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第998話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1202話
外に誰かいることに気づいていない白石沙耶香は、うつむいたまま、病床の男に尋ねた。「志越、何か食べたい物ある？作って持ってきてあげる」大手術を受けた桐生志越は、顔色が悪く、やつれており、話す力もあまりなかったが、白石沙耶香には優しく答えた。「哲也に買ってきてもらうといい。お前は無理するな」このところ、白石沙耶香は病院と自宅を往復して、もう十分にやっていた。白石沙耶香は手早くタオルを絞りながら、「ここの食事、あなたには合わないでしょ。私が作った方がいいよ」と早口で言った。桐生志越はまだ説得しようとしたが、白石沙耶香に優しく遮られた。「ただ食事を作るだけよ、疲れないわ。それに、あなたはいつもお粥しか食べていないし、簡単だから」食事を作るのは疲れないのか？食事を作ることはとても疲れることだと思っている柳愛子は、白石沙耶香を見ながら、彼女が小さい頃からずっと料理を作ってきたから疲れないのかと考えていた。そう考えて、柳愛子の顔色は再び曇った。なぜまた白石沙耶香の立場に立って考えてしまうんだ？この癖は良くない、直さなくては。霜村涼平は白石沙耶香が忙しそうにしているので、気を遣って邪魔をせず、彼女が水を汲み終えて病室から出てくるのを待ってから近づいた。「沙耶香」霜村涼平がここにいるのを見て、白石沙耶香は驚いた。彼女はしばらくその場で立ち尽くした後、急いでうつむいて、遠回りして行こうとした。彼女がまだ自分を避けようとしているのを見て、霜村涼平は急いで追いかけ、彼女を呼び止めた。「沙耶香、お母さんがお前に会ったことは知っている」白石沙耶香は和泉夕子にそのことを話していたので、霜村涼平が知っていても不思議ではなかった。ただ......白石沙耶香は遠くに立っている柳愛子を見た。彼の母親もここにいる？彼女が不思議に思っていると、霜村涼平は体を傾け、柳愛子を指差した。「今日はお母さんを連れてきた。お前に謝罪させるためだ」「謝罪？」柳愛子のような高慢な金持ちの貴婦人が、自分に謝罪するだろうか？白石沙耶香は全く信じられなかったが、霜村涼平は言った。「お母さんが先にお前を侮辱したんだ。当然謝罪しなければいけないだろ」説明した後、彼は振り返り、柳愛子に必死に目配せした。柳愛子は仕方なく白石沙耶香の前に進み出
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1201話
柳愛子は、結局、霜村冷司の圧力に屈し、専用飛行機に乗り込んだ。同行したのは、自分の息子......M国に到着する前、霜村涼平は彼女に何度も念押しした。白石沙耶香に会ったら、もう余計なことを言うな、さもないと霜村家を潰したら、次は柳家を潰すと。脅し方は、霜村冷司に似ているが、でもそれは見た目だけで、中身はなく、霜村冷司のような本物の迫力には程遠い......柳愛子は思った。霜村冷司が自分の息子だったらよかったのに、と。あの脅し方を見てみなさい。少し喋っただけで、無理やり飛行機に乗せられたのよ。それに比べて、自分の息子の脅し方といったら。あっちを潰す、こっちを潰すって、まるでハスキー犬みたい。破壊しか能がない。柳愛子はぺちゃくちゃ喋り続ける霜村涼平を見て、イライラして叫んだ。「黙りなさい！」霜村涼平はようやく黙り、客室乗務員から渡されたコーヒーを一口飲んだ。「お母さん、沙耶香を取り戻すのを手伝ってくれたら、僕は必ず親孝行するよ」これは、霜村冷司が出発前にわざわざ自分に言いつけた言葉だった。霜村冷司がなぜこんなことを言わせたのか、目的が分からない......白石沙耶香のために、こんな「感動的な」言葉を口にする彼を見て、柳愛子は驚いた。「そんなに沙耶香が好きなの？」コーヒーを手にした霜村涼平は、彼女の言い方を訂正した。「好きじゃない。愛だ。僕は彼女を愛してる......」柳愛子の記憶の中で、霜村涼平はずっとお調子者だった。こんなに真剣で誠実な霜村涼平を見るのは初めてだ。霜村冷司が言った「もしかしたら彼の亡骸を抱くことになるかもしれない」という言葉を思い出し、柳愛子は思わず尋ねた。「もし彼女がいなかったら、どうするの？」霜村凛音みたいに、うつ病になって、何度も自殺未遂をして、立ち直った後に、唐沢白夜のことはもう愛してないけど、一生結婚しない、なんて言うのかしら？霜村涼平は横を向いて、隣に座っている柳愛子に真剣な顔で言った。「彼女がいなかったら、死にたくなるかもしれない。この前の交通事故の時みたいに、沙耶香はもう僕を必要としていないなら、死んだ方がマシだと思う......」柳愛子の心臓は震えが止まらなかったが、口では悪態をついた。「女のせいで死にたいなんて、情けない！」霜村涼平は気にせず、唇を歪めて笑った。「これは
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1200話
柳愛子はそれを聞いて、ゆっくりと睫毛を伏せた。考えも表情も揺らいでいる。一体、自分は何を心配しているのだろうか？以前は、唐沢白夜のような男は霜村凛音に相応しくないと思い、あらゆる手段を使って二人を別れさせた。だが、唐沢白夜には辛い事情があったと分かった。今は、白石沙耶香のような女は霜村涼平に相応しくないと思い、二人を別れさせようとしている。しかし......もしある日、唐沢白夜の時みたいに、白石沙耶香が自分が思っていたような女ではないと気づいたら、唐沢白夜と霜村凛音を別れさせたことを後悔したように、今日の自分の行いを後悔するのだろうか？そう考えると、柳愛子は冷や汗をかいた。まだそうなっていないのに、なぜこんな考えが浮かぶのか。これが過去の失敗による後遺症だろうか？霜村凛音が唐沢白夜を失った時の、あの悲痛な様子、そして真実を知った後、きっぱりと自分との関係を断ったことを思い出すと、柳愛子は身震いした。娘一人を失っただけでは足りなく、息子まで失いたいのか？柳愛子が反省している様子を見て、霜村冷司は畳みかける。「愛子さん、涼平と白石さんに一度結婚させてみたらどうかな？もし涼平があなたの言う通り、手に入らないからこそ白石さんと結婚したいと思っているのなら、いずれ離婚するだろう。その時になって、涼平に相応しい嫁を選んであげれば、彼はあなたを恨むどころか、母親として自分のことを考えてくれていると感謝するはずだ。なのに、彼の情熱が燃え上がっている時に水を差してしまったら、彼の結婚を壊すだけでなく、母子の縁も切ってしまう。そんな損な役回り、する必要あるのか？」柳愛子は聞いて、はっとした。そうか、霜村涼平は霜村凛音とは違う。彼は男だし、霜村家の七男坊、霜村グループのアジア太平洋地域社長だ。たとえ再婚でも、彼を求める女はごまんといる。何を心配する必要がある？しかし今の状況は、霜村涼平が言ったように、自分が賛成するかどうかではなく、白石沙耶香に謝罪しなければならない。しかし、白石沙耶香が将来自分の嫁になるかもしれないと思うと、どうしても頭を下げたくない......柳愛子はプライドが邪魔して、反論の言葉を口にできなかった。口を閉ざしていれば、霜村冷司には自分の考えが分からないと思ったが、霜村冷司はしばらく彼女を見つめた後、唐突に最初の話題に戻
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1199話
霜村冷司の言葉たちで徐々に冷静さを取り戻した柳愛子は、疑わしげな目で霜村冷司に尋ねた。「つまり、涼平は沙耶香を好きになったからこそ、変わり、成長したというの？」霜村冷司は冷淡に答えた。「愛子さん、涼平は白石さんのところで何度も痛い目に遭って、ようやく自分が彼女を愛していることに気づき、彼女のために変わろうとしたんだ。そうでなければ、今の彼はまだ遊び歩いているだろう」実は柳愛子も気づいていた。霜村涼平は家に帰って騒いでも、家ではきちんと仕事をしている。以前の彼なら、こんなことありえなかった。しかし、よく考えてみると、自分は息子に何度もきちんと仕事をするように、遊びまわらないようにと諭してきたのに、息子は自分の言うことを聞かなかった。白石沙耶香が現れた途端、彼はすぐに変わった。面白くない気持ちになったが、黙っていた。何を言っても、霜村冷司は白石沙耶香の味方をするに決まっているからだ。柳愛子が納得していないことを見抜いた霜村冷司の目は、冷たく、より深みを増した。「愛子さん、あなたは以前、表面的な情報だけで唐沢さんをプレイボーイだと決めつけ、彼と凛音を引き裂いた。その後、唐沢さんの成長を見て、彼と凛音をくっつけようとしたが、結果はどうだった？凛音はもはや唐沢さんを愛しておらず、他の男も受け入れない。如月さんのような男でさえ、彼女は見向きもしなかった。そのせいで、彼女は未だに結婚できていない。あなたの干渉のせいで、娘の恋愛はすでに壊れている。今、息子の生き方まで壊そうというのか？」霜村凛音と唐沢白夜の話をされると、柳愛子は必ず罪悪感を抱き、激しい口調の霜村冷司に反論できず、小さな声で答えるしかなかった。「凛音と白夜の仲を裂いたことは、本当に申し訳なく思っている。だけど、沙耶香は白夜とは違う。彼女は白夜が凛音を愛したように、涼平を心から愛してはいないし、涼平のために必死に私に取り入ってくれようともしない。ただ涼平を家に連れてきて騒がせるだけだ。涼平を大切にせず、両親の私たちを軽視するような女に、母親として私が口出しするのも当然でしょ」彼女の言葉の真意は、唐沢白夜と霜村凛音、白石沙耶香と霜村涼平は状況が違うのだから、一緒にすべきではないということだ。それに、霜村冷司の言葉はあまりにもひどい。白石沙耶香に一度会っただけで、どうして霜村涼平の人
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1198話
しかし、どんなに恥ずかしくても、柳愛子は強がってこう言った。「たとえ彼女があなたの家族も同然の人だとしても、うちの嫁になるには、私の同意が必要よ。将来の姑である私に、彼女と話す資格がないとでも言うの？」柳愛子を二秒ほど見つめた後、霜村冷司は冷たく言い放った。「白石さんが霜村家に嫁ぎたいと誰が言った？」柳愛子は思わず反論した。「嫁ぎたくないのであれば、なぜうちの息子と五年も付き合っているんだ？」ソファにゆったりと寄りかかっていた霜村冷司は、冷淡に唇を歪めた。「愛子さんは、自分の息子のことをあまりよく分かっていないようだな」自分が自分の息子を理解していないのなら、誰が理解しているというんだ？彼女は納得しなかった。「涼平は私がお腹を痛めて産み、育て、甘やかして育てた子よ。私より彼のことを理解している人間はいない」霜村冷司は、頑固な柳愛子に反論せず、こう言った。「涼平と白石さんが別れた後、彼が復縁を求めて二年も費やしたことを、あなたは知らないだろう？」柳愛子の顔色は変わり、霜村冷司を見て驚いた。「涼平の性格で、女のために二年も復縁を乞うなんて、あり得ない！」彼女は自分の息子がそんなことをするとは全く信じていなかった。彼女の印象では、霜村涼平は女を服のように着替える男で、決して本気で人を愛したりはしないからだ。二人が五年も関係を続けているのは、白石沙耶香が玉の輿を狙い、ありとあらゆる手段を使って、執拗に霜村涼平に付きまとっているからだと、彼女は思っていた。霜村冷司が身内びいきなのは分かっていたので、柳愛子は彼の前で白石沙耶香のことを悪く言わず、遠回しにこう言った。「涼平がそんなことをするはずがない。沙耶香が彼に付きまとっているのよ」柳愛子がどう考えているかは、霜村冷司にとってはどうでもよかった。「もし白石さんが涼平に付きまとっているのであれば、あなたが彼女と話した後に、すぐに涼平のプロポーズを断るような真似はしないだろう」柳愛子は反論した。「彼女が断ったのは駆け引きのためだわ。涼平を私に仕向け、私と涼平関係を壊し、漁夫の利を得ようとしている。そうでなければ、涼平のために私の前で跪いて、二人を一緒にしてくれるよう頼み込むはずよ。けれど、彼女はそうせず、涼平を唆して私と対立させようとしている」和泉夕子の姉をそこまで悪く思うのは、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1197話
霜村凛音が去った後、霜村冷司は書類へのサインを中断し、優雅に立ち上がり、コートを手に取ると、運転手に車を出すよう指示した。ほどなくして、霜村真一の家に到着した。長身でがっしりとした体躯の彼がリビングに足を踏み入れると、正面から皿が飛んできた。霜村冷司は素早くそれを避けた。皿は彼の横をかすめて背後の壁に激突し、大きな音を立てて粉々に砕け散った......床に散らばる破片と、荒れ果てたリビングの様子を眺め、霜村冷司は濃い眉を少しひそめた。霜村真一の家を訪れることは滅多になかったが、記憶の中では、ここはいつも清潔で整然としていたはずだ。だが、今、目に映る光景はどこにも清潔さや整然とした様子はなく、まるで穂果ちゃんが裏庭に作った犬小屋のようだった。霜村涼平と口論していた柳愛子と霜村真一は、霜村冷司が来たのに気づくと、怒りに満ちた表情を隠して、彼の方へと歩み寄った。「冷司、どうしたの？」霜村冷司は、怒りを露わにする霜村涼平をちらりと見た。「少し仕事の話があって、彼を探しにきたんだ」柳愛子は、霜村冷司が霜村涼平の味方として呼ばれたと思っていたので、彼の言葉を聞いて安堵した。自分の家のことに霜村冷司が口出しするのを避けたかったのだ。「それじゃあ、書斎で話して。コーヒーを入れるから......」霜村冷司は軽く頷くと、霜村涼平に顎で合図し、ついて来るように促した。霜村涼平は手に持っていた最後の骨董の花瓶を置き、霜村冷司の後について書斎に入った......しばらくして、柳愛子はコーヒーを運んでドアをノックした。「冷司、どんなのが好きかわからなかったから、涼平の好みに合わせて選んでみたわ。飲んでみて。もし口に合わなかったら、変えるわね」圧倒的なオーラを放つ霜村冷司に対して、柳愛子はまるで彼こそ自分の息子であるかのように、いつもよりはるかに丁寧な口調で話しかけた。霜村冷司は外ではめったに飲食物を口にしなかったが、柳愛子の厚意に添い、コーヒーを手に取り、一口すすった。彼にとって、味はひどいものだったが、それでも礼儀正しく柳愛子に頷いた。「美味しいコーヒーだ。ありがとう、愛子さん」彼の言葉を聞いて、柳愛子の沈んでいた気分は少し晴れた。「それじゃあ、コーヒーを飲みながら話して。私は食事の注文をしてくる」自分で作ったら
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