All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 1011 - Chapter 1020

「林さん……？」栄子は小さくつぶやいた。まるで夢を見ているようだった。だが次の瞬間、彼女は思わず林さんの方へ駆け寄り、そのたくましい体をぎゅっと抱きしめていた。確かな温もり。その瞬間、彼女はようやく、これは夢ではないと確信した。突然のハグに、林さんも一瞬何が起きたのか分からず固まった。しばらくしてから、彼は唇を引き結び、そっと手を上げて栄子の肩を軽く叩いた。「えっと……私、さっき飛行機で着いたばかりなんだ。ボスから君たちがここで集まってるって聞いて、それで来たんだ」時也の秘密は、今も記憶を失っている華恋を除けば、皆が知っていた。だから林さんも、もう演技を続ける必要はない。長いあいだ張りつめていた仮面を外せることに、ようやくほっとした。そもそも、演技なんて不器用な彼には苦手なことだった。ようやく我に返った栄子は、自分が何をしたのかに気づき、慌てて手を離した。「ごめんなさい、私……その、久しぶりに会えて、つい……」林さんは彼女のつむじを見つめながら、何かを決意するように口を開いた。「栄子……」栄子はゆっくり顔を上げた。「私は……」彼女の瞳を見た瞬間、林は言葉を失った。結局、苦笑しながら肩をすくめる。「いや、なんでもない。また今度言うよ。ところで、なんで外にいるんだ？今日は食事会なんだろ？」栄子が答えようとしたそのとき、ポケットの中でスマホが鳴った。画面を見た途端、彼女の顔色がさっと変わる。だがすぐに何事もなかったかのように笑って言った。「うん、ちょっと外の空気を吸ってたの。林さんこそ、早く中へ行こう。久しぶりに水子さんたちに会えるんだから、嬉しいでしょう？」林さんは一瞬きょとんとした。確かにM国にいる間、彼は耶馬台国を恋しく思った。だが――恋しかったのは料理でも風景でも、友人たちでもなかった。彼が会いたかったのは、いま目の前にいるこの人だった。実は、さっき言いたかったのだ。M国で過ごした時間の中で、ようやく気づいた。自分は栄子を妹のように思っていたわけではない。彼女を、本当の家族として――隣にいたいのだ、と。けれど、不器用な彼はその想いをうまく言葉にできない。下手に言えば、かえって関係を壊してしまうかもしれない。だから何も言えず、ただ彼女を見つめる

哲郎は背を向けたまま、日奈に軽く言った。「理由は聞くな。ただ、華恋にこう伝えろ――『きちんと謝りたいから、あなたのそばにいる男の人も一緒に来てほしい』と。どんな方法を使ってもいい、とにかくその男を連れて来させろ」その言葉を聞いた瞬間、日奈の心にひと筋の光が差した。哲郎の狙いは、どうやら華恋本人ではなく――彼女の傍にいるあの男らしい。そして予想通り、次の瞬間、哲郎は続けた。「会うことになったら、必ずあの男の顔に付けている仮面を外せ。どんな手を使っても構わん」日奈はしばらく黙り込んだ。もう、後戻りはできない。やがて小さく息を吐き、しぶしぶ答える。「……やってみます」「やってみるなんかじゃない。必ず成功させろ」その強い口調に、日奈は唇を噛みしめ、結局頭を垂れた。「……わかりました、哲郎様。では、方法を考えてみます」哲郎が軽く頷くのを確認すると、彼女はようやく部屋を出た。車に乗り込んだあとも、胸の中には疑問が渦巻いていた。彼は一体、何を企んでいるのか。助手席のマネージャーがそっと尋ねる。「どうでした？哲郎様、協力してくれるって？」日奈は窓の外を見つめたまま、ぼそりと答えた。「……一応、そうね」「一応って？どういう意味？」「うるさい、詮索しないで。とにかく華恋の周りを調べて。特に仮面を着けた男が一緒にいるかどうかを」マネージャーは首を傾げながらも、「わかった」とだけ答えた。車はゆっくりと動き出し、賀茂家の古い屋敷を後にした。そして翌朝。華恋は目を覚ますと、布団を跳ね上げ、そのまま隣の部屋へと向かった。コンコン、とドアを叩く。「時也！」返事がない。胸の奥に一瞬、不安が走る。もう一度叩く。「時也！」それでも反応がなく、焦った華恋は拳で扉を叩きながら叫んだ。「時也！いるの？返事して！」ドンドンと二度ほど叩いたところで、ドアが勢いよく開いた。中から現れたのは、寝起きの時也。ズボンだけを慌てて履いた状態で、髪は見事な寝ぐせ。華恋はその姿を見て、思わず笑ってしまった。時也は苦笑し、肩をすくめる。「そんなに慌てて呼びに来たのは……僕がまだホテルにいるか確かめるためか？」華恋は胸を張って答える。「そうよ。だって、前科あるんだもん」

奈々を残してプロモーション内容を相談したあと、華恋は栄子を連れて会社に戻った。「奈々に唐沢社長のプロモーションを頼んだから、すぐに他の会社にも知られるわ」華恋はタブレットを取り出し、残り数社の資料を開いた。「だからこのあと、これらの会社に行くつもり」「わかりました。じゃあ、次の交差点で降りて、自分で帰ります」「いいえ、必要ないわ」華恋は資料から目を離さずに言った。「来るときにもう確認したけど、次の会社はちょうど南雲グループのビルの前を通るの。だからそのまま運転手に会社まで送ってあげるわ」「ありがとうございます」栄子はうなずいた。三十分後、車は南雲グループのビルの前に到着した。華恋がまだ資料を見ているのを見て、栄子は軽く声をかけてからドアを開けて降りた。ドアを閉める間もなく、突然一人の人影が飛びかかってきて、罵声を浴びせてきた。「この不孝娘！なんで電話に出ないの？どれだけ心配したと思ってるの！」栄子はすぐに、相手が母親である北村直美（きたむら なおみ）だと気づいた。通りの人々の好奇の視線が集まる中、栄子は慌てて直美の手をつかんで言った。「お母さん、落ち着いて！みんな見てるよ！」「恥じてるのか！」直美はその言葉に逆上したように声を荒げた。「あんたに弟の世話を頼んだだけなのに、電話にも出ない！仕方なく田舎から来たのよ！どれだけ苦労したと思ってるの？この不孝娘！お父さんと苦労してあんたを育てたのに、こんな扱い方ひどいでしょう！」車の中でその様子を見ていた華恋は眉をひそめた。周囲の野次馬がどんどん増える中、直美はまるで舞台に立ったかのように、地面に座り込み泣き喚いた。「もう生きていけない！死んだお父さんに会いに行くわ！」その騒ぎで華恋の車は完全に通れなくなった。運転手が困ったように言った。「社長？」華恋はすでに車を降りていた。彼女は地面に座る直美を見つめた。栄子も華恋の姿に気づき、顔が真っ赤になった。「すぐに母を連れて行きます！」しかし、力の強い直美を引き離すことなどできず、何度も引っ張っても動かなかった。しかも直美は華恋に気づくと、目を輝かせた。特に彼女の高級そうな服装を見ると、すぐに駆け寄り、華恋の足にしがみついた。「あなたがうちの娘の上司でしょ？一体娘にいくら給料を払ってるの？な

直美が叫び終えたその瞬間、ドアのところに立っていた人物を見て、思わず息を呑んだ。男は上半身に白いTシャツを着ており、むき出しの両腕はまるで鉄の鉗のように盛り上がっていた。その眼光は鋭く、まるで獲物を狙う狼のようだ。どんなに気が強い彼女でも、その視線には思わず怯んだ。追いかけてきた栄子は、その男の顔を見た瞬間、動きを止めた。胸の奥に、言いようのない劣等感がふっと湧き上がる。林さんはそんな彼女の表情に気づくこともなく、冷たい目で直美を見据え、淡々とした口調で言った。「こちらは会社です。騒ぐ場所ではありません。すぐにお引き取りください。これ以上騒ぐようなら、警察を呼びます」直美はようやく我に返り、反発した。「私は娘に会いに来ただけよ！それのどこが悪いの？警察？自分の子に会うのが罪だって言うの？」彼女の大声が会社中に響き、あっという間に社員たちが集まってきた。皆、栄子の同僚たちだ。だが直美は気にしない。むしろ、見物人が増えれば増えるほど満足そうだった。栄子の顔は青ざめ、時に真っ白に変わった。それを見た林さんは、もう容赦する気を失い、無言で直美を掴むと、強引にエレベーターの方へ連れていった。「ああ！人殺しだ！助けて！助けて」直美は大声で喚き散らした。周りの社員たちは顔を見合わせたが、誰一人として助けに入ろうとはしなかった。林さんの腕の筋肉がピクリと動くたび、誰もがその迫力に身をすくめたのだ。気づけば、直美はもう一階まで連れて行かれていた。林さんは玄関口の警備員に向かって言った。「この人を外に出して。もしまた来るようなら、人けのない場所まで連れて行け」「な、なによ、あんたたち、よくもこんなことを！」直美が再び大騒ぎしようとする前に、数人の警備員が慌てて彼女を車に押し込み、そのまま送り出した。そのころ駆けつけた栄子は、ちょうど直美が車に押し込まれる光景を目にした。その瞬間、林さんが振り返る。二人の視線が交わり、栄子の胸に、感謝と恥ずかしさが同時にこみ上げた。彼女はうつむきながら、林さんの前に立った。「ありがとう、林さん」「次に同じようなことがあったら、すぐ私に電話しろ。あの人はお前の母親だから、お前は手を出せないだろう。代わりに私がやる」林さんの頬の筋肉がピ

たとえ一年以上の記憶を失っていても、華恋は記憶の中から冬樹に関する情報をかき集めることができた。高坂家の跡取りであるこの男は、業界内でずっと期待されている有能な人物だったが、どういうわけか日奈と一緒にいるようだ。華恋は少し考えて、体面を保つために電話に出ることにした。通話がつながると、冬樹は率先して華恋に挨拶した。「南雲社長、こんにちは。今お時間よろしいですか？うちの彼女がネットで言うべきでないことを言ってしまった件で、直接お詫びしたいのです」冬樹は礼儀正しくそう言い、そばにいる日奈に視線を向けた。華恋は「結構です。謝るかどうかに関わらず、私は法的手続きを進めます」と答えた。冬樹は倒産していった会社を気の毒には思っておらず、心配しているのは巻き込まれた高坂グループのことだった。「華恋、俺たちは一緒に育ってきた仲だ。確かに今回日奈のやったことは度を越しているが、彼女はもう自分の過ちに気づいている。どうか彼女にチャンスを与えてくれ。俺がこう言うのは訴えを取り下げてほしいからではなく、ただきちんと君に謝りたいんだ。そうしないと俺も日奈も一生心に引っかかってしまうだろう」華恋は眉をひそめて言った。「橋本さんに私に謝らせる必要はありません。もし彼女が本当に心から反省しているのなら、むしろ奈々に謝らせるべきだと思います」そう言うと、華恋はそのまま通話を切った。スマホはスピーカーモードになっており、日奈はその全てを聞いていた。通話が切れると、彼女はたちまち悔しさで目を赤くして言った。「見たでしょ。彼女が私を謝らせないのよ。私が謝らないんじゃないのよ」冬樹は日奈の顔を直視しなかった。彼女はもともと美しく、泣くとさらに魅力的になるため、自分が理性を失いそうで怖かったのだ。「なら彼女の言う通りにして、三浦奈々に謝りに行け。そうすれば華恋も君の誠意を見て許してくれるかもしれない」日奈はそれを聞いて一瞬顔色を曇らせたが、冬樹を見るとすぐに甘い表情を浮かべた。「ねえ、たとえ私が奈々に謝ったとしても、何になるの？ネット民たちは認めないでしょ。本当に重要なのは華恋が許すかどうかよ。それさえあれば、私たちは世間を操作して高坂家の評判を取り戻せるのよ」冬樹は眉間に手を当てて考え、日奈の言うことに道理があると感じたが、今の華恋は彼