All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1181 - Chapter 1190

‘양유미...?’그 이름을 듣는 순간, 강서원은 잠시 멍해졌다.몇 분간 기억을 더듬은 끝에야, 머릿속 어딘가에서 희미하게 그 인물을 끄집어냈다.“그, 그게 무슨 약혼이야?”지언은 태연하게 답했다.“일단 약혼식만 먼저 할 거예요. 내년쯤 혼인신고하고, 시간 될 때 정식으로 예식도 하고요. 전체적인 틀은 그렇게 잡았어요.”“잠깐만, 너 진짜 그렇게까지 진행된 거야? 우리 아직 여자 얼굴도 못 봤는데...”강서원의 심장이 쿵 하고 내려앉았다.‘막내도 머리 아픈데, 큰애는 아예 끝장을 봐버렸네...’“어머니.”지언이 조용히 말했다.“어머니가 소개해 주신 분이잖아요. 그럼 이미 어머니의 필터를 거친 셈이죠. 그 사람 외모, 성격, 집안... 전부 어머니가 제일 잘 아시잖아요? 아니에요?”“아니, 물론! 내가 소개해 준 여자애들은 다 하나하나 걸러서 고른 거지. 하지만 그땐 워낙 후보가 많았잖니. 시간도 꽤 흘렀고... 솔직히 전부 기억 못 해!”지언은 고개를 끄덕이며 웃었다.“알겠어요. 그럼 나중에 유미 씨랑 티타임 한번 잡으세요. 서로 편하게 얘기 나눌 기회 생기면 좋죠.”“뭐라고?”‘그게 지금 그런 가벼운 일처럼 말할 일이야...?’“너... 정말 결정한 거야? 아직 늦지 않았으니까 다시 한번 생각해봐. 서두르지 마, 지언아. 이건 평생 갈 일이야. 한 번 결정하면 되돌리기 어려워.”강서원은 목이 바짝 말라오는 걸 느끼며 힘겹게 침을 삼켰다. 호흡을 여러 번 고르며 겨우 말을 이었다.“결혼하라고 닦달한 건 어머니잖아요.”지언은 반쯤 웃고, 반쯤 짐작한 듯한 표정으로 말했다.“이제 약혼하겠다니까, 갑자기 천천히 하라니... 뭐 어쩌라는 거예요? 서로 조건 맞고, 성격도 무난하고, 저도 더 이상 미루고 싶지 않아요. 그 정도면 충분하잖아요.”“그럼, 너 양유미라는 애 좋아하긴 해?”지언은 그 질문에 바로 대답하지 않았다. 대신 이렇게 말했다.“유미 씨는... 함께하기에 적합한 사람이에요.”‘사랑이란 말은 끝내 안 꺼내네...

민지는 턱이 빠질 정도로 눈을 동그랗게 떴다.“국가에서... 돈도 줘요?”‘게다가 그렇게나 많이?!’‘미안한데... 나 지금 질투에 눈이 멀어버렸어.’“그럼 우리 과제도 내년에 신청하면 되는 거 아냐?”희망에 찬 민지의 목소리.서준은 입꼬리를 살짝 씰룩이며 고개를 저었다.“넌 너무 긍정적이야.”“왜? 뭐가 문젠데?”민지는 고개를 쭉 내밀며, 파고들 태세였다.‘이걸 안 캐면 내가 민지가 아니지.’서준은 한숨을 내쉬며 조곤조곤 설명했다.“일단, 전국에 교수, 연구자, 박사후 과정, 수천 개 연구실이 그 지원 하나만 바라보고 있어. 다들 혈안이 돼서 경쟁률이 장난 아니야.”“게다가 보이지 않는 내부 작용이나 커넥션 같은 것도 솔직히 없다고 말 못 해. 그런 거 다 제외하더라도, 기본 서류만 수십에서 백 개는 넘게 준비해야 해.”“그 많은 걸 준비하고도, 결국 떨어지면? 받아들일 수 있겠어?”민지는 몇 초 고민하다가 고개를 단칼에 저었다.“그럼 안 할래.”‘내 멘탈은 그렇게 강하지 않아...’그렇게 말하고 두 발짝 가다가, 뭔가 떠오른 듯 다시 돌아섰다.“근데... 진일 선배는 어떻게 붙은 거야?”‘진일 선배는 설마 자료도 안 쓰고 그냥 된 거야? 말도 안 돼.’서준은 쓴웃음을 지었다.“진일 선배가 밤낮없이 실험실에 틀어박혀 있던 거, 그냥 그런 건 줄 알아? 네가 프로그램 설정하다가 전기 내리고, 와이파이 다 끄고 퇴근하자고 할 때도 진일 선배는 퇴근 안 한 거 몰라?” 민지는 눈이 휘둥그레졌다.“헐... 진짜 몰랐어.”‘그럼... 나만 퇴근한 거야?’서준은 살짝 목소리를 낮췄다.“내가 시간 한 번 재봤는데, 진일 선배 하루에 최소 20시간은 실험실에 있었어.”“20시간? 진일 선배, 사람이 아닌 거 아니야?”“잠은 자. 근데 거의 다 휴게실에서 자더라. 엊그제는 거기 세탁기랑 협탁도 들여놨어. 누가 봐도 진짜 정착하신 듯.”“세상에... 실험실을 집처럼... 으악! 나는 다들 퇴근했다고 생각했는데, 알고 보니

정은은 3단계 모델 실험을 마친 후, 딱 2주 만에 실험실 출근을 멈췄다.하지만 남진일은 그 뒤로도 전혀 집에 갈 기미가 없었다.“선배, 설 준비는 안 도와도 돼요?”정은이 조심스레 물었다.지금쯤 진일의 고향 집에선 육포를 말리고, 순대를 말리는 등 온 가족이 연중행사처럼 분주해질 시기다. 평소와 같았으면 진일이 제일 먼저 짐 싸서 내려갔을 때다.“우리 어머니가 지난달에 벌써 다 끝냈어. 친척이 옆집에 사니까 부모님 도와줄 사람은 넘치고, 나는 설 전날쯤 내려가면 돼.”정은은 말없이 고개를 끄덕였다.‘이래서... 진일 선배가 국가 과제 따내고, A등급도 받는 거구나.’천재성에 성실함까지 겸비했다.기회만 생기면 누구보다 멀리, 높이 날아갈 사람.문득 정은의 머릿속에 한 생각이 스쳐 갔다.‘가만히 보면... 진일 선배는 마치 매 같아.’‘땅에서 묵묵히 기다리다가, 때가 되면 누구보다 높이 날아오르는...’‘사람들 눈에는 그저 조용하고 말 없는 선배일지 몰라도, 날개는 이미 단단하게 자라 있었던 거지.’정은의 입꼬리가 천천히 올라갔다.‘그래, 진일 선배는... 가만히 있다가도 하늘을 지배하는 사람이야.’...정은은 조금 한가해졌지만, 재석은 여전히 눈코 뜰 새 없이 바빴다.들리는 말로는 데이터가 자꾸 안 맞아서 벌써 2주째 원인 추적 중이라 했다.덕분에 전진욱은 M시로 떠나려던 비행기표를 취소하고, 아내랑 딸도 못 보게 되었다.정은은 우연히 재석이랑 진욱의 메시지 창을 스치듯 봤는데, 진욱의 분노 게이지가 화면 밖으로 넘쳐흐를 지경이었다.[진욱: 정은이가 해주는 밥 아니면 야근 안 해!!!][재석: 꿈은 클수록 좋지.]그다음 순간, 진욱이 분노의 음성메시지 도착했다.그날 밤, 침대에 나란히 누운 두 사람.정은은 무심코 그 음성 메시지를 재생했다.[아아아아... 조재석 넌 진짜 개X끼야! 일은 시키고 밥은 안 줘?! 정은이한테 물어보긴 했어?! 정은이 같은 천사한테 어떻게 이런 악마가 붙었냐고!! 사랑도 없고, 양심도

태민은 눈치 있게 조용히 돌아서서 자기 도시락 통을 가지러 갔다.정은은 아직 도시락 통들이 안 모였다고 생각해서 박스를 열 생각은 안 했다.그런데 리아가 마술처럼 어디선가 쓱 하고 식판 하나를 꺼냈다.‘식판? 진짜 식판?’리아는 민망한 듯 웃으며 말했다.“그게... 며칠 전에 학식을 포장해 왔는데, 반납하는 걸 깜빡했거든요. 지금 딱 좋네요.”그러더니 식판을 쓱 내밀었다.정은은 멍하니 몇 초 서 있다가, 정신이 번쩍 들었다.“아, 네! 담아드릴게요.”옆에서 아직도 도시락 통을 기다리던 진욱은 말문이 막혔다.“이런 것도 된다고?”잠시 후, 미진과 태민이 각자 도시락 통을 들고 돌아왔을 때, 리아는 이미 의자에 앉아 우걱우걱 식사하고 있었다.한입 먹을 때마다 고개를 끄덕이며 말했다.“와, 진짜 맛있어요.”미진, 태민, 진욱... 다 할 말을 잃었다.“줄 서자! 내가 1번이다!”진욱은 순식간에 도시락 통을 정은 앞으로 내밀었다.딱 봐도 유치원에서 밥 기다리는 꼬마처럼 눈을 반짝이며 말했다.거의 ‘많이 주세요’ 같은 분위기였다.5분 후, 모두가 각자 도시락을 들고 앉았다.짧은 정적이 흐른 후, 진욱은 입 안 가득 밥을 넣은 채로 감탄사를 뱉었다.“으음으음... 흐으... 으음므므...”미진은 이맛살을 찌푸렸다.“전 교수, 삼키고 얘기해. 또 목 막히면 어떡하려고 그래?”진욱은 두세 번 급히 삼키고 나서 다시 외쳤다.“아니 이거... 이 소불고기, 대박이야!!”미진이 씩 웃으며 맞장구쳤다.“그러니까! 정은이가 한 요리 중에 맛없는 게 어딨냐고!”그 말은 전혀 과장이 아니었다.소불고기 볶음은 맵지 않고 딱 정통 그대로의 맛, 한입 먹자마자 입맛이 확 살아났다.찜갈비는 살짝 매콤했는데, 뼈는 가늘고 고기는 부드러워 감자와의 조합이 완벽했다.간장 닭조림은 말할 것도 없이, 겉은 윤기 좔좔, 속은 한입 베어 물면 살이 뚝 떨어질 정도로 부드러웠다.짭짤한 거, 매운 거, 달콤한 거... 각각 하나씩 조화롭게 준비되어 있었

신랑도, 신부도 보이지 않았다.강서원은 방금 입장한 하객의 뒷모습을 눈으로 배웅하곤, 입꼬리를 살짝 내렸다.“지언이는 또 어디 간 거예요? 신부는 드레스 입고 메이크업하느라 못 나온다 쳐도, 신랑까지 아침 일찍부터 안 보이면 어쩌자는 거예요?”“결국 나랑 당신만 입구에서 인형처럼 서 있는 거잖아요. 나 지금 입 근육 다 굳었어요.”조기봉이 헛기침했다.“조용히 좀 해. 좋은 날인데 싫은 티 내지 말고.”“됐고요. 지언이는 어디 갔냐니까요?”“회사 쪽에 급한 회의가 생겨서 안쪽 대기실에서 노트북 들고 화상 회의 중이래.”“지금 뭐라고 했어요? 약혼식 시작까지 두 시간도 안 남았는데 회의요? 지금 이게 말이 돼요?!”강서원의 눈썹이 씰룩거렸다.‘아니, 아무리 일이 중요해도... 오늘은 약혼식이잖아, 약혼식!’조기봉은 어깨를 으쓱였다.“당신도 알잖아. 지언이는 원래 일밖에 모르는 사람이라니까.”강서원은 한숨을 푹 쉬며 고개를 돌렸다.‘진짜, 이 집안 남자들은 하나같이 일에 미쳐서야...’그때 조기봉이 손을 들어 인사하며 말했다.“어, 재석이랑 정은이 왔네!”강서원도 고개를 돌렸지만, 정은의 얼굴이 시야에 들어오자 입꼬리가 다시 내려갔다.“그래요?”조기봉이 부드럽게 말했다.“당신 피곤하면 좀 들어가 있어. 재석이한테 맡기지, 뭐.”강서원은 멀리서 다가오는 두 사람을 힐끔 쳐다보곤 시큰둥하게 말했다.“알겠어요. 내가 들어가서 둘째 불러올게요.”잠시 후, 지훈이 특유의 익살스러운 표정을 지으며 등장했다.지훈은 잘나가는 변호사답게 사교성 하나는 끝내줬다. 어떤 하객이 와도 바로 대화를 이어가며 분위기를 띄우는 재능은 타고난 수준이었다.“어이, 재석이랑 정은이. 너희 그냥 들어가지 말고 여기서 하객 좀 맞이해줘라!”재석의 이마에 핏줄이 살짝 떠올랐다.“됐어. 난 이런 거 안 맞아. 그런 건 형이 딱이지.”“야! 웬일로 내 칭찬이야? 쑥스럽게. 구체적으로 말해봐. 형이 뭐가 그렇게 잘 맞는데?”재석은 단박에 쏘아붙였다.“꼬리