スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ のすべてのチャプター: チャプター 711 - チャプター 720

華恋は資料を提出した後、家に帰った。意外なことに、時也は家にいなかった。しかし、華恋は特に気に留めなかった。時也はすでに退職していたが、彼にも彼なりの社交があるし、たまに家にいないのも普通のことだ。ちょうどいい機会だったので、華恋は時也がいない間に食材を買いに出かけ、彼のために豪華な料理を作ることにした。このところ、賀茂爺の件で、華恋は長い間時也に料理を作っていなかった。そうと決まれば即行動。華恋はそのまま市場に行き、食材を買って帰った。帰宅しても時也はまだ戻っておらず、華恋はそのまま台所に立って料理を始めた。料理がほぼ完成したころ、ようやく玄関から物音がした。華恋は玄関の前に立ち、笑顔で時也が入ってくるのを待っていた。ところが次の瞬間、扉を開けた時也の怒気を帯びた表情を見て、華恋の笑顔は固まった。時也も華恋が家にいるとは思っていなかったらしく、すぐにその険しい表情を引っ込めた。「なんで......家に？」「仕事終わったから帰ってきたの。時也は？ケンカでもしたの？」「いや、林さんとボクシングに行ってただけだ」華恋は半信半疑だったが、あまり深く追及せず、ダイニングへと歩き出した。「お腹すいたでしょ？ご飯にしよう」時也もダイニングに入り、テーブルに並べられたご馳走を見て、華恋の額にキスをした。「華恋、ありがとう」華恋が口を開こうとしたそのとき、ふと眉をひそめ、時也の体に顔を近づけて匂いを嗅いだ。時也はあっけらかんとした口調で言った。「どうした？浮気でも心配してる？」華恋は真剣な表情で彼を見つめた。「血の匂いがする」時也の眉間がわずかに動いた。「多分、林さんと手合わせしたせいだな」「ほんとに林さんとやり合ったの？勝敗は？」「当ててみ？」「もちろん、うちの旦那さまが無敵に決まってるでしょ！」そのとき、時也の動きが一瞬止まった。「今、なんて呼んだ？」「旦那さまよ」華恋は彼の腰に腕を回した。「なに？その呼び方嫌い？」「いや、むしろ大好きだ」時也は華恋の腰を抱き寄せ、彼女を自分の足の上に立たせた。「もっと呼んでくれ。華恋がそう呼んでくれたらもう嬉しくてたまらないよ」華恋はくすくすと笑いながら何度も「旦那さま」と呼んだ。その甘い声に

「佳恵」ハイマンは佳恵とちゃんと話した方がいいと感じていた。「あなたがなぜ華恋ちゃんを嫌うのか、母さんには分からない。でも、私たち母娘が再会できたのは、華恋ちゃんのおかげよ」「人として、感謝の心を持たなきゃいけないわ。母さんはあなたの好みを尊重するけれど、私たちを助けてくれた人に対して、何度も嫌味を言うのはやめてほしいの」佳恵はハイマンが本気で怒っているのを察し、急いで彼女の腕を取って甘えた。「母さん、ごめんなさい、私が悪かった。もう二度としないから」「本当に分かってるの？」ハイマンは疑わしげに佳恵を見つめた。「本当よ！」佳恵は可愛らしく微笑み、素直で賢い娘そのものだった。嘘をついているようには到底見えない。ようやくハイマンも微笑んだ。「それでこそ、私の娘よ」佳恵もハイマンを抱きしめたが、瞳の奥に潜む冷たい光は、深く隠されていた。......「どうして床に座ってるんだ？」時也が家に入ると、すぐに床に座り込んでいる華恋の姿が目に入った。華恋はぼんやりと顔を上げて、時也を見つめた。その様子に、時也の胸が一気に締めつけられた。「......華恋」時也はそっと声をかけた。まるで彼女を驚かせないように。華恋の目に徐々に意識が戻り、視線は床に落ちている白いシャツへと向かった。しかし、彼女の頭はすでに混乱していた。「この服、なんで血がついてるの？」華恋は口を開いたが、その声はかすれていた。時也も華恋の視線を追い、白シャツに気づいた瞬間、顔色が一気に暗くなった。その血はおそらく哲郎のものだ。彼を部屋に引きずり込んで痛めつけた時に、血がシャツに跳ねたのだろう。「林さんがケガしてた。ボクシングの時に付いたのかもしれない」時也はそう説明しながらも、視線は華恋の一挙一動を見逃さなかった。華恋はぼんやりと「うん」とだけ返した。時也は焦った。「......華恋？」華恋は顔を上げた。「何があったんだ？」彼女の様子があまりにもおかしい。また精神的トラブルが再発したのではないかと、時也は心配になった。「なんでもない。たださっき、スウェイおばさんから電話があって......数日後に出発するって」時也の緊張はようやく少し緩んだ。「華恋......」

そこにいるのは橋本日奈だった。「まったく、朝から最悪なものを見ちゃった」日奈は華恋の横を通り過ぎると、二、三歩進んでからわざわざ一歩下がり、彼女を鋭く睨みつけた。「華恋、もしかして、ハイマンのコネを諦めて、今度は秋山先生に媚びを売るつもり？」秋山詩音の知名度はハイマンほどではないが、耶馬台国国内では確固たる地位を持つ脚本家だ。今回、ハイマンの作品をSYが買い取った際も、脚本の改編は詩音に指名されたほどだった。つまり、それだけの実力と信頼がある。華恋は日奈に冷ややかな視線を一瞥するだけで、何も返さなかった。日奈、さすがは映画賞受賞歴のある女優。以前、華恋がハイマンと親しいと知ると、腰を低くして必死に取り入ろうとしていた。その後、佳恵がハイマンの実の娘だと分かると、あっさりと鞍替えして仲良くし始めた。本当に、器用に立ち回るものだ。「水子、秋山先生をあっちで待ちましょう」華恋はそう言って、水子の腕を取って歩き出した。しかし、それを見た日奈はすぐにマネージャーに視線を送り、指示を出した。長年日奈についてきたマネージャーは、その意味をすぐに理解し、迷いなく華恋たちの行く手を遮った。華恋の目が細くなり、警戒の色が浮かんだ。日奈はようやくヒールを鳴らしながら、ゆっくりと近づいてきた。「華恋、佳恵から聞いたけど、最近何か創作してるんだって？フフ......自分がハイマンになったつもり？誰でも芸能界で生きられると思ってるわけ？」華恋は軽く顔を上げ、日奈をまっすぐ見据えた。「本当にそうだとしても、あなたに何の関係が？」日奈は鼻で笑った。「一応忠告してるつもりよ。もうハイマンという後ろ盾はないでしょ？そんな状態でこの業界に居場所を作ろうなんて、夢見すぎじゃない？私はね、コネでのし上がるような人間が一番嫌いなの」それを聞いて、華恋は思わず皮肉な笑みを浮かべた。彼女は日奈の過去を詳しくは知らなかったが、少なくとも今の状況を見る限り、日奈こそ、その言葉を言う資格は一番ないのでは？「あなたが今もらってる役、まさにそん『コネ』からのものじゃない？それが嫌なら、他の実力ある女優に譲ったら？たとえそれがサブヒロインの役でも、あなたより演技力も知名度もある人はたくさんいると思うわ」その言葉に、日奈の顔

「どうしてです？」詩音はまるで馬鹿を見るような目で日奈を見た。「今のうちにあなたの理解力に問題があるってわかってよかったです。もし撮影が始まってから気づいていたら、手遅れだったでしょうね。はあ......スウェイは一生妥協しない人だけど、娘のことだけは彼女の弱点です。でも、娘を取り戻したいからって、自分が作り出したキャラクターを簡単に他人に渡すなんて、やっぱりよくないですね」日奈は何か言い返して状況を挽回しようとした。しかし、詩音はもう日奈とこれ以上話す気はなさそうだった。「早く出ていって。これ以上居座るなら、警備員を呼びますよ」日奈は一応有名人で、騒ぎを起こしたくなかったため、警備員を呼ぶと言われて、慌ててハイヒールの音を立てて去っていった。3階が再び静けさを取り戻した頃、華恋は詩音に向かってそっとお辞儀した。「秋山先生、さっきはありがとうございました」詩音は眉をひそめた。「もしかして、私があなたのために橋本を断ったと思ってる？」「まさか」華恋は穏やかに笑った。「秋山先生が本気で良い映画を作ろうとしているのが、見ていて伝わってきましたから」詩音はうなずいた。「でも」華恋は詩音の目をまっすぐ見て言った。「秋山先生、さっきの発言で一つだけ、違うと思うところがあります」そばにいた水子はそれを聞いて、華恋の袖を引っ張った。華恋、正気なの！詩音に意見するなんて！詩音は片眉を上げた。「ほう？どこが？」「スウェイおばさんは、自分が心を込めて創ったキャラクターを、よりふさわしい人に託したいと思ってるはずです。そのキャラは、彼女にとって苦労して生み出した存在で、彼女にとっては作品すべてが我が子のようなものです。そして、彼女はそれぞれの作品の中の一つ一つのキャラクターに、自分の感情を投影しています。だからこそ、そのキャラクターたちを手放す時、きっととても辛かったし、何かを諦めるような覚悟があったはずです。その覚悟は、彼女にとって計り知れないほど苦しい決断だったに違いません。だから私は、彼女が適当に作品を橋本に託したとは思っていません」詩音はしばらく黙って華恋を見つめ、そしてため息をついた。「ようやくわかったわ。スウェイが私と話すたびに、あなたのことをべた褒めして

日奈は目を見開いた。「続けて」マネージャーは勇気づけられて、ますます自信を持って話し出した。「華名が小清水グループを買収できたら出資すると、高坂家それを公言するなら、銀行側も当然その点を考慮して、小清水グループを彼女に譲るでしょう」日奈は眉をひそめた。「でも、私は彼女に手を貸す理由なんてないわ。何の縁もゆかりもないのに」「忘れたの？」マネージャーは日奈に身を寄せた。「小清水グループが成功しているいくつかの企業って、全部エンタメ業界と関わってるのよ。そして、あれだけ短期間で急成長できたのは、SYの支援があったから。そのSYっていうのは、哲郎様のおじさんのものでしょう？そのSYと繋がれば、今日みたいなことなんてもう心配いらないわ。秋山どころか、監督本人が出てきても無視できるようになるのよ」日奈はそっと視線を外し、その目はまるで電球のように少しずつ輝きを増していった。……華恋とハイマンは食事を終え、レストランの入り口で名残惜しそうに立ち止まった。口には出さなかったが、二人とも心の中では分かっていた。今回の別れを最後に、もう会えなくなるかもしれないと。「小清水グループを買収するって聞いたわ」「はい」華恋は遠くを見つめた。「素晴らしいわ。それって時也の提案？」「うん」華恋はハイマンの方を向いた。「スウェイおばさん、私、本当に小清水グループを手に入れられると思う？」哲郎のおじさんの支援があるとはいえ、華恋にはまだ不安があった。彼女は時々も迷っていた。急に大きな一歩を踏み出して、その果てにあるのは果たして成功なのか失敗なのか、自分でも分からない。「あなたならきっとできると思うわ」ハイマンは華恋の目をまっすぐに見つめ、強い確信を持ってそう言った。その瞳の中に不思議な力があって、華恋の心にすっと勇気が満ちてきた。「どうして？私はまだ南雲グループの社長でしかないし、耶馬台全土どころか、北城でも南雲グループはそこまで目立つ存在じゃない。唯一の強みといえば、SYが後ろ盾になってくれていることだけ……」ハイマンは穏やかに微笑んだ。「それがあなたの最大の武器なのよ。それに、あなたにはもう一つ、南雲華名にはない強みがある」「何？」「経営の才覚」ハイマンは続けた。「そ