뒤에서 누군가 정은을 부르는 목소리가 들렸다.“저기, 잠깐만요!”정은이 고개를 돌리자, 바람결에 살짝 흩날리는 머리카락 너머로 환하게 웃는 여학생의 얼굴이 보였다.조명 아래, 여학생의 손에는 칵테일이 들려 있었고, 눈은 반달처럼 휘어져 있었다.그녀는 가볍지만 자신감

민지의 비명 같은 외침에 바깥 정원에 있던 사람들의 시선이 일제히 쏠렸다.물론 정은도 그 소리에 돌아봤고, 그 순간 정은의 시야에 들어온 건... 조금 떨어진 나무 아래, 웃으며 서 있는 재석이었다.그는 말없이 정은을 바라보고 있었고, 눈빛에는 따뜻한 온기가 가득했다.‘설마, 진짜 왔어?’정은은 두말없이 달려갔다.그리고 그대로, 재석의 품에 안겼다.“와아!!!”민지가 휘파람을 불며 외쳤다.“영화네, 영화! 너무 로맨틱해!”그러더니 고개를 돌려 서준을 흘깃 봤다.“서준, 너는 왜 나 저렇게 안 안아줘?”서준은 태연하게 말했다.“네가 먼저 뛰어든 적 없잖아.”“어, 그건... 그렇네? 다음엔 내가 먼저 해볼게!”서준은 작게 웃으며 고개를 끄덕였다.“응, 다음엔 같이 개선하자.”‘뭐야, 둘이 지금 무슨 공사 계획이라도 세우는 거야?’옆에 둘의 대화를 갑자기 듣게 된 장민이 속으로 말했다....정은은 재석의 허리를 한 번 더 꼭 안았다가, 살짝 물러나면서 고개를 들어 그의 눈을 마주쳤다.“근데... 어떻게 왔어요?”“네가 보고 싶다고 했잖아.”“내가 언제요...!”정은은 억울하다는 듯 항의했다.“분명 당신이 날 보고 싶다고 했잖아요! 왜 말을 바꿔요!”재석은 천천히, 또렷하게 말했다.“그래, 내가 보고 싶어서 온 거야.”정은의 뺨에 금세 홍조가 올랐다.“진짜... 미리 말이라도 하죠. 깜짝 놀랐잖아요.”“말했으면 지금 이 감동은 없었을걸?”재석이 장난스럽게 되물었다.“그건... 맞아요.”재석은 짧게 숨을 내쉬며 말했다.“원래는 호텔에서 바로 놀라게 해 주려고 했는데, 도착했더니 안 보이더라.”정은이 눈을 깜빡이며 물었다.“언제 도착했어요?”“오후 4시.”지금은 7시가 되었다.“3시간이나 기다렸다고요?! 왜요? 방이라도 잡던가, 아니면 안에서 기다리던가...”재석은 조심스럽게 정은의 얼굴을 감쌌다.“그냥... 네가 먼저 날 봐줬으면 좋겠어서. 나도 네가 날 처음 봐주는 순간을 보고 싶었어.”정은은

국제학술대회가 끝난 후에도 정은과 팀원들은 쉴 틈이 없었다.오히려 실험실에 머무는 시간이 예전보다 더 길어졌다.물론 학교 측도 약속을 지켰다.정은, 서준, 민지, 세 사람의 석박사 통합과정 자격이 공식 확정되어 전교에 공지되었다.그뿐만 아니라, 이번 일을 계기로 교내 경시대회 수상 혜택에 ‘석박사 통합 진학 우선권’ 조항이 새롭게 추가되었다.공지가 뜨자, 학과별 경시대회 열기는 사상 최고조에 달했다.“듣자 하니까 내년 국제 학술대회 참가 자리, 지금 완전 경쟁 과열이래.”민지가 실험 노트를 정리하며 말했다.“각 학과 지도교수가 자기 제자들 추천하려고 총장실에 줄 섰다던데?”정은은 놀란 듯 고개를 들었다.“진짜 그렇게까지 해?”“언니, 그 이상이에요. 우리 학교, 바이오 유닛이랑 화학 분야만 대표팀 파견할 수 있잖아요. 근데 벌써 다른 학과들도 자리 좀 내달라고 학교에 건의 들어갔어요.”‘다른 명문대들은 다 들러리냐...’정은은 입꼬리를 씰룩였다.바로 그때 민지가 말을 이었다.“근데 뭐, 다른 곳에서 자리 뺏어오긴 힘들 테고... 결국 핵심 경쟁은 바이오 유닛이랑 화학, 그리고 관련된 기초 분야에 집중될 것 같아요.”“총장님 말씀으로는, 앞으로는 각 학과끼리 자체 경쟁으로 대표를 뽑겠다고 하셨어요.”“어떻게 경쟁하는데?”정은이 물었다.“당연히 실력으로 밀어붙이는 거죠. 국제수학 경시대회처럼, 단계별 예선에 여름과 겨울 집중 캠프까지. 거기서 살아남은 애들만 본선 가는 식으로요.”민지는 말을 마치며 혀를 찼다.“진짜, 우리가 이번에 참가해서 다행이에요! 아니었으면, 그 예선 뚫고 또 캠프 가고... 그랬어야 하잖아요.”서준이 조용히 말했다.“그런데, 어쩌면 우리가 이번에 참가해서... 분위기 띄운 거 아닐까? 그전까진 아무도 관심 없었는데, 우리가 우승하니까 갑자기 핫해졌잖아.”“그렇게 따지면, 사람들 너무 현실적이다.”민지는 고개를 절레절레 흔들었다.‘4년 연속 탈락할 땐 아무도 안 가려고 하더니...’‘이제와서

두 사람은 카트를 밀며 계산대로 향했고, 구입한 물건이 두 큰 봉투 가득 담겼다.정은이 손도 쓰지 못하게, 재석은 전부 자기가 들었다.집으로 돌아가는 길, 재석은 두 봉투를 번쩍 들고 앞장서 걸었다.정은은 황당하면서도 웃음이 나왔다.“재석 씨, 천천히 좀 가요. 내가 뺏어갈까 봐 그래요?”재석은 고개를 끄덕이며 대꾸했다.“당연하지. 네 눈빛이 벌써 들 준비가 된 것 같더라고. 앞장서는 게 제일 안전해.”‘야간 달리기를 하도 하더니... 봉투 들고도 속도가 안 줄어.’...집에 도착하자, 재석은 자연스럽게 현관문을 열고 신발을 벗은 후, 봉투를 주방까지 옮겼다.뭐가 냉장이고 뭐가 냉동인지 종류별로 분류하고 소분까지 마친 뒤에야 손을 털었다.그 사이 정은은 재료 손질을 다 끝내고, 벌써 조리를 시작할 참이었다.재석은 말없이 옆에 붙어 도왔다.두 사람이 식탁에 앉은 건, 한 시간 반쯤 지나서였다.테이블 위엔 정갈하게 차려진 세 가지 반찬과 국그릇.재석이 먼저 정은의 국을 떠주며 말했다.“따뜻할 때 마셔. 속이 편해질 거야.”“네, 고마워요.”식사를 마치고 나서도 둘은 함께 싱크대를 정리했다.재석은 설거지를 담당했고, 정은은 그릇을 하나하나 마른 수건으로 닦아 찬장에 넣었다.모든 정리를 마치고 나니 어느덧 밤 10시.두 사람은 각자 노트북을 들고 거실로 와, 익숙하게 자리를 잡았다.말은 없어도, 공기 속엔 익숙하고 편안한 온기가 흘렀다.정은은 먼저 노트북을 덮었다.재석은 아직 메일을 확인하고 있었기에 방해하지 않으려 조용히 욕실로 들어갔다.씻고 나온 정은은 드라이기를 들고 안방으로 향하려다가 재석의 낮은 목소리에 발걸음을 멈췄다.“어머니, 정은이한텐 이미 얘기했어요.”“갈지 말지는 정은이 선택이에요. 초대는 할 수 있지만, 응하는 건 본인 의사죠.”그다음 말은 한층 건조해졌다.“요즘 워낙 바빠서요. 핑계라고 생각하신다면... 믿든 말든 맘대로 하시고요.”전화기 건너의 목소리는 들리지 않았지만, 재석의 표정은 차츰